Julio C¨¦sar rompe el mito

El ex portero de la selecci¨®n alemana y del Bayern de M¨²nich, Oliver Kahn, declar¨® hace unos d¨ªas en una entrevista que "los guardametas pueden marcar la diferencia en un Mundial". Y a?adi¨®: "Sin un gran portero no se ganan t¨ªtulos importantes". Un axioma relativamente acertado si se atienden a los nombres de los cancerberos de las selecciones campeonas, por m¨¢s que existan excepciones. Italia ten¨ªa a Buffon en 2006 y a Zoff en 1982; Francia a Barthez, en 1998. Pero tambi¨¦n estaban el alem¨¢n Illner en Italia 90, Pumpido en M¨¦xico 86... Brasil tambi¨¦n desacredita a Kahn. La canarinha ha sido campeona del Mundo en varias ocasiones sin un portero de referencia. De hecho, exceptuando a Taffarel, en 1994, y a Gilmar, en 1958 y 1962, Brasil nunca ha contado con un guardameta de garant¨ªas en un Mundial. Este a?o es diferente. Julio C¨¦sar (R¨ªo de Janeiro; 1979) es uno de los jugadores m¨¢s destacados de una selecci¨®n poco acostumbrada a que jugadores de calidad se desempe?en bajo los palos. En cuartos de final frente a Holanda, tendr¨¢ una nueva oportunidad de demostrarlo.

Julio C¨¦sar comenz¨® a jugar al f¨²tbol en su ciudad desde muy peque?o. "Mi padre me animaba cada vez que llegaba dolorido de los entrenamientos", recuerda. Ser guardameta en Brasil, donde casi todos los ni?os sue?an con marcar goles y emular a sus ¨ªdolos, no es f¨¢cil. Por eso, el cancerbero de la canarinha suele subrayar el importante papel que tuvieron sus padres en su formaci¨®n como futbolista. "El ¨ªdolo de mi padre era Cl¨¢udio Taffarel", afirma. Precisamente, Brasil no ten¨ªa un gran guardameta en un Mundial desde 1998, el ¨²ltimo que disput¨® Taffarel. Ni Marcos, en el campeonato de 2002, ni Dida, el de 2006, convencieron.

Pero la maldici¨®n en la porter¨ªa de Brasil viene de lejos. Barbosa fue considerado el responsable del fracaso de la canarinha en 1950, cuando siendo anfitriona perdi¨® en la final frente a Uruguay en un partido que pas¨® a la historia con el nombre del Maracanazo. "La pena m¨¢xima en Brasil son 20 a?os. Yo ya llevo cumpliendo 44 a?os de condena", asegur¨® Barbosa, en 1994. De F¨¦lix, el portero del m¨ªtico Brasil del 70, casi nadie se acuerda. En 1982 defendi¨® la porter¨ªa Valdir Peres, que ya ten¨ªa 31 a?os. Un error suyo en el primer partido, frente a la Uni¨®n Sovi¨¦tica, pas¨® a la historia como uno de los mayores fallos de los Mundiales. Con Julio C¨¦sar parece haberse roto ese mito de que Brasil.

Debut¨® como profesional el 13 de mayo de 1997 en las filas del Flamengo, un club en que el que jug¨® hasta 2004. Disput¨® 130 partidos en ocho a?os, aunque durante las tres primeras temporadas apenas goz¨® de oportunidades. Roberto Mancini, entrenador del Inter de Mil¨¢n entre 2004 y 2008, se fij¨® en ¨¦l y lo fich¨® en 2005. Julio C¨¦sar, sin embargo, tardar¨ªa en debutar en la Serie A. El Inter ten¨ªa el cupo de extranjeros lleno, as¨ª que se fue cedido al Chievo. All¨ª las cosas no le fueron bien: estuvo seis meses y no lleg¨® a jugar ni un solo minuto. La temporada siguiente, volvi¨® al Inter y se convirti¨® en titular indiscutible. Desde esa temporada ha jugado todos los a?os como m¨ªnimo 30 partidos.

A pesar de todo, a Julio C¨¦sar le ha costado asentarse en la selecci¨®n. Debut¨® en 2004 en un partido frente a Chile, pero no se convirti¨® en titular hasta 2008. De hecho, en el Mundial de 2006 fue suplente de Dida. Por tanto, este es su primer Mundial como titular, pese a que estuvo a punto de no llegar a punto a la cita. Se lesion¨® el 2 de junio en un amistoso frente a Zimbabue y tuvo que abandonar el campo en la primera parte. Se lleg¨® a especular con que no llegar¨ªa a Sud¨¢frica. Pero ah¨ª est¨¢, bajo el larguero, con un protector en la espalda, y con unas paradas sensacionales. El futuro de Brasil en el Mundial sigue estando en sus manos.