El gol del m¨¢s viejo

Las estad¨ªsticas no tienen ni cuerpo ni alma pero en ocasiones, casi sin saberlo, ajustan cuentas con talentos olvidados en pleno viaje al anonimato. El pasado mi¨¦rcoles, Jari Litmanen se convirti¨® en el goleador m¨¢s veterano en un encuentro internacional oficial en la historia del f¨²tbol europeo. El finland¨¦s, con 39 a?os y 270 d¨ªas, anot¨® el sexto gol de su selecci¨®n ante San Marino en la victoria por 8-0 del partido de clasificaci¨®n para la Eurocopa 2012 disputado en Helsinki. En el minuto 71 y desde el punto de penalti Litmanen se hac¨ªa un hueco en la enciclopedia superando al irland¨¦s Jonh Aldridge y al austriaco Ivica Vastic que pose¨ªan el r¨¦cord en la frontera de los 38 a?os.

Litmanen siempre pertenecer¨¢ a esa estirpe de mediapuntas que destilaba elegancia mientras danzaba por la frontal del ¨¢rea en busca de las rendijas por las que enhebrar su magia. Ahora, cerca de convertirse en cuarent¨®n, apura sus ¨²ltimas carreras en el Lathi, un modesto equipo de su localidad natal que transita en los puestos de descenso de la Segunda divisi¨®n finlandesa. Lo hace por la necesidad de matar el gusanillo y con la tranquilidad del que asume el viaje de vuelta.

Un viaje que comenz¨® a principios de los 90 cuando Tonny Bruins Slot, en su ¨²ltimo servicio como ojeador del Ajax antes de convertirse en ayudante del Dream Team de Johan Cruyff, lo descubri¨® y le abri¨® las puertas de la academia de ?msterdam, una de las mejores de Europa. Lejos de desentonar, su talento mezcl¨® con rapidez con los Seedorf, Rijkaard, Finidi, Overmars y Kluivert. De la mano de Van Gaal, aquel equipo conquist¨® la Champions en 1995 y dej¨® para el recuerdo recitales como el que protagonizaron ante el Real Madrid al que derrotaron 0-2 en aquella edici¨®n de la Copa de Europa en la que probablemente haya sido la mayor exhibici¨®n de un conjunto visitante en el Santiago Bernab¨¦u.

Aquel equipo predestinado a emular los ¨¦xitos del Ajax de principios de los 70 se desmembr¨® progresivamente con un destino com¨²n: el Barcelona. Van Gaal, los hermanos de Boer, Kluivert, Overmars, Reiziger, Bogarde y el propio Litmanen sacaron billete rumbo al Camp Nou. Pero los problemas f¨ªsicos del finland¨¦s truncaron su aventura como azulgrana. En sus dos temporadas en Espa?a Litmanen pas¨® casi de puntillas, jug¨® apenas una veintena de partidos y marc¨® tan solo tres goles.

En 2001 fue traspasado al Liverpool donde el entonces entrenador Gerard Houlier intent¨® recuperarlo para la elite. Pero sus problemas f¨ªsicos no remitieron y aquella temporada, Litmanen no pudo disputar ninguna de las tres finales que ese a?o disputaron los reds (FA Cup, Carling Cup y Copa de la UEFA) debido a sus constantes lesiones.

Su ef¨ªmero regreso al Ajax y su errante traves¨ªa en el Hansa Rostock, el Malm?e y el Fulham certificaron que su talento de cristal ya no soportaba la competici¨®n de alto nivel. Pero a pesar de su repliegue, el incombustible Litmanen nunca abandon¨® la selecci¨®n finlandesa. Debut¨® con su pa¨ªs hace m¨¢s de dos d¨¦cadas y el pasado mi¨¦rcoles en Helsinki firm¨® su partido n¨²mero 137 como internacional. Un funcionarial lanzamiento de penalti le sirvi¨® para dar lustre a su meritorio expediente y para premiar su clase, su talento y su resistencia.