La inspiraci¨®n de El Cohete

El Cohete, The Rocket, estuvo en el principio de todo. Cuando la lluvia deja Queensland anegado de muertos, barro y casas destruidas, el suizo Roger Federer analiza con detenimiento un mapa. No ocupa su cabeza que ma?ana arranque el Abierto de Australia. No est¨¢ en su pensamiento que Rafael Nadal tenga la oportunidad de conquistar el Rafa Slam, Roland Garros, Wimbledon, el Abierto de Estados Unidos y el de Australia seguidos. Tampoco le preocupa la brevedad de su pretemporada, salpicada por tres exhibiciones.

Lo que le interesa al suizo son una ciudad y un h¨¦roe. Rockhampton es el lugar. Rod Laver, la respuesta a dos preguntas. ?Qu¨¦ mueve a Federer a convocar una multitudinaria exhibici¨®n para combatir la destrucci¨®n de las inundaciones? ?A qui¨¦n intenta cazar Nadal, qui¨¦n fue el ¨²ltimo en lograr cuatro grandes seguidos, all¨¢ por 1969? Laver, siempre Laver.

"Estaba en Qatar viendo las noticias, y vi que la lluvia hab¨ªa afectado a la ciudad de Rockhampton. Inmediatamente pens¨¦ en Rod Laver", cont¨® el suizo, quien, amigo del hijo predilecto de la ciudad australiana, ha convocado hoy a Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray, Lleyton Hewitt, Justine Henin o Kim Clijsters para una exhibici¨®n ben¨¦fica. "Me puse en contacto con ¨¦l (Laver) para ver si necesitaba mi ayuda", continu¨®. "Entonces no sab¨ªamos lo grande que iba a ser la devastaci¨®n. Vamos a conseguir una gran cantidad de dinero que va a ser fant¨¢stica para toda la gente afectada".

Los dos mejores jugadores del mundo dedicar¨¢n la v¨ªspera del inicio del primer grande del a?o a un acto ben¨¦fico, estremecidos ambos por los efectos del agua en la ciudad de Brisbane. En 2010 participaron en un pu?ado de exhibiciones con ese mismo fin: Hait¨ª les ocup¨® a inicios de a?o; recaudar fondos para los proyectos de sus fundaciones en ?frica e India, en diciembre. Su actitud ejemplifica los nuevos par¨¢metros que rigen su deporte.

Est¨¢, por supuesto, la necesidad de publicitar el tenis con los dos mejores. Est¨¢, tambi¨¦n, la relaci¨®n de dos tenistas que han preferido vivir su rivalidad en t¨¦rminos amistosos, frente a los insultos y los desplantes de sus predecesores. Y est¨¢, finalmente, la figura que revolotea sobre sus carreras: Laver, el hombre que en dos ocasiones (1962 y 1969) encaden¨® los cuatro grandes seguidos y en el mismo a?o.

"Y si Nadal gana", reflexion¨® el tenista australiano desde su casa de Estados Unidos; "no ser¨¢ un verdadero Grand Slam. Eso es ganar los cuatro en la misma temporada, y nada m¨¢s. El Grand Slam empieza en enero y acaba en septiembre", continu¨®. "La intensidad que pone Nadal en la pista desde el principio hasta el final es incre¨ªble. Lo que est¨¢ a punto de hacer es grande. Nunca se rinde y pelea cualquier punto. Es preciso y s¨®lido. Es fant¨¢stico verle jugar".

Laver piensa y habla en California. Sus palabras, sin embargo, llegan y pesan en el lado opuesto del mapa: ma?ana, en Australia, los bulldozer siguen levantando barro, avanza un ej¨¦rcito de 20.000 voluntarios y los tenistas luchan por seguir la estela de El Cohete.