Nadal busca su mejor versi¨®n

En medio de una noche fr¨ªa, la tiritona de Marin Cilic. Mareado de un lado a otro, el gigante croata (198 cm) sucumbe 2-6, 4-6 y 3-6 en octavos de final del Abierto de Australia ante Rafael Nadal, que le hace bailar de una esquina a la contraria, inclinar el espinazo con su rev¨¦s cortado, pensar en defender m¨¢s que en emprender el ataque. El n¨²mero uno jugar¨¢ ahora contra David Ferrer, vencedor del canadiense Raonic, lo que asegura un espa?ol en semifinales del primer grande del a?o. Si el mallorqu¨ªn quiere ser quien ocupe ese puesto, no le valdr¨¢ con el r¨¦gimen de potencia e insistencia con el que dej¨® inane a Cilic. El alicantino est¨¢ en un gran momento. Es el primer duelo espa?ol en cuartos del Abierto de Australia desde el que protagonizaron F¨¦lix Mantilla y Carlos Moy¨¢ en 1997. Gan¨® el jugador balear, que lleg¨® a la final y la perdi¨® ante Pete Sampras.

Al tenis de Nadal, que ha llegado a las zonas nobles del torneo sin ceder un solo set, le falta todav¨ªa la pimienta que decide los t¨ªtulos. El n¨²mero uno reserv¨® sus mejores jugadas para los momentos decisivos, en especial la bola de break que concedi¨® cuando sacaba para ganar la segunda manga. Esa es la marca de los campeones. El mallorqu¨ªn, sin embargo, est¨¢ a¨²n a la b¨²squeda de esos tiros profundos que le dieron tantos ¨¦xitos, de un saque a la altura del que mostr¨® en el Abierto de Estados Unidos y del alto ritmo de juego con el que desmiembra rivales. La fe y la lectura del juego contrario siguen ah¨ª, como los mandamientos grabados en piedra de granito: juegue como juegue, Nadal hace pagar cada cent¨ªmetro cedido con sudor y sangre.

Eso es lo que sufri¨® Cilic, que perdi¨® 6-2 la primera manga despu¨¦s de zamparse 56 minutos de partido. Visto que su camino llevaba a la nada, el croata prob¨® a subir a la red, lo que le dio mejores resultados. Pareci¨® protestar lo que juzg¨® como p¨¦rdidas de tiempo de Nadal, llegando incluso a darle la espalda antes de un servicio. Y se despidi¨® sin decir esta boca es m¨ªa, ahogado por el espa?ol.

"Me ha gustado todo mucho m¨¢s que el otro d¨ªa. Me ha gustado la intensidad de piernas, la mental, el ritmo, que he cometido menos errores, he sacado mejor. En general he jugado muy serio con menos fallos. He dado un salto muy grande hacia adelante", reconoci¨® Nadal despu¨¦s del partido. El balear tambi¨¦n habl¨® sobre su pr¨®ximo partido, frente a Ferrer. "Estamos en cuartos de final. Los dos saldremos a ganar y a hacerlo lo mejor posible. Ha jugado un gran partido. Me alegro por ¨¦l, porque aparte de todo es un gran tipo", apunt¨®.

El n¨²mero uno ya est¨¢ en la segunda semana, donde se decide el t¨ªtulo y se desperezan los grandes tenistas. Atenci¨®n: para ¨¦l es terreno sobradamente conocido.