"Ojal¨¢ repitamos lo de T¨²nez"

La historia del balonmano espa?ol est¨¢ marcada por la ¨²nica medalla de Oro que ha conseguido la selecci¨®n. En 2005, con un Juan Carlos Pastor que acababa de hacerse cargo de la selecci¨®n, Espa?a consigui¨® lo que nunca hasta entonces hab¨ªa logrado: ser campe¨®n del Mundo. Curiosamente, se hab¨ªan conseguido medallas tanto en los Europeos como en los JJOO, pero en el palmar¨¦s espa?ol no figuraba ninguna de oro y ninguna mundialista. As¨ª que aquel a?o hubo una explosi¨®n, que marc¨® un antes y un despu¨¦s y que llev¨® a la selecci¨®n espa?ola a figurar ya entre las grandes del balonmano mundial.

Juan¨ªn Garc¨ªa estaba all¨ª. No hab¨ªa participado en la primera semifinal que Espa?a jug¨® en el Mundial de Egipto en 1999, pero s¨ª en las segunda en 2003 en Portugal. Ambas veces se perdi¨® y la selecci¨®n qued¨® relegada finalmente a la cuarta posici¨®n. Ahora, Espa?a vuelve a estar en unas semifinales mundialistas, con un grupo bastante renovado, pero con la ilusi¨®n intacta de volver a colgarse el metal m¨¢s preciado. "Ojal¨¢ repitamos lo de T¨²nez", exclama el extremo izquierdo del equipo de Valero Rivera. "Lo que conseguimos aquel a?o 2005 fue algo muy grande. ?bamos con una selecci¨®n nueva, con un nuevo entrenador y con unos esquemas de juego innovadores. No sab¨ªamos qu¨¦ pod¨ªa ocurrir, pero no pens¨¢bamos que pod¨ªamos ganar el t¨ªtulo. Fuimos poco a poco, pensando en cada partido. Y nos plantamos en las semifinales contra T¨²nez y en la final ante Croacia. Y ah¨ª ofrecimos lo mejor. Les ganamos a todos. Los recuerdos son imborrables".

Del 2005, quedan todav¨ªa algunos jugadores: Jos¨¦ Javier Hombrados, Alberto y Ra¨²l Entrerr¨ªos, Albert Rocas, Rub¨¦n Garabaya, Juan¨ªn, Iker Romero y Chema Rodr¨ªguez. Son la base de la selecci¨®n de Rivera. Pero a ellos se les han sumado otros jugadores que se han convertido tambi¨¦n en fundamentales: Aguinagade, Parrondo, Ca?ellas, Morros, Ugalde, Maqueda, Gurbindo y, especialmente, el portero de origen serbio Arpad Sterbik. "Es otro grupo", reconoce Juan¨ªn. "Sin embargo, creo que tenemos un potencial enorme y que no podemos quedarnos con la alegr¨ªa, la satisfacci¨®n y la emoci¨®n de habernos clasificado para las semifinales. Tenemos que hacer un ¨²ltimo esfuerzo para poner un buen punto y final, alcanzando la final o al menos el Bronce".

Espa?a comenz¨® con titubeos el Mundial de Suecia, pero se fue afianzando a medida que avanzaba en la primera fase. "El partido contra Alemania fue crucial, porque all¨ª nos dimos cuenta de lo que pod¨ªamos hacer", explica Juan¨ªn. "Ya lo sab¨ªamos, porque durante la fase de preparaci¨®n hab¨ªamos alcanzado niveles de juego muy buenos. Pero nos cost¨® entrar en el Mundial. Luego, en cambio, fuimos claramente a m¨¢s. La remontada ante Francia elev¨® nuestro list¨®n . Cogimos confianza. Y afrontamos la segunda fase con una mentalidad mucho m¨¢s fuerte".

Frente a Noruega, Espa?a gan¨® con solvencia. Pero contra Islandia, el rival m¨¢s dif¨ªcil de la segunda fase, la selecci¨®n jug¨® una primera parte de ensue?o. "Estuvimos incre¨ªblemente bien. Hicimos una defensa excelente, nos anticip¨¢bamos a ellos, les cort¨¢bamos el pase, no les dej¨¢bamos pensar ni moverse. Fue impresionante. Y no ten¨ªan opciones, porque Sterbik frenaba cualquier disparo. Y todo eso nos permiti¨® lanzar contraataques y consolidar el ataque".

Tras la victoria, la euforia lo invadi¨® todo y se corr¨ªa el peligro de pensar que el objetivo ya estaba cubierto. "Creo que cogimos mucha confianza y que ahora afrontaremos de forma distinta los partidos que nos quedan. Pero no podemos permitir que la euforia nos haga olvidar lo que todav¨ªa nos queda. Hay que ir partido a partido, con humildad. Sabiendo que tenemos calidad para ganar a cualquier equipo[que al fina ser¨¢ Dinamarca]. Da lo mismo. Y que lo de T¨²nez cada vez est¨¢ menos lejos".