Smukulis gana la primera etapa de La Volta

Un desconocido gan¨® la primera etapa de La Volta a Catalunya del centenario. Fue una sorpresa para todos, pero no una preocupaci¨®n. El let¨®n Gatis Smukulis (HTC-Highroad) tuvo sus minutos de gloria en el podio de la llegada de Lloret de Mar, pero todo el mundo sabe que no es un ciclista que cuente en las quinielas para la victoria final. Concluy¨® la etapa de 166,9 kil¨®metros con salida y llegada en Lloret, en solitario y con una ventaja de 28 segundos sobre el grupo perseguidor, en el que se encontraban los grandes nombres de la carrera, Alberto Contador (Saxo Bank) y el australiano Cadel Evans (BMC).

La etapa se rompi¨® desde el principio. Hab¨ªan transcurrido 22 kil¨®metros cuando cuatro corredores decidieron lanzar un ataque que no tuvo respuesta por parte del pelot¨®n. Smukulis y sus compinches se unieron y partieron hacia una aventura que les permiti¨® alcanzar una ventaja superior a los 10 minutos al paso por Arb¨²cies, que se increment¨® hasta 14,30 minutos tras la subida a Sant Hilari Sacalm. Nadie se hab¨ªa inmutado y nadie lo hizo pr¨¢cticamente hasta el final.

Pero el grupo fue perdiendo fuelle y sus integrantes fueron engullidos por el pelot¨®n a medida que la carrera avanzaba. Ram¨ªrez fue el primero en caer, tras 117 kil¨®metros; despu¨¦s lo hizo Juli¨¢n S¨¢nchez Pimienta y, por ¨²ltimo, el luxemburgu¨¦s Ben Gastauer. Solo el let¨®n resisti¨® y a sus 23 a?os, en su tercer a?o como profesional, Smukulis consigui¨® su primera victoria. Un ¨¦xito probablemente p¨ªrrico. La segunda etapa partir¨¢ de Santa Coloma de Farners y concluir¨¢ en Ba?olas tras 169,3 kil¨®metros.