El bajito m¨¢s grande

V¨ªctor (M¨¦rida; 1974) se ha convertido en abril en el jugador en activo con m¨¢s partidos disputados en el f¨²tbol profesional espa?ol tras superar a Ra¨²l, que jug¨® 552 encuentros. El delantero del Cartagena lleva ya 554 entre Primera y Segunda, y solo le quedan por delante Zubizarreta (622) y Roberto (612). Pero el contador de V¨ªctor estuvo a punto de pararse antes de conseguir n¨²meros mareantes. El futbolista, que acaba de cumplir 37 a?os, pens¨® en dejarlo todo a los 30, cuando llevaba 320 partidos, desencantado con el f¨²tbol. Acababa por entonces su cuarta temporada en el Villarreal, en la que, por primera vez desde que lleg¨® al equipo, no hab¨ªa jugado con regularidad. "Lo pas¨¦ mal psicol¨®gicamente y pens¨¦ en dejar el f¨²tbol. Necesitaba algo que me ilusionase", recuerda. Pero V¨ªctor esquiv¨® el bache y ahora forma junto a Toch¨¦ una delantera productiva: entre los dos suman 22 goles, nueve del extreme?o.

"Dicen que la mejor edad para un futbolista son los 28 o los 29, pero para m¨ª esos fueron los peores a?os", afirma el jugador, acostumbrado a pelear desde peque?o. "Soy un chaval de un barrio humilde y me cost¨® llegar arriba porque siempre me pon¨ªan la pega de que era bajito [mide 1,66 metros]. Despu¨¦s de tantos partidos, he demostrado que lo importante es tener ganas y trabajar", aclara. V¨ªctor comenz¨® a jugar al f¨²tbol en Legan¨¦s, la ciudad a la que lleg¨® con cuatro meses. Su primer club fue el Entrepe?as y con 14 a?os le fich¨® el principal club de la ciudad. "Jugar en el primer equipo era mi mayor aspiraci¨®n", asegura. Pero sigui¨® avanzando y al a?o siguiente pas¨® a la plantilla juvenil del Madrid. "Me ense?aron muchos valores como persona y como futbolista", reconoce.

A los 20 a?os, sin embargo, dej¨® el equipo blanco para fichar por el Tenerife, en Primera. "No jugu¨¦ nada, pero aprend¨ª que llegar arriba era dif¨ªcil, que hab¨ªa que pelear mucho", cuenta. En 1996, lleg¨® a Valladolid y su primer a?o fue espectacular: jug¨® 42 encuentros, marc¨® 16 goles y el equipo se clasific¨® para la UEFA. Sus buenas actuaciones le permitieron debutar con la selecci¨®n el 23 de febrero de 2000, en un amistoso frente a Croacia. V¨ªctor, sin embargo, no guarda muy buen recuerdo de aquel d¨ªa. "El campo estaba fatal, cuando sal¨ª est¨¢bamos con uno menos y no pude demostrar nada", lamenta. No volvi¨® a jugar con Espa?a. Ese mismo a?o le fich¨® el Villarreal, que acababa de ascender a Primera. All¨ª, pas¨® cuatro a?os y marc¨® 47 goles. Despu¨¦s llegaron las dudas, la posibilidad de dejar el f¨²tbol. Pero Valladolid se volvi¨® a cruzar en su camino, entonces en Segunda, y fue fundamental en el regreso a la categor¨ªa de oro del equipo. "Gracias a eso me volv¨ª a ilusionar, me encontr¨¦ de nuevo, volv¨ª a valorarme", afirma.

Pero en 2009 acab¨® contrato, el club decidi¨® no renovarle y se fue del equipo discretamente. "La salida no fue la que esperaba despu¨¦s de tantos a?os. Muchas noches so?¨¦ con mi partido de despedida en Zorrilla", admite. "Tiene unas condiciones espectaculares y unas ganas de seguir jugando al f¨²tbol incre¨ªbles", asegura Javier Baraja, capit¨¢n del Valladolid. Con 35 a?os, V¨ªctor se vio sin equipo, pero entonces apareci¨® el Cartagena, donde se ha convertido en ¨ªdolo y figura clave. "Tiene unas ganas de entrenarse enormes, que no las tiene ni el m¨¢s joven", asegura Mariano, capit¨¢n del equipo. "Su presencia es fundamental para m¨ª porque tiene mucha m¨¢s experiencia que yo en Segunda", revela.

Juan Ignacio Mart¨ªnez, t¨¦cnico del Cartagena, no tiene palabras para describirle: "Es un grande de estatura peque?a, un profesional como la copa de un pino donde se debe mirar cualquier deportista". El presidente del Cartagena, Paco G¨®mez, quiere que V¨ªctor contin¨²e otra temporada, aunque ¨¦l prefiere ir d¨ªa a d¨ªa. "Por m¨ª seguir¨ªa porque estoy mucho mejor de lo que me esperaba, pero igual la semana que viene he cambiado de opini¨®n", advierte. Asegura que no sabe cu¨¢les son las claves para seguir jugando a los 37: "Trabajo a diario para intentar demostrar que soy bueno. Mi familia me da el equilibrio necesario, el ¨¢nimo para seguir". Mart¨ªnez se?ala que el extreme?o es "una persona muy ordenada en su vida" y Baraja afirma que "se cuida mucho". V¨ªctor lo tiene claro: "Tambi¨¦n es importante tomar de vez en cuando una copa con los amigos, pero hay que saber cu¨¢ndo, c¨®mo y d¨®nde".