Adi¨®s al p¨ªvot m¨¢s medi¨¢tico

La particular estirpe de los p¨ªvots de la NBA mantiene en su pedestal hist¨®rico a legendarias figuras como Bill Russell, Wilt Chamberlain o Kareem Abdul-Jabbar. Lo excepcional de Shaquille O'Neal, que acaba de anunciar su retirada despu¨¦s de 19 temporadas y una era en la que domin¨® y gan¨® cuatro anillos, pasar¨¢ a la historia de la NBA y del baloncesto por haber sabido combinar sus excepcionales cualidades en la cancha y un carisma ¨²nico, siempre dispuesto a brindar espect¨¢culo, a divertir a la gente, a saciar la voracidad medi¨¢tica de los ¨²ltimos tiempos. Cantante, showman, un personaje. Tampoco en su despedida quiso sustraerse a su particular manera de entender el deporte y la vida. Dej¨® en la inopia a los dirigentes de los Celtics, el sexto y ¨²ltimo equipo de su carrera, y prefiri¨® utilizar el Twitter para que fueran sus admiradores los primeros en conocer su decisi¨®n de retirarse. "Me retiro. Lo he logrado. 19 a?os, nena. Muchas gracias. Por eso te lo estoy diciendo a ti la primera. Me retiro. Te quiero. Hablamos pronto".

As¨ª es Shaquille, el hombre de los mil apodos, Diesel, Shaq, Shaq Attack, El Gran Arist¨®teles, el Gran C¨¢ctus. 2,16 metros, entre 140 y 150 kilos, seg¨²n su estado de forma, y una agilidad sorprendente para su corpach¨®n de Goliath. Su padre biol¨®gico, con problemas de drogas y encarcelado por falsificar cheques, permiti¨® que fuera su padrastro, un sargento del ej¨¦rcito quien se ocupara de su educaci¨®n. Nacido en marzo de 1972 en Newark, Shaquille despunt¨® muy pronto y jug¨® tres temporadas en la Universidad de Luisiana State, cuyo entrenador Dale Brown, lo hab¨ªa conocido en Alemania, donde hab¨ªa residido porque su padre estuvo destinado en una base del ej¨¦rcito de Estados Unidos.

Orlando lo eligi¨® en el n¨²mero uno del draft de 1992. Aqu¨¦l a?o form¨® parte de la terna de jugadores universitarios que se disputaron un puesto para formar parte del dream team que deslumbr¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona, aunque finalmente la plaza fue para Christian Laettner. Con los Magic inicio una carrera excepcional. En su primera temporada ya fue elegido para jugar como titular en el All Star de la Conferencia Este. "No creo que Patrick Ewing (el p¨ªvot y estrella de los Knicks) estuviera muy feliz con eso. No creo que yo fuera tan bueno, pero era popular y ten¨ªa mucha mercadot¨¦cnia en torno a m¨ª y por eso logr¨¦ m¨¢s votos", reconoci¨® O'Neal.

Fue subcampe¨®n de la NBA con Orlando en 1995 y poco despu¨¦s fue recal¨® en los Lakers donde, bajo la batuta de Phil Jackson, form¨® una pareja demoledora con Kobe Bryant. En 2000, cuando ¨¦l ten¨ªa 28 a?os y Kobe 21, lograron el primero de los tres anillos consecutivos que lograron. "Shaq era el epicentro del equipo", recuerda Kobe, "Mi responsabilidad era mantener a todos involucrados con el bal¨®n y el trabajo de Shaq era el de introducirlo en la canasta rival y defender nuestra canasta".

Pese a los esfuerzos del entrenador, Phil Jackson, las relaciones entre O'Neal y Kobe se deterioraron hasta el extremo de que la cohabitaci¨®n se hizo imposible. En 2004 recal¨® en Miami Heat y con Dwyane Wade como compa?ero logr¨® el cuarto y ¨²ltimo anillo de su carrera. "Me pregunto cu¨¢ntos t¨ªtulos m¨¢s hubi¨¦ramos ganado si hubiera permanecido en los Lakers", declar¨® el legendario base del equipo Magic Johnson. Por entonces ya hab¨ªa publicado cinco ¨¢lbumes de estudio y otro recopilatorio y hab¨ªa intervenido como actor en varias pel¨ªculas.

A lo largo de su carrera, Shaquille ha compartido equipo con las m¨¢s grandes figuras: con Kobe Bryant en los Lakers, con Wade en Miami, con Steve Nash y Amare Stoudemire en Phoenix, con LeBron James en Cleveland y con el Big Three de los Celtics, Pierce, Garnett y Ray Allen, en la ¨²ltima temporada. No ha sido un buen a?o para Shaq, que solo ha podido jugar 37 partidos y solo tres desde el uno de febrero. Todo por culpa de las lesiones. "Estoy contento de que haya decidido retirarse", declar¨® el antiguo base Tim Hardaway, "porque estaba da?ando su legado y era una l¨¢stima verle cuando jugaba con evidentes signos de estar sufriendo a causa de las lesiones".

Esta temporada ha firmado los peores promedios de su carrera con 9,2 puntos y 4,8 rebotes. Pero se retira como el quinto m¨¢ximo anotador de todos los tiempos con 28.596 puntos, el 12? mejor reboteador con 13.099 rebotes y un porcentaje de acierto en tiros de campo del 58% solo superado por Artis Gilmore entre los jugadores que suman un m¨ªnimo de 2.000 canastas. Su tal¨®n de Aquiles fueron los tiros libres, con un porcentaje de acierto de solo el 52%.

"Es un gigante. Impuso su f¨ªsico e impuso su sonrisa", le elogi¨® el comisionado de la NBA, David Stern. "Lo vamos a echar de menos. Espero poder encontrar manera de que siga involucrado con la competici¨®n". LeBron James, tambi¨¦n a trav¨¦s de Twitter, opin¨®: "?Qu¨¦ carrera la de Shaq Diesel! La fuerza m¨¢s dominante que jam¨¢s se haya visto en una cancha. Y tambi¨¦n una gran persona. Una comedia todo el tiempo". O'Neal tiene 3,8 millones de seguidores en su cuenta de Twitter y a trav¨¦s de ella da a conocer algunas de sus extravagancias como hacer la estatua en Harvard Square o salir disfrazado de drag queen el d¨ªa de Halloween. A trav¨¦s de la red social, Shaquille ha pedido a sus seguidores que le den ideas para el nuevo apodo que desea tener una vez que se ha retirado.