Ander Herrera se emancipa

El pasado 29 de enero, el Athletic puso fin a una especie de obsesi¨®n. Limitadas como est¨¢n sus opciones en el mercado por su pol¨ªtica de fichajes, la adquisici¨®n de Ander Herrera (Bilbao; 1989), perla de la cantera del Zaragoza, se hab¨ªa convertido en una prioridad antes incluso de que el jugador debutara con el equipo ma?o en 2009. Apurado por las urgencias econ¨®micas -acaba de solicitar el concurso de acreedores-, el conjunto aragon¨¦s cedi¨® finalmente a los deseos de los leones y le abri¨® las puertas a uno de sus jugadores m¨¢s queridos a cambio de 8,5 millones de euros y 2,25 m¨¢s por objetivos.

En las dos campa?as que lleva en la Primera Divisi¨®n, Herrera se ha convertido en uno de los pilares del Zaragoza. A pesar de su corta edad, ha destacado por su gran fortaleza mental. Quienes le conocen apuntan que tiene aut¨¦ntica madera de l¨ªder. "Tiene un gran car¨¢cter competitivo. No acusa la presi¨®n y es muy positivo", resume Jos¨¦ Aurelio Gay, su entrenador hasta finales de 2010. No le falta la garra que La Catedral exige y tampoco el coraz¨®n: eligi¨® al Athletic por delante de equipos que le ofrec¨ªan retos mayores, como el Villarreal. "No vengo a un equipo cualquiera", sentenci¨® en la sala de prensa de Lezama; "y estoy aqu¨ª para asumir responsabilidades". Sabe de lo que habla.

No es poca la presi¨®n a la que ha estado sometido en su corta carrera. Desde muy peque?o, ha tenido que lidiar con la sombra de su padre, Pedro Herrera, exjugador y secretario t¨¦cnico del Zaragoza. "Es una situaci¨®n anormal en el f¨²tbol", se?ala Gay; "a su padre le han acusado de muchas cosas injustamente, como de que cerraba paso a otros para d¨¢rselo a ¨¦l. Pero Ander lo ha llevado muy bien, siempre centrado en el juego". Lo mismo opina Paredes: "S¨ª que pensaba en ello, pero nunca acus¨® que le miraran con lupa". El propio jugador lo dej¨® claro en su presentaci¨®n: "Siempre he tenido esa presi¨®n extra". Y lo aclar¨® a este diario: "No me importa lo que se diga. S¨¦ de qu¨¦ va el f¨²tbol, un juego lleno de pasi¨®n, sentimiento y envidias. Pero la afici¨®n del Zaragoza siempre me ha dado tanto cari?o como la que m¨¢s".

Destacable por su visi¨®n de juego y capacidad de distribuci¨®n, Herrera a¨²n tiene que completar su desarrollo f¨ªsico -aunque lleva dos a?os con planes espec¨ªficos en el Zaragoza para fortalecerse- y su pegada (cuatro goles y dos asitencias en dos a?os en Primera), por m¨¢s que en la selecci¨®n espa?ola Sub 21 funcione como rematador. Se le ha utilizado principalmente como un trescuartista circunstancial, pero Gay explica que rinde mejor m¨¢s retrasado. "Se acerca mucho m¨¢s a lo que es Xavi que a ese mediapunta de asistencia f¨¢cil como Valer¨®n", afirma su exentrenador; "es m¨¢s aprovechable sacando el bal¨®n desde atr¨¢s, ayudando a los centrales, repartiendo juego a las bandas". Ahora le toca cuajar en el Athletic, tradicionalmente m¨¢s vertical y de menos elaboraci¨®n en el juego. Pero se juntar¨¢ con Muniain e Iraola, futbolistas de buen pie. "Un crack", le define Muniain a trav¨¦s de Twitter. Un aut¨¦ntico le¨®n.