Los 'novatos' atacan la Jarra de Plata

Tras una d¨¦cada en la que Europa solo ha cosechado dos victorias en el Open Brit¨¢nico (Padraig Harrington en 2007 y 2008), el torneo m¨¢s antiguo del mundo comienza ma?ana en el Royal St. George's con un claro sabor a victoria europea. Los golfistas del viejo continente copan los primeros puestos del r¨¢nking mundial desde que Tiger Woods se saliese de escena. Son j¨®venes y tienen mucho golf, pero ninguno de ellos ha conquistado la Jarra de Plata y tan solo tres de los grandes favoritos han ganado un major. La lucha est¨¢ servida.

Rory McIlroy, Irlanda del Norte, 22 a?os, n¨²mero cuatro del mundo

Su victoria en el Abierto de Estados Unidos en Congressional por ocho golpes de diferencia, siendo l¨ªder desde el primer d¨ªa y batiendo buena parte de todos los r¨¦cords, sit¨²a al joven norirland¨¦s como m¨¢ximo favorito a la victoria en la 140 edici¨®n del Open Brit¨¢nico. McIlroy ya fue l¨ªder del torneo el a?o pasado en St. Andrews en la primera jornada, marcando el r¨¦cord de la vuelta m¨¢s baja en un Open (63, nueve bajo par) y acab¨® tercero a ocho golpes del surafricano Louis Oosthuizen. Adem¨¢s, el norirland¨¦s se puede convertir en el primer jugador del mundo en conquistar el Open Brit¨¢nico y el Abierto de Estados Unidos en el mismo a?o desde 2000, cuando lo consiguiera un imperial Tiger Woods, ausente este a?o por lesi¨®n.

Luke Donald, Inglaterra, 33 a?os, n¨²mero uno del mundo

Tres victorias y dos segundos puestos en 13 torneos este a?o le han coronado como n¨²mero uno del mundo por encima de su compatriota Lee Westwoood. A sus 33 a?os, Donald lleva dos acechando la victoria que le falta, un major, especialmente el Open, en que el a?o pasado acab¨® und¨¦cimo. Viene de ganar la semana pasada en el Abierto de Escocia, hist¨®rico pre¨¢mbulo del Open Brit¨¢nico, tras una ¨²ltima vuelta en la que demostr¨® por qu¨¦ es el mejor jugador del mundo. Durante a?os acus¨® una falta de distancia desde el tee que ha ido paliando con una impresionante precisi¨®n en los golpes a green y con el putter, estad¨ªsticas en las que est¨¢ entre los cinco primeros en el circuito americano. Gran candidato a ganar el Brit¨¢nico.

Lee Westwood, Inglaterra, 38 a?os, n¨²mero dos del mundo

Westwood, de 38 a?os, acab¨® con el reinado de Tiger el pasado mes de noviembre comandando una invasi¨®n de los golfistas europeos a los puestos de honor del r¨¢nking mundial. El ingl¨¦s nunca ha ganado un major en 54 intentos, pero tiene en su haber siete clasificaciones entre los cinco primeros en las ¨²ltimas siete grandes citas que ha disputado (se perdi¨® el Campeonato de la PGA el a?o pasado por lesi¨®n). Un largo historial que recuerda al de Colin Montgomerie, que tiene el t¨ªtulo extraoficial de mejor jugador de la historia sin un grande. Westwood tiene buenos recuerdos de Sandwich, nombre con el que se conoce al Royal St. Geroge?s: gan¨® aqu¨ª el British Amateur, el torneo aficionado m¨¢s importante del mundo, a principios de los noventa.

Sergio Garc¨ªa, Espa?a, 31 a?os

El a?o pasado Sergio Garc¨ªa lleg¨® a St. Andrews sumido en un mar de dudas. Poco despu¨¦s dejaba temporalmente el golf para a los dos meses volver y desde entonces todo han sido buenas noticias. Relegado al puesto 78 de la clasificaci¨®n mundial (ahora es el 53), Garc¨ªa ha demostrado una gran madurez y se ha ganado a base de esfuerzo el puesto en los principales torneos del a?o. Super¨® la presi¨®n, se clasific¨® en la ¨²ltima previa para el Abierto de Estados Unidos (donde qued¨® s¨¦ptimo) y consigui¨® una plaza en el Open Brit¨¢nico quedando segundo hace dos semanas en Alemania (perdi¨® el playoff contra Larraz¨¢bal). Por ello su nombre suena con fuerza para la victoria final. La Jarra de Plata se le resiste, pero seis posiciones entre los 10 primeros en su carrera en el Open, incluido un segundo puesto en Carnoustie en 2007, son la demostraci¨®n de que este es su torneo, y 48 grandes sin ganar son demasiados. Garc¨ªa lidera una buena participaci¨®n espa?ola que se presenta en Londres con cinco representantes: junto a ¨¦l, Miguel ?ngel Jim¨¦nez, ?lvaro Quir¨®s, Pablo Larraz¨¢bal y Alejandro Ca?izares.

Martin Kaymer, Alemania, 25 a?os, tercero del mundo

Martin Kaymer llega al Open un a?o despu¨¦s de haber ganado el Campeonato de la PGA y a los pocos meses de haber disfrutado de un periplo ef¨ªmero como n¨²mero uno del mundo (conseguido tras ganar en Abu Dabi a finales de enero). El alem¨¢n es una maza. Muy habilidoso, es muy regular en todas las facetas del juego, lo que le ha permitido alcanzar cuatro puestos entre los 10 primeros en sus 14 participaciones en majors. Este a?o, despu¨¦s de haber sido n¨²mero uno, no ha estado a la altura de lo que se esperaba y su juego ha generado dudas, pero el sucesor de Bernhard Langer al frente del golf alem¨¢n ya qued¨® s¨¦ptimo el a?o pasado en St. Andrews y a pesar de que no figura en las quinielas como gran favorito, habr¨¢ que tenerle en cuenta.

Graeme McDowell, Irlanda del Norte, 32 a?os, n¨²mero nueve del mundo

GMac, nombre de guerra del norirland¨¦s, dio el a?o pasado la gran sorpresa al ganar el Abierto de Estados Unidos en el terrible campo que prepar¨® la USGA en Pebble Beach. McDowell demostr¨® en aquel momento que tiene mucho golf en sus manos y lo corrobor¨® con una extraordinaria participaci¨®n en la Ryder Cup del a?o pasado. Pero esta temporada est¨¢ siendo un poco decepcionante para el de Irlanda del Norte. Empez¨® muy fuerte, con varios puestos entre los 10 primeros, pero desde entonces sus actuaciones no han sido tan destacables. Jugar con viento y en un campo seco, como se esperan los dos primeros d¨ªas en Londres, son sus grandes bazas.

Los estadounidenses

Tras cinco majors seguidos sin conocer la victoria, Estados Unidos llega al Royal St. George?s sin muchas expectativas. A pesar de haber ganado seis de los ¨²ltimos 10 majors en suelo brit¨¢nico, y con 52 golfistas en liza, solo Steve Stricker, 44 a?os, n¨²mero cinco del mundo y el hombre que m¨¢s birdies ha hecho este a?o, parece dispuesto a discutir la supremac¨ªa europea. Al ¨¦l se pueden unir nombres como Phil Mickelson, Nick Watney, Matt Kuchar, el australiano Jason Day, segundo en el Masters y el Abierto de Estados Unidos, y el sudafricano Charlz Schwartzel, campe¨®n de la chaqueta verde, entre otros. Pero no son los ¨²nicos.

El Open Brit¨¢nico tiene 156 participantes este a?o y es un torneo que no entiende de nombres. Por ello cualquier jugador tiene sus opciones de ganar. El a?o pasado Louis Oosthuizen tuvo una gran semana y arras¨®. Gan¨® con siete golpes de diferencia a un nada despreciable elenco de golfistas. La ¨²ltima vez que se jug¨® en Sandwich gan¨® un absoluto desconocido: Ben Curtis. Un jugador cuyo nombre no ha vuelto a verse en lo alto de ninguna clasificaci¨®n, pero que hace ocho a?os se llev¨® un Open Brit¨¢nico. Y hoy, ninguno de los grandes favoritos lo tiene.