Un bombo desigual

El camino hacia Munich y la final del 19 de mayo de la Liga de Campeones comenz¨® a marcarse con el sorteo de la fase de grupos celebrado en M¨®naco. La ruta satisface de inicio a Barcelona, que parte como claro favorito con el Milan ante los bielorrusos del Bate Borisov y el debutante checo Viktoria Plzen. Tambi¨¦n al Real Madrid, que vuelve a cruzarse con Lyon y Ajax, dos cl¨¢sicos de sus ¨²ltimas campa?as en Europa, y encontrar¨¢ un presumible alivio con el Dinamo de Zagreb croata. No desagrada al Valencia, que se reencontrar¨¢ con Juan Mata, reci¨¦n traspasado al Chelsea, y pelear¨¢ por la clasificaci¨®n ante Bayer Leverkusen y el Genk, campe¨®n belga. Y se presenta, en fin, como un ingente desaf¨ªo para el Villarreal, encuadrado en el grupo m¨¢s complicado de la historia de la competici¨®n. Desde que la matem¨¢tica ha llegado a los sorteos futbol¨ªsticos los emparejamientos deparan giros sorprendentes. Prisioneros de los coeficientes hallados a partir de sus ¨²ltimas participaciones en competiciones europeas, equipos como el Manchester City, N¨¢poles o el campe¨®n alem¨¢n Borussia de Dortmund aguardaban mezclados entre los parias. Ingleses e italianos competir¨¢n contra el Villarreal en un grupo que lidera el Bayern, especialmente implicado este a?o en la competici¨®n por ser anfitri¨®n de la final.

Estar en esa cita en el Allianz Arena es el objetivo declarado de al menos una decena de equipos. 11 de los 32 han levantado al menos una vez la Copa de Europa, menos que en la campa?a 2006-07, cuando se alinearon 13 campeones en la l¨ªnea de salida, pero dato esclarecedor del nivel de la competici¨®n. "Es la Liga de Campeones, no el torneo de Mickey Mouse", espet¨® Giuseppe Rossi, delantero del Villarreal, nada m¨¢s conocer lo que le aguarda a su equipo. Cada cual asume su propio reto, pero solo el Barcelona puede acceder al de convertirse en el primer equipo que repite t¨ªtulo desde que el deslumbrante Milan entrenado por Arrigo Sacchi super¨® a Steaua y Benfica en las finales de 1989 y 1990. M¨¢s de 20 a?os despu¨¦s, nadie ha conseguido reinar en Europa de manera hegem¨®nica, por m¨¢s que en las ¨²ltimas rondas apenas aparezcan intrusos. Con esa intenci¨®n llegan nuevos ricos como el Manchester City o potencias del Este como el Shakhtar ucraniano o el Zenit de San Petersburgo, emparejadas en el mismo grupo que el Oporto.

Ese elenco de laureados recupera al espa?olizado Benfica (Nolito, Capdevila, Javi Garc¨ªa y ex futbolistas de la Liga como Aimar, Saviola o Garay), con opciones serias de llegar a octavos de final en un grupo en el que tanto lusos como Manchester United parten como claros favoritos ante el Basilea suizo y los rumanos del Otelul Galati. Tambi¨¦n vuelve el Borussia Dortmund, campe¨®n alem¨¢n que madurar¨¢ el talento que alberga ante Inter, Lille y CSKA de Mosc¨². Los ocho grupos se completaron con el que integran Arsenal, Marsella, Olympiacos y Trabzonspor, invitado de ¨²ltima hora tras la exclusi¨®n del Fenerbah?e.