Cuatro campeonas contra cuatro aspirantes

La sorprendente Macedonia y la potente Rusia completaron los cuartos de final con un partido espectacular, de lo mejor de la competici¨®n. En juego estaba el primer puesto del grupo F, la posibilidad de evitar a Lituania en cuartos y, de superar a la anfitriona, un hipot¨¦tico enfrentamiento con Espa?a en semifinales. Y Rusia y Macedonia se desempe?aron sin reservas, a pleno pulm¨®n, con una entrega que hizo olvidar la rendici¨®n del d¨ªa anterior de Francia. Quien pensara que Macedonia iba a ser un plato f¨¢cil para Khryapa, Kirilenko y Mozgov estaba muy equivocado. Con la rapidez de McCalebb y el empuje de Antic, Macedonia tuvo el partido en la mano hasta la ¨²ltima d¨¦cima. Quedaban 2,5 segundos y ganaba por un punto. Pero Rusia consigui¨® una canasta imposible, un triple forzad¨ªsimo de Monya que entr¨® tras dar en el tablero: 63-61 para Rusia y los cuartos ya servidos.

La pen¨²ltima ronda dispone cuatro duelos en los que hay una campeona de Europa en cada uno. Ser¨¢n pues cuatro ganadores (Espa?a, Grecia, Lituania y Rusia) contra cuatro aspirantes (Eslovenia, Francia, Macedonia y Serbia respectivamente). Los cuatro ganadores son curiosamente los equipos que consiguieron el oro en las cuatro ¨²ltimas ediciones: Lituania en 2003, Grecia en 2005, Rusia en 2007 y Espa?a en 2009. Entre estos ocho equipos, los dos finalistas ir¨¢n directamente a los Juegos de Londres, y del tercero al sexto jugar¨¢n un torneo preol¨ªmpico.

Espa?a-Eslovenia (mi¨¦rcoles, 17.00). El conjunto de Scariolo es el claro favorito. "Espa?a tiene magia", admite el seleccionador de Eslovenia, Bozidar Maljkovic. El equipo espa?ol destaca por su tri¨¢ngulo ofensivo, los hermanos Gasol y Navarro, y por su juego coral. Reparte casi 20 asistencias por partido, el mejor registro del torneo. El equipo llega dosificado a la fase decisiva despu¨¦s de un campeonato irregular. Dio su mejor versi¨®n contra Lituania y parece haber enterrado los fantasmas de Turqu¨ªa. Eslovenia destaca sobre todo por su capacidad reboteadora (37,8 capturas por encuentro, m¨¢s que nadie), por la direcci¨®n de Lakovic y Dragic y el talento de Lorbek. En el resto de estad¨ªsticas, Espa?a es superior. Tambi¨¦n por calidad y juego de equipo.

Macedonia-Lituania (mi¨¦rcoles, 20.00). La selecci¨®n que lidera Bo McCalebb es la gran sorpresa. Es la primera vez que llega a los cuartos de final, y a punto estuvo de hacerlo como primera de grupo. Tuvo a Rusia contra las cuerdas. McCalebb, base del Montepaschi Siena, es el alma del equipo. Es rapid¨ªsimo y buen anotador, y mueve con dinamismo a todo el equipo. Lituania jugar¨¢ en Kaunas bajo el calor de 17.000 espectadores. Hasta ahora ha sido un vendaval ofensivo. Es el equipo con m¨¢s puntos por partido (85), y el l¨ªder en porcentaje de triples (un 45% de acierto). Jasikevicius enciende a un equipo al que le gusta correr. El gran ¨ªdolo es adem¨¢s el joven p¨ªvot Valenciunas. Un rival temible por el ambiente que le envolver¨¢.

Francia-Grecia (jueves, 17.00). El conjunto franc¨¦s manch¨® en el partido contra Espa?a todo el buen cartel que se hab¨ªa ganado hasta el momento en el torneo. No le import¨® entregar la cuchara para especular con los rivales. Hasta entonces, hab¨ªa sido un conjunto demoledor. Parker ha mostrado su mejor versi¨®n con Francia, convertido en l¨ªder anotador y mejor asistente. Todo el equipo se mueve a su ritmo. Y Noah demostr¨® todo su potencial bajo el aro. Son las puntas de lanza de un equipo con otros tres jugadores de la NBA, Batum, Diaw y Seraphin, como siempre atl¨¦tico y que exige una defensa muy agresiva. Grecia es un cl¨¢sico de las ¨²ltimas rondas, y el campe¨®n de 2005. Fotsis en la anotaci¨®n y Borousis en el rebote han sido sus mejores valores. Sin embargo, no parece al nivel de Rusia, Espa?a o Francia.

Rusia-Serbia (jueves, 17.00). Rusia es la ¨²nica invicta de la competici¨®n, aunque en el ¨²ltimo partido sudara sangre contra Macedonia. El equipo de Kirilenko tiene la mejor defensa del torneo, con menos de 64 puntos recibidos por encuentro. Seg¨²n Scariolo, el equipo con m¨¢s potencial de los rivales espa?oles. Serbia a punto estuvo de quedar fuera de los cuartos en el partido contra Turqu¨ªa. Teodosic y Krstic manejan a una selecci¨®n en crecimiento que ha avanzado en el torneo a trompicones. Mucho deber¨¢ remar para superar a Rusia.