Andrea Masi, el s¨ªmbolo de una d¨¦cada

Ma?ana, Italia puede clasificarse para cuartos de final de un Mundial de rugby por primera vez en su historia. Pera ello debe ganar a Irlanda (9.30; C+ Deportes), algo que no ha conseguido desde hace casi 14 a?os. Pero, el conjunto italiano recupera a una de sus figuras, Andrea Masi, que se perdi¨® el ¨²ltimo partido de su equipo, frente a EE UU, por lesi¨®n. El tres cuartos italiano es un fijo en la selecci¨®n desde 2003 y es un ejemplo del crecimiento del rugby italiano en la ¨²ltima d¨¦cada. Esta temporada ya ha sido protagonista de dos hitos en el rugby transalpino. Fue el art¨ªfice de la primera victoria de los azzurri sobre Francia, tras marcar un ensayo de ¨²ltima hora, y se convirti¨® en el primer italiano en ser nombrado mejor jugador del Seis Naciones.

Masi (L'Aquila, Italia; 30 a?os), ha jugado en todas las posiciones de la l¨ªnea de tres cuartos. Se ha desempe?ado sobre todo de centro. En 2008, Nick Mallet, el seleccionador italiano, le prob¨® infructuosamente como apertura. Pero, donde m¨¢s ha destacado ha sido de zaguero, donde jug¨® en el pasado Seis Naciones. "Es un jugador muy vers¨¢til. Pero, sin duda donde mejor rendimiento da es de 15", afirma Antonio Zanichelli, entrenador de tres cuartos del Aironi rugby, el nuevo equipo de Masi. Zanichelli cree que por sus condiciones f¨ªsicas y caracter¨ªsticas de juego es mejor que Masi tenga todo el campo por delante: "Es un jugador muy f¨ªsico, por eso de zaguero tiene m¨¢s posibilidades de marcar diferencias. Es un placador duro, lo que le convierte en un ¨²ltimo defensor solvente. En ataque, desde atr¨¢s puede aprovechar mejor su peligrosa carrera".

Masi volver¨¢ despu¨¦s del Mundial a Italia, tras cinco a?os jugando en equipos de la Primera divisi¨®n francesa. Pero el jugador no ve la decisi¨®n como un paso atr¨¢s: "Ten¨ªa ofertas de Francia, pero decid¨ª volver a Viadana -el Aironi es el resultado de la fusi¨®n de varios equipos, entre ellos el Viadana, el segundo equipo en el que jug¨® Masi- y tengo una fuerte relaci¨®n con la ciudad. Pero, sobre todo, quer¨ªa ir a un equipo serio, con ganas de mejorar y con un proyecto a largo plazo en el que pudiera ser importante". Zanichelli tiene claro lo que puede aportar Masi al equipo: "Es un buen jugador, con mucha experiencia. Pero, ante todo, es alguien que siempre da el 100%, que no se echa para atr¨¢s ni escatima esfuerzos".

Para muchos, como Zanichelli, Masi representa los frutos de la participaci¨®n de Italia en el Seis Naciones: "Es el s¨ªmbolo de lo que ha producido Italia desde que, en 2000, entrara en el Seis Naciones. Se ha producido un movimiento que est¨¢ creciendo en n¨²meros y calidad. Dentro de pocos a?os, muchos otros j¨®venes italianos saldr¨¢n al escenario". Pero, para eso habr¨¢ que esperar, y mientras tanto los aficionados azzurri podr¨¢n seguir disfrutando de Masi, que ma?ana no faltar¨¢ a la cita con Irlanda.