Casillas, el muro infranqueable de Santa Cruz

"Todav¨ªa me acuerdo de la parada que me hizo Casillas en el ¨²ltimo minuto del partido de cuartos del Mundial de Sud¨¢frica. ?l rechaz¨® un bal¨®n, yo ven¨ªa de atr¨¢s para marcar y me tap¨® muy bien", recuerda Roque Santa Cruz (Asunci¨®n, Paraguay; 1981), que hoy volver¨¢ a medirse, ya con la camiseta del Betis, con el guardameta del Madrid. Entonces, ese tres de julio de 2010 en Johannesburgo, se penaliz¨® ese error junto al penalti fallado por Cardozo, al tiempo que Villa acert¨® en su remate y Espa?a accedi¨® a las semifinales. Toda una losa para Cardozo y para Santa Cruz, que nunca ha podido batir a Casillas.

"Espero resarcirme de lo que pas¨® en el aquel torneo", reconoce el goleador, que, despu¨¦s de llegar con 17 a?os a Europa desde el Olimpia paraguayo, ha jugado en el Bayern de M¨²nich, alem¨¢n, y en el Blackburn y el Manchester City, ingleses -donde jug¨® bien poco porque se rompi¨® la pierna por dos veces-, antes de recalar cedido en el Betis. Pero ese enfrentamiento mundialista entre Roque Santa Cruz y Casillas fue el ¨²ltimo de una saga entre dos jugadores de la misma generaci¨®n, que se vieron las caras en numerosas ocasiones en sus trayectorias deportivas. Principalmente, en el Real Madrid y el Bayern, en la m¨¢xima competici¨®n europea. Y Santa Cruz siempre perdi¨® el duelo individual.

La primera ocasi¨®n en la que se vieron las caras fue en un torneo Sub 15 en Bolivia. "Lo recuerdo bien. Yo estaba en el Olimpia. Fue la primera vez que nos encontramos y guardamos una buena relaci¨®n desde entonces", proclama Santa Cruz. Ya de profesionales, se reencontraron en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la edici¨®n 1999-00. El paraguayo form¨® en el Bayern, que derrot¨® 2-4 al Madrid. "Jugu¨¦ unos minutos en la que ha sido mi ¨²nica victoria en el Bernab¨¦u", recuerda el atacante. En esa misma edici¨®n de la Champions, Santa Cruz volvi¨® a verse las caras con Casillas otras dos veces, pero el Madrid ape¨® al conjunto alem¨¢n en semifinales y luego se proclam¨® campe¨®n de la competici¨®n en Par¨ªs, ante el Valencia (3-0). Una edici¨®n despu¨¦s, en 2001, Santa Cruz se cobr¨® su primera venganza ante Casillas, despu¨¦s de que el equipo b¨¢varo eliminara al espa?ol en semifinales. El paraguayo jug¨® el partido de vuelta de aquella eliminatoria, sin tino en el remate. En la final, el equipo alem¨¢n derrot¨® al Valencia por penaltis. El siguiente cruce entre el guardameta y el b¨¦tico se dio en la temporada 2003-04, en octavos de final, con clasificaci¨®n madridista e id¨¦ntico resultado entre el duelo del ariete y el meta.

Tras el gris paso del delantero por Inglaterra, a excepci¨®n de una temporada en el Blackburn, la 2007-08, en la que hizo 19 goles, Santa Cruz y Casillas retoman su particular duelo esta tarde en el Santiago Bernab¨¦u. El paraguayo, un trotamundos en el Betis, donde suma dos goles y ha recuperado la alegr¨ªa por jugar al f¨²tbol, quiz¨¢ se vuelva a fundir en un abrazo con Casillas, como hizo en Johannesburgo al terminar el encuentro mundialista. Pero antes, como siempre, focalizar¨¢ su punter¨ªa en las redes que hay detr¨¢s de Casillas, hasta ahora un muro infranqueable.