Balotelli para lo bueno y lo malo

Se relam¨ªa Roberto Mancini en la poltrona, conocedor del empate entre el Liverpool y el Manchester United en Anfield, en los instantes previos al compromiso del Manchester City frente al Aston Villa, que aterrizaba en la cita invicto, pero que se tradujo en un rival liviano para el nuevo l¨ªder de la Liga inglesa, que el pr¨®ximo fin de semana acudir¨¢ al derbi de Old Trafford mirando por encima del hombro a su vecino. Con el duelo europeo contra el Villarreal a medio camino, el preparador italiano dosific¨® la fantas¨ªa en su once y tir¨® de fondo de armario. All¨ª estaba Balotelli, d¨ªscolo ¨¦l, oda a la rebeld¨ªa, un azote para los villanos, desplumados el a?o pasado por el delantero con un triplete y a los que trajo de cabeza tambi¨¦n este curso, sobre todo en el primer acto, en el que volvi¨® a exhibir tambi¨¦n sus malos modos. Decisivo, pese a ello, para desencallar el partido, dar alas a los suyos y encarrilar la victoria.

Pareci¨® verlo muy claro Mancini, que no contaba con el lesionado Ag¨¹ero y que dej¨® en la banqueta a sus hombres m¨¢s creativos, Silva y Nasri, al tiempo que apost¨® por un centro del campo de pierna fuerte para frenar las cabalgadas de los villanos, aferrados a la velocidad de Agbonlahor y a la espera de que Bent, su estilete, cazase alguna pelota franca. Fue Warnock, sin embargo, quien puso el miedo en el cuerpo al City con un disparo que repeli¨® con solvencia Hart, implacable bajo los palos. Superado el trance, en medio de la espesura generalizada de ambos equipos, emergi¨® Balotelli y puso en marcha el show. Fall¨® primero un chut mordido, taconeado en segunda instancia por Milner al palo; reprendi¨®, despu¨¦s, a Tour¨¦ cuando el marfile?o no le cedi¨® el esf¨¦rico en una acci¨®n aislada; y, acto seguido, se encar¨® tambi¨¦n con los supporters del Villa, que le abucheaban cada vez que interven¨ªa y le correspond¨ªan con mofas. El italiano respondi¨® con una soberbia tijereta a la salida de un c¨®rner que acab¨® en gol. El tanto sembr¨® el triunfo de los citizen y supuso un pretexto ideal para que el futbolista volviese a mirar a la grada que ocupaba la hinchada visitante, sobreexcitado, desafiante. De inmediato, sus compa?eros le envolvieron en un abrazo para evitar que el cortocircuito fuese a m¨¢s y se lo llevaron a su terreno a petici¨®n de Mancini, gesticulante desde la banda.

Rebajado el ¨ªmpetu del italiano tras el paso por los vestuarios, el duelo perdi¨® voltaje y depar¨® algunos destellos interesantes del City. Los que ofreci¨®, por ejemplo, Adam Johnson, astuto para coger la espalda a la defensa del Villa y milim¨¦trico para servir el centro que cabece¨®, entrando como un expreso, Kompany. Tambi¨¦n Milner particip¨® en el banquete a trav¨¦s de una acci¨®n coral que parti¨® de sus botas, con un cambio de juego de 30 metros, y finalizada con un toque exquisito a la escuadra de Given, tan resignado como su t¨¦cnico, Alex McLeish, al que no sirvi¨® de consuelo el tanto de Warnock, que no debi¨® subir al electr¨®nico por la posici¨®n ilegal de N'Zogbia. Enfilaba el vestuario satisfecho Mancini, cuestionado desde su aterrizaje en Manchester pero que vive su momento m¨¢s dulce con el liderato en el bolsillo, sacando pecho, poniendo tierra de por medio con el United y el Chelsea, este ¨²ltimo muy pragm¨¢tico ante el Everton (3-0), al que liquid¨® con tres remates a bocajarro de Sturridge -habilitado por Cole, a su vez asistido por Mata con un servicio magistral-, Terry y Ramires.

Fest¨ªn del Bayern, batacazo del Inter

Con firmeza camina tambi¨¦n el Bayern, f¨¦rreo l¨ªder de la Bundesliga con unos n¨²meros extraordinarios: ocho triunfos, una derrota, 25 goles a favor y solo uno en contra en las nueve jornadas disputadas. En esta volvi¨® a darse un otro homenaje, esta vez a costa del Herta de Berl¨ªn (3-0), cuyo guardameta tuvo que recoger el esf¨¦rico de su porter¨ªa en tres ocasiones cuando no hab¨ªan transcurrido m¨¢s que 13 minutos del envite en el Allianz Arena. Guiado por un magn¨ªfico Rib¨¦ry, que esta campa?a ha recuperado el tono y la arrancada, el conjunto muniqu¨¦s pas¨® como un rodillo sobre su rival, al que castig¨® de forma prematura. Mario G¨®mez abri¨® la lata, el franc¨¦s ampli¨® la cuenta y despu¨¦s sirvi¨® un excepcional pase entre l¨ªneas para que Schweinsteiger ampliase la renta, engrosada en la recta final con un ¨²ltimo fogonazo desde el punto de penalti de G¨®mez. Muy s¨®lido se muestra tambi¨¦n el AZ en la Eredivisie, que comanda tras ara?ar un valioso empate en territorio del Ajax (2-2), situado a seis puntos de los de Alkmaar y deprimido, como el Inter en la Serie A, en la que ya amontona cuatro derrotas tras caer ante el Catania.

Resultados

Premier: Liverpool, 1 - Manchester United, 1; Manchester City, 4 - Aston Villa, 1; Chelsea, 3 - Everton, 1; Norwich City, 3 - Swansea, 1; Queens Park Rangers, 1 - Blackburn, 1; Stoke City, 2. - Fulham, 0; Wigan, 1 - Bolton, 3.

Bundesliga: Bayern, 4 - Herta, 0; Mainz, 0 - Augsburgo, 1; B. Monchengladbach, 2 - Bayer Leverkusen, 2; Stuttgart, 2 - Hoffenheim, 0; Wolfsbrugo, 2 - N¨¹remberg, 1; Schalke, 1 - Kaiserlautern, 2.

Serie A: Catania, 2 - Inter de Mil¨¢n, 1; N¨¢poles, 1 - Parma, 2; Milan, 3 - Palermo, 0.