El renacer del pelotari
Agirretxe, aficionado a la pelota vasca, es el pichichi donostiarra meses despu¨¦s de estar a punto de irse por falta de oportunidades
Imanol Agirretxe (Us¨²rbil, Gipuzkoa; 1987) se plant¨® el pasado mes de enero. El ariete de la Real Sociedad, cansado de tener que ver el f¨²tbol desde el banquillo o la grada -hab¨ªa disputado 28 minutos en la Liga-, pidi¨® al club vasco irse en el mercado de invierno. "Sent¨ªa que deb¨ªa salir para poder seguir creciendo", explica en conversaci¨®n telef¨®nica. Cuando ya ten¨ªa las maletas hechas con destino a Valladolid, se lesion¨® Joseba Llorente, el delantero titular del equipo. El club decidi¨® entonces que Agirretxe, que un d¨ªa fue la joya de Zubieta, se ten¨ªa que quedar. Le dijeron que tendr¨ªa oportunidades, pero termin¨® el curso jugando tan solo un partido de titular. Este verano, con la competencia de Vela, Ifr¨¢n y Llorente, Agirretxe pens¨® que la historia se volver¨ªa a repetir. Pero la llegada de Philippe Montanier al banquillo lo ha cambiado todo. El ariete es uno de los jugadores m¨¢s utilizados de la plantilla y ha firmado cuatro de los nueve goles que ha logrado su equipo, aunque no ha conseguido marcar en los ¨²ltimos cuatro encuentros. El mi¨¦rcoles, ante el Levante, el t¨¦cnico le dio un respiro y se qued¨® en el banquillo junto a Xabi Prieto, el referente de la Real. La gran promesa de Zubieta, que creci¨® compatibilizando el f¨²tbol con la pelota vasca, ha encontrado su sitio. Ante el Madrid (22.00, La Sexta) intentar¨¢ volver a demostrarlo como ya hizo contra el Bar?a, cuando marc¨® un gol.
"Por so?ar, imaginas muchas cosas, pero la verdad es que en verano ve¨ªa muy poco probable todo lo que me est¨¢ pasando", reconoce el ariete. "En la pretemporada di buen nivel, marqu¨¦ goles, y el entrenador empez¨® a estar ilusionado conmigo. Me di cuenta de que me valoraba, de que iba a tener oportunidades", contin¨²a el futbolista, que en primer partido de esta campa?a se estren¨® como capit¨¢n durante nueve minutos. En ese encuentro consigui¨®, adem¨¢s, dos goles. Tocaba, por fin, la gloria con su equipo, al que lleg¨® en 2003, cuando ten¨ªa 16 a?os, procedente del Athletic. "Empec¨¦ a jugar a los 10 a?os en el Antiguoko, un equipo de barrio de San Sebasti¨¢n. Ten¨ªan un acuerdo con el Athletic, as¨ª que me fui all¨ª cuatro a?os despu¨¦s, a los 14", rememora Agirretxe, quien reconoce que aquellos fueron tiempos complicados: "No era f¨¢cil ser tan joven y vivir solo en una residencia". Por eso no dud¨® en regresar a su ciudad cuando la Real se interes¨® por ¨¦l: "Pude volver a estar con mi gente y disfrutar del f¨²tbol cerca de ellos".
Agirretxe se convirti¨® en una de las esperanzas del club y enseguida debut¨® con el primer equipo, el 8 de mayo de 2005 frente al Getafe. "Ya entonces se o¨ªan muy buenas cosas de ¨¦l, pero luego tuvo unos a?os dubitativos, parec¨ªa que no acababa de explotar", explica Jos¨¦ Javier Barkero, jugador de la Real en aquella ¨¦poca, ahora en el Levante. Agirretxe, que estuvo cedido en 2007 al Castell¨®n, se convirti¨® en una pieza importante en los a?os que el equipo vasco estuvo en Segunda, pero al regresar a Primera, la temporada pasada, cay¨® en el olvido. "Hay veces que te exiges demasiado a ti mismo y acabas bloque¨¢ndote. Se necesita tiempo y un entrenador que conf¨ªe realmente en ti para demostrar la calidad. ?l no tuvo eso hasta ahora", explica Barkero, que pas¨® por una situaci¨®n semejante y termin¨® march¨¢ndose del club. "Se hablaba maravillas de ¨¦l y todos los a?os estaba llamado a ser el nueve de la Real, pero luego siempre llegaban fichajes que al final no rend¨ªan y ¨¦l ten¨ªa que volver al filial", recuerda Mikel Balenziaga, jugador del Valladolid, que fue compa?ero de Agirretxe en el filial. "A veces, a los de casa les cuesta m¨¢s llegar porque se les exige m¨¢s", resume Mikel Saizar, portero del Guadalajara, que milit¨® en el filial de la Real con Agirretxe. "Es un goleador y siempre ha jugado muy bien de espaldas", explica Barkero. "Es muy r¨¢pido", completa Saizar.
Ahora, Agirretxe disfruta del f¨²tbol, un deporte por el que tard¨® en decantarse despu¨¦s de estar varios a?os jugando tambi¨¦n a la pelota vasca. "Es un deporte muy t¨ªpico aqu¨ª y desde la ikastola me gustaba, pero cuando me fui a Lezama lo tuve que dejar", apunta. El f¨²tbol solo le permite practicarlo de vez en cuando. "Hace mucho que no juego porque duele mucho y cada vez tengo las manos m¨¢s blandas, pero siempre que puedo me gusta ir al front¨®n a jugar con palas o con raquetas", dice entre risas. "Le gustaba mucho. Alguna vez incluso jugamos alg¨²n partido en Zubieta, pero me ganaba siempre. Era bastante bueno", apunta Saizar. "Yo sol¨ªa jugar con ¨¦l a frontenis y se le daba bien. Pero siempre perd¨ªa cuando jugaba contra m¨ª y mi pareja, Viguera. ?l iba con Esnaola", recuerda Balenziaga. De la pr¨¢ctica de la pelota dice que le han quedado ciertos movimientos y agilidad, que deber¨¢ poner en pr¨¢ctica frente al Madrid. "Tenemos que recordar partidos que han jugado en Anoeta en los que han sufrido o perdido, dar m¨¢s del 100% y aprovechar las pocas oportunidades de ganar que tendremos". Y, de paso, seguir demostrando a Montanier que no se equivoca al confiar en ¨¦l.
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