Graham Henry deja Nueva Zelanda

"Ahora puedo descansar en paz". Esas fueron las palabras de Graham Henry el domingo 23 de octubre nada m¨¢s ganar (8-7) a Francia y conseguir la segunda Copa de Mundo de la historia de Nueva Zelanda, tras 24 a?os de decepciones. Hoy, ha confirmado lo que era un secreto a voces: deja el banquillo de los All Blacks. Tras ocho a?os al frente del equipo de rugby m¨¢s famoso, Henry deja el cargo siendo considerado uno de los mejores entrenadores de la historia y un ¨ªdolo en su pa¨ªs. Pero en su despedida, matiz¨®: "La l¨ªnea entre ser un h¨¦roe y un villano es muy fina. Yo lo s¨¦ mejor que la mayor¨ªa".

El camino hasta la cumbre de este exjugador de rugby y cricket, adem¨¢s de profesor de instituto y luego m¨¢ximo responsable de los All Blacks, no ha sido f¨¢cil. En 2007, estuvo a punto de no renovar como seleccionador. Nueva Zelanda acaba de ser eliminada, por Francia, su v¨ªctima en la ¨²ltima final, por primera vez en la historia en los cuartos de final de un Mundial y en el pa¨ªs, todos clamaban contra el entrenador y sus constantes rotaciones y su juego poco defensivo. "Estoy agradecido a Steve Tew [presidente de la Federaci¨®n Neozelandesa de Rugby (NZRU)] por ir en contra de las costumbres del deporte y renovar a un grupo de t¨¦cnicos que ven¨ªa de fracasar. Creo que hemos justificado esa decisi¨®n", ha afirmado Henry en la rueda de prensa de su despedida, sentado junto al propio Tew. El entrenador, tambi¨¦n ha explicado que una de las razones de su renuncia es la presi¨®n que soportaba su familia: "Yo ten¨ªa una rutina antes de cada partido, antes de cada gira, antes de cada torneo, pero ellos no. Ten¨ªan que soportar mucho, cada vez que hablaban con alguien o las cosas no iban bien, como en los ¨²ltimos minutos de la final del otro d¨ªa, cuando ¨ªbamos 8-7 y los franceses presionaban", ha explicado Henry; "no son la raz¨®n por la que dejo el cargo, pero s¨ª una parte importante de lo que ha ocurrido todos estos a?os".

Desde que en 2003 Henry se hiciera cargo de la selecci¨®n de Nueva Zelanda, ha acumulado un palmar¨¦s y unas estad¨ªsticas dif¨ªciles de igualar. Su equipo ha cosechado 88 victorias en 103 partidos, un 85% de triunfos; ha ganado cinco t¨ªtulos -2005, 2006, 2007, 2008 y 2010- del Tres Naciones (la competici¨®n anual que enfrenta a Australia, Sud¨¢frica y Nueva Zelanda), dos de ellos -2008 y 2010- ganando todos los partidos; en la gira neozelandesa de los British and Irish Lions -la selecci¨®n de los mejores jugadores del Reino Unido e Irlanda- en 2005 gan¨® los tres partidos que jugaron por primera vez en 22 a?os; ha ganado ocho copas Bledisloe, el t¨ªtulo que se juegan Nueva Zelanda y su m¨¢ximo rival, Australia; y ha sido nombrado cinco veces -2005, 2006, 2008, 2010 y 2011- entrenador del a?o por la federaci¨®n internacional de rugby (IRB), siendo el ¨²nico entrenador que lo ha ganado m¨¢s de una vez.

Henry ha afirmado que quiere alejarse de los banquillos, aunque antes dirigir¨¢, el pr¨®ximo 26 de noviembre, a los Barbarians (una selecci¨®n de los mejores jugadores del mundo), contra Australia, en uno de los templos del rugby, Twickenham. El t¨¦cnico lleva en activo casi 20 a?os, en los que adem¨¢s de a los All Blacks ha entrenado, entre otros, a los Blues de Auckland, con los que gan¨® dos torneos de Super Rugby (el t¨ªtulo de clubes m¨¢s importante del hemisferio sur) y a Gales, entre 1999 y 2002, con los que consigui¨® m¨¢s de un 60% de victorias y se gan¨® el sobre nombre del Gran Redentor. Por ahora, ha declinado una oferta para colaborar con la federaci¨®n inglesa y Tew quiere convencerle para que siga vinculado al mundo del oval en su pa¨ªs: "Tiene muy buena relaci¨®n con los dem¨¢s t¨¦cnicos y todav¨ªa tiene mucho que ense?arnos". Henry, despu¨¦s de sugerir a su ayudante Steve Hansen como su posible sucesor, no le ha contradicho: "He tenido una larga relaci¨®n con la federaci¨®n y me gustar¨ªa mantenerla". Pero por ahora, descansa en paz.