Palop, sobrio en su vuelta a Mestalla

Andr¨¦s Palop (L'Alc¨²dia, Valencia, 1973) abandon¨® Mestalla agarrado a su viejo amigo Albelda, despu¨¦s de haber vivido tantas batallas juntos, orgullosos de la capitan¨ªa con la que representaban a sus respectivos equipos. Satisfechos de su rendimiento, aunque con sensaciones bien distintas. Albelda sabe que, a los 34 a?os, seguir¨¢ en el Valencia una temporada m¨¢s si as¨ª lo desea; Palop, a los 38, entiende que el Sevilla le abrir¨¢ la puerta a final de curso. Pero al menos, el entrenador, Marcelino Garc¨ªa Toral, le dar¨¢ la oportunidad de despedirse en la Copa del Rey, un trofeo especialmente querido por ¨¦l: lo ha conquistado dos veces con el cuadro sevillista. Y lo defendi¨® precisamente en Mestalla, tantos a?os su casa, con el oficio y la decencia de siempre. Y la chispa para salvar desde la misma raya de gol un cabezazo picado y a bocajarro de Jordi Alba. Fue la parada de la noche, necesaria para que el Sevilla dispute con opciones la vuelta, el mi¨¦rcoles que viene en el S¨¢nchez Pizju¨¢n.

Aunque hubo quien lo viera como el elefante herido regresando a casa para morir, Palop siempre tuvo un esp¨ªritu ind¨®mito y resistente a lo que parec¨ªa depararle el destino. Un d¨ªa, en verano de 2005, se march¨® del Valencia cansado de ser el suplente de Ca?izares, con quien tuvo una relaci¨®n muy tensa; hoy, siete a?os despu¨¦s de ¨¦xitos acumulados en Nervi¨®n, se resiste a que estas sean sus ¨²ltimas bocanadas. Dolido con el trato recibido en el club que se lo dio todo, ahora que Javi Varas se ha consolidado como titular indiscutible, Palop declar¨® esta semana en el diario Abc que el Sevilla le hab¨ªa faltado al respeto. A pesar de sentirse plet¨®rico, con un r¨¦gimen alimentario tan estricto que adelgazaba un kilo por temporada, perdi¨® la titularidad en la pasada campa?a, y ya no volvi¨® a recuperarla. Una mezcla de lesiones y actuaciones poco afortunadas le relegaron a revivir el amargo sabor del banquillo. El f¨²tbol no tiene memoria. Tampoco para quien coleccion¨® 12 t¨ªtulos, cinco con el Valencia, seis con el Sevilla, y la Eurocopa de Austria y Suiza 2008 con la selecci¨®n espa?ola. En aquella Espa?a de Luis Aragon¨¦s se sinti¨® uno m¨¢s en ese grupo formidable, pero se qued¨® con la tristeza de no haber podido debutar con la roja. Ni un solo minuto. Tampoco deber¨ªa quejarse alguien tan afortunado como ¨¦l. Y que, despu¨¦s de algunos meses sin jugar, demostr¨® en Mestalla que no est¨¢ dispuesto a rendirse.