Seis Naciones y un mel¨®n
Arranca el torneo de rugby con la 'Calcuta Cup' en juego y con un decisivo Irlanda-Gales
Perdido el poder econ¨®mico, el mundo vuelve a poner el ojo en el viejo continente y su rugby. El torneo, que arranca hoy, lo abren dos partidos: Francia recibe a Italia y en Murrayfield, con la Calcuta Cup en juego, Escocia se mide a Inglaterra. El domingo, en Dubl¨ªn, Irlanda juega contra Gal¨¦s un partido que puede ser absolutamente decisivo para el devenir del torneo.
Francia
Diferente cocina con los mismos ingredientes
Pocos cambios en el XV del Gallo por significativo que resulte el del entrenador. Phillippe Saint-Andr¨¦ sustituye a Marc Li¨¨vremont, que, a pesar de lograr la mejor clasificaci¨®n de Francia en la historia de los Mundiales, se qued¨® a dos puntos de llevarse la Webb Ellis a Los Campos El¨ªseos. Pero nunca goz¨® del apoyo de la prensa y menos a¨²n de los seguidores. Li¨¨vremont no ha cambiado el grupo de jugadores, pero ha renovado estilo y busca sociedades que funcionan en los clubes, por l¨ªneas. Este es el caso de los de atr¨¢s, donde el ASM de Clermont, -Rougerie, Malzieu y Fofana- llevar¨¢ la responsabilidad de devolver el rugby champagne al escaparate.
Inglaterra
La ocasion del chef de sustituci¨®n
"?Es Inglaterra la campeona en desaprovechar talento?", se pregunt¨® hace unos d¨ªas Sir Graham Henry, reciente ganador de la Copa del Mundo, un pu?etazo a los headquarters de Twickenham. Critic¨® la preocupaci¨®n por mantener la posesi¨®n del bal¨®n que les impide tomar riesgos en el ¨¢rea de contacto y proveer de balones r¨¢pidos a los excelentes atacantes de que dispone como Foden y Ashton. Lancaster, que quiere aprovechar su oportunidad a pesar de que se le ha contratado como entrenador puente, confiar¨¢ en la columna vertebral del Saracens en su debut al frente del XV de la rosa.
Irlanda
La receta de toda la vida
Declan Kidney debe haber pensado en los magn¨ªficos resultados que obtuvo de su experimentado equipo en los partidos del Mundial para presentarse en el torneo. De hecho, las convincentes victorias contra Australia e Italia solo se vieron empa?adas por algunos errores puntuales que le costaron la eliminaci¨®n en cuartos frente a Gales. El peso lo seguir¨¢ llevando la vieja guardia: O'Connell, O'Callaghan y D'Arcy con la sola ausencia de O'Driscoll, que seguro cubrir¨¢ con garant¨ªas Keith Earls, que est¨¢ cuajando una gran campa?a con Munster. Se espera que el picante lo pongan los nuevos talentos, especialmente los medios Murray y Sexton, llamados a ser pareja por mucho tiempo. Quiz¨¢s como sus antecesores Stringer y O'Gara, dispuesto a seguir batiendo records cuando entre desde el banquillo.
Gales
En busca del sabor perfecto
Excelente sabor de boca el que dej¨® en el Mundial, tanto en juego como en eficacia. Con unos pocos cambios debidos a lesiones o retiradas de la competici¨®n (Shane Williams), Gales presenta su firme candidatura al torneo. Las emergentes estrellas deben confirmar lo que ya apuntaron en la Copa del Mundo. Parece llamado a tocar las puertas de la gloria como hicieron sus predecesores en los a?os 70 porque tienen talento y juventud. Los North, Priestland, Roberts, Davies y Phillips llegan con hambre a una mesa apetitosa.
Escocia
Una espina en el plato
A un equipo que le cuesta tanto puntuar como que profanen su zona de ensayo, las opciones de victoria siempre dependen de detalles. Jugar en Murrayfield en condiciones adversas los puede convertir en un bocado dif¨ªcil de digerir. Una tercera rocosa como pocas con un Strokosch que destaca por su dureza en el placaje, complicar¨¢n y mucho las visitas de Francia e Inglaterra, que se pueden dejar aqu¨ª sus opciones de Grand Slam. El Cardo tiene espinas y puede acabar con la comilona m¨¢s feliz.
Italia
Cocina de cuchara
Con tres partidos fuera y las visitas de Inglaterra y Escocia, probablemente deber¨¢ jugarse en el ¨²ltimo partido frente a los del XV del Cardo el dudoso honor de recibir la cuchara de madera. A pesar de contar con jugadores de m¨¢ximo nivel como Parisse y Castrogiovanni, la cantera azzurra sigue todav¨ªa sin producir talentos que los acompa?en y como consecuencia deben seguir mirando el fest¨ªn desde la cocina. A ver si les caen algunas sobras.
Francia se venga de Italia (30-12)
Francia se estren¨® con victoria ante Italia en el partido inaugural del Naciones que se disput¨® en Par¨ªs. El resultado final, 30-12, reflej¨® la superioridad de los Bleus, que ya iban ganando al descanso del encuentro 15-6. Dimitri Yachvili -con dos transformaciones y dos penaltis- fue uno de los principales arietes de los galos, junto con Julien Malzieu, Aurilien Rougerie, Vincent Cler y Wesley Fofana, art¨ªfices de los cuatro ensayos conseguidos por el XV del Gallo. Italia, que gan¨® a Francia por primera vez en el Seis Naciones del a?o pasado, plant¨® cara y no cedi¨® territorio a los franceses en la primera parte, pero a partir del descanso su defensa baj¨® y, en ataque, apenas fue una amenaza para la impenetrable defensa gala. Italia no fue rival para los galos que, conscientes de ello, no mostraron todo su poder¨ªo.
A pesar de no haber brillado del todo, el XV del Gallo empieza con buen pie y sum¨® puntos en su primer encuentro tras la derrota 8-7 contra Nueva Zelanda en la final del Mundial, disputada el 23 de octubre de 2011 en Auckland.
Inglaterra se lleva la Copa Calcuta
Los sucesivos fallos de Escocia propiciaron el triunfo de Inglaterra, que adem¨¢s de los puntos para el VI Naciones se llevaron el trofeo de la Calcuta Cup. Una doble alegr¨ªa que necesitaba el equipo ingl¨¦s, toda vez que a¨²n queda en el recuerdo en mazazo del pasado Mundial, cuando cayeron en cuartos de final ante Francia, a la postre, subcampeona del torneo.
El juego de Inglaterra, en cualquier caso, no fue demoledor. Escocia tuvo m¨¢s el bal¨®n y tambi¨¦n el dominio territorial. Pero su precipitaci¨®n y la falta de ingenio en los ¨²ltimos metros fueron una losa demasiado grande para el equipo escoc¨¦s, que lleg¨® al descanso, sin embargo, con una ventaja de 6-3.
Pero el centro Farrell, excelente en las patadas a palos -una transformaci¨®n y tres golpes-, sentenci¨® al XV del Cardo con otro golpe de castigo en las postrimer¨ªas del encuentro (6-13 de3finitivo). Un hachazo que no tumb¨® a Escocia, pero s¨ª a su capacidad de construcci¨®n. No hubo m¨¢s puntos e Inglaterra se llev¨® doble premio.
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