Nueva York descubre una estrella

Le han bastado tres partidos para pasar del anonimato a erigirse en la sensaci¨®n de la NBA. Se llama Jeremy Lin. Tiene 23 a?os, es un licenciado en econ¨®micas por la Universidad de Harvard y el primer jugador estadounidense de origen taiwan¨¦s en la NBA. Base de 1,91 metros, hace solo cinco d¨ªas era un jugador marginal, que apenas promediaba diez minutos en los escasos 40 partidos en los que hab¨ªa intervenido durante las dos ¨²ltimas temporadas. La anterior estuvo en Golden State; esta milita en los New York Knicks. El d¨ªa 4, Shumpert, el base novato y titular de los Knicks, no tuvo su d¨ªa. Mike D'Antoni no quiso recurrir a Mike Bibby, un veterano para el que ya han pasado sus d¨ªas de esplendor en la NBA, y ech¨® mano de Lin. No le defraud¨®.

Con un desparpajo asombroso, Lin tom¨® las riendas del equipo y no se cort¨® un pelo a la hora de asumir responsabilidades. Fue el que m¨¢s tir¨® a canasta, 19 veces, y concluy¨® con 25 puntos y 7 asistencias. Y los Knicks ganaron por 99-92 a New Jersey. Era solo el preludio de lo que sucedi¨® dos d¨ªas despu¨¦s, en el Madison Square Garden. Volvieron a ganar los Knicks por 99-88 a Utah y Lin, titular, concluy¨® con 28 puntos, 13 en el ¨²ltimo cuarto, y 8 asistencias. Para encontrar un logro semejante entre los jugadores que se estrenaban como titulares, hay que remontarse a los tiempos de una estrella como Isaiah Thomas, en octubre de 1981.Y por si quedaba alguna duda de la volc¨¢nica erupci¨®n del nuevo ¨ªdolo, los Knicks han ganado la pasada madrugada su tercer partido consecutivo, en la cancha de Washington Wizards, por 93-107, con 23 puntos y 10 asistencias del nuevo fen¨®meno. Por supuesto, no han faltado claroscuros en sus actuaciones, como los 8 balones que perdi¨® ante Utah o el 1 de 10 triples que suma en los tres partidos, pero sus virtudes y aciertos sobrepasan ampliamente cualquier tipo de duda. Su explosi¨®n de produce cuando m¨¢s lo necesitaban los Knicks, que a sus malos resultados a?ad¨ªan la lesi¨®n de Carmelo Anthony y la ausencia de Amare Stoudemire, hundido por la muerte de su hermano Hazell, en un accidente de tr¨¢fico, el lunes, en Florida.

Lin no fue drafteado en su d¨ªa y en este momento es el segundo jugador peor pagado en la plantilla de los Knicks, con un contrato, no garantizado hasta esta misma semana, de algo m¨¢s de medio mill¨®n de euros. Por eso, por si los Knicks decid¨ªan prescindir de ¨¦l, decidi¨® vivir con su hermano, Josh, estudiante en la Unviersidad de Nueva York. De hecho hab¨ªa estado jugando en la Liga de Desarrollo, una especie de segunda divisi¨®n de la NBA. Hasta que D'Antoni, desesperado por la crisis de resultados y la escasez de jugadores dado que otro base experimentado, Baron Davis, ha reca¨ªdo en una lesi¨®n y sigue sin poder ser utilizado, decidi¨® repescar a Lin sin siquiera sospechar el espl¨¦ndido rendimiento que ha sido capaz de ofrecer en los Knicks.

Lin, nacido en Palo Alto, hijo de una familia de emigrantes de Taiwan, ha tenido que buscarse la vida, deportivamente hablando, desde muy joven. Tras licenciarse en Harvard, particip¨® en pruebas para ocho equipos y solo Golden State le ofreci¨® un contrato. Pero apenas dispuso de minutos. "Todo el mundo se centra en mi origen asi¨¢tico o en mi religi¨®n", cuenta Lin, "pero para m¨ª lo m¨¢s importante es que soy un jugador de baloncesto".