El Sant Jordi marca tendencias

Dieciocho a?os lleva el Real Madrid sin levantar el trofeo de Copa que el Barcelona, durante ese periodo, desde 1994, ha conquistado en seis ocasiones, incluidas las dos ¨²ltimas. Desde este punto de vista la cuesti¨®n est¨¢ clara ante la que se avecina, desde hoy hasta el domingo en el Palau Sant Jordi. El pulso entre el Madrid y el Bar?a Regal cataliza una competici¨®n en la que los dos saben de sobra los vericuetos que deben superar para llegar a la final. No la alcanzaron ni en 2008 (Unicaja venci¨® al Baskonia) ni en 2009, (el Baskonia se impuso al Joventut), pero en las dos ¨²ltimas ocasiones el campe¨®n se decidi¨® en el cl¨¢sico.

Xavi Pascual, un entrenador de la casa que suma ocho t¨ªtulos en los cuatro a?os que se cumplen desde que relev¨® a Dusko Ivanovic, no suele levantar la voz. Esta temporada, sin embargo, cuando su equipo pas¨® por un ligero bache, a mediados de enero, puntualiz¨®: "Pocas cosas son valoradas y muchas criticadas. Esto es una realidad. Existe una tendencia a despreciar los logros del Bar?a". Es una realidad que existe en el ambiente". Aquello fue pocos d¨ªas despu¨¦s de que su equipo saliera trasquilado de las visitas a Siena, a Vitoria y a Madrid. Las irregulares actuaciones de Mickeal, la escasa aportaci¨®n de Rabaseda y, sobre todo, la lesi¨®n de Navarro, entre otros factores, pesaron en el rendimiento del equipo.

El panorama, ahora, es distinto. El Bar?a ha mejorado a ojos vista, es l¨ªder tanto en la Liga Endesa como en la Euroliga, y Pascual sentencia: "Llegamos en un buen momento. Creo que hay solo un anfitri¨®n que haya sido capaz de ganar (son dos: el Baskonia en 2002 y el CAI Zaragoza en 1984), pero tenemos nuestra identidad que nos hemos ganado con el tiempo, tenemos cr¨¦dito y seguridad para hacer las cosas bien. Nuestra trayectoria ha sido formidable los ¨²ltimos a?os y somos optimistas".

Ayuda la recuperaci¨®n de Navarro, la mejora de Mickeal o el ¨²ltimo excelente partido de Rabaseda. Las piezas empiezan a encajar en el equipo que mejor defiende en Europa: recibe una media de 63 puntos en la Liga Endesa y de 61 en la Euroliga.

El Madrid es justamente lo contrario. A las ¨®rdenes de un entrenador que apenas lleva cinco meses en el cargo, despu¨¦s de haber dejado atr¨¢s una etapa en que su juego estuvo mediatizado por la presencia de dos jugadores de la NBA como Rudy Fern¨¢ndez y Serge Ibaka, es el equipo que m¨¢s anota en la Liga Endesa, con una media de casi 84 puntos, casi ocho y medio m¨¢s que el Bar?a, y el segundo m¨¢s ofensivo tambi¨¦n en la Euroliga, con casi 85 puntos, uno menos que el CSKA de Mosc¨². Las decepciones del Madrid son m¨¢s recientes que las del Barcelona, con dos derrotas ante el Bilbao y otra ante el Siena. El pasado fin de semana, sin embargo, volvi¨® a funcionar de maravilla ante el Banca C¨ªvica de Sevilla (63-98). Laso espera que el nuevo estilo ayude a su equipo a repetir un t¨ªtulo que no gana desde 1993, con Clifford Luyk como t¨¦cnico y jugadores como Sabonis, Biriukov y Romay. "En la Copa hay que jugar 120 minutos de muy buen baloncesto para poder ganarla", afirma. "Van a ser muy importantes muchos aspectos del juego, que todo el equipo est¨¦ preparado y que seamos capaces de dominar los partidos desde nuestro propio estilo".

El cartel, que incluye tres duelos regionales, est¨¢ atomizado. El Caja Laboral, con Teletovic y San Emeterio al frente, aparece como favorito ante el novato Lagun Aro en el partido que abrir¨¢ la competici¨®n. Dos cuartos de lo mismo cabe decir respecto al Barcelona Regal en su pulso ante el Lucentum Alicante y los duelos de ma?ana entre el Unicaja, de Freeland, Darden y Rowland, ante el Banca C¨ªvica o el Madrid, ante el Fuenlabrada. Por supuesto, Unicaja y Caja Laboral son los dos aspirantes a evitar el cl¨¢sico. Los dos ¨²ltimos a?os no lograron evitarlo.