Deng, Marcelinho y Splitter se cruzan en el sue?o ol¨ªmpico espa?ol

El 24 de agosto de 2008 se jug¨® uno de los mejores partidos en la historia del baloncesto. Espa?a perdi¨® aquella final ol¨ªmpica en Pek¨ªn ante el poderos¨ªsimo equipo de Estados Unidos por 118-107. Los rivales a los que tendr¨¢ que superar para llegar de nuevo a la final en los pr¨®ximos Juegos Ol¨ªmpicos en Londres, encuadrados en el grupo B del torneo, ser¨¢n China (29 de julio), Australia (31 de julio), Gran Breta?a (2 de agosto), el tercer clasificado del preol¨ªmpico (4 de agosto) y Brasil (6 de agosto).

En el grupo A competir¨¢n Estados Unidos, Francia, Argentina, T¨²nez, el primer y el segundo clasificados del torneo preol¨ªmpico. Los cuatro primeros de cada grupo pasar¨¢n a los cuartos de final, con cruces en forma de aspa, es decir el 1? del A contra el 4? del B, el 2? del A contra el 3? del B, etc¨¦tera. Sobre el papel, Espa?a y Estados Unidos son los favoritos a pesar de las notables bajas que registran ambos combinados. Ricky Rubio no podr¨¢ competir en Londres, y tampoco estar¨¢n en la cita Howard, Aldridge, Billups, Rose, Odom y Bynum. De cualquier forma Estados Unidos, con LeBron James, Kobe Bryant, Kevin Durant, Chris Paul y un numeroso grupo de grandes figuras, contin¨²a siendo el principal favorito al oro.

China. Tras la retirada de Yao Ming, no cuentan con un referente tan claro. Jianlian Yi, un p¨ªvot de 2,13 metros, es su jugador m¨¢s conocido por su larga experiencia en la NBA. Tras jugar la pasada temporada en los Wizards de Washington fich¨® por Dallas, pero est¨¢ compitiendo con el equipo de la Liga de Desarrollo, Texas Legends. El base Wei Liu y el tambi¨¦n exNBA Zhizhi Wang est¨¢n entre sus jugadores m¨¢s destacados. Espa?a gan¨® por 85-75 a China en la fase de grupos en los Juegos de Pek¨ªn, pero las pas¨® canutas y tuvo que disputarse una pr¨®rroga. ¡°China llega tras afrontar la mejor liga nacional de todos los tiempos con numerosos jugadores de la NBA que han aumentado el nivel del equipo¡±, dice Sergio Scariolo, seleccionador nacional.

Australia. Su estrella, Andrew Bogut, es baja por lesi¨®n. Cuenta con un numeroso grupo de jugadores que compiten en Espa?a como el alero del Barcelona Regal Joe Ingles; el escolta del Valencia Brad Newley; el alero del Ucam Murcia David Barlow y el p¨ªvot del Valencia AJ Ogilvy. Tres de sus mejores jugadores, los tres p¨ªvots, tambi¨¦n compitieron en Espa?a, aunque ahora lo hacen en Italia: en el caso de David Andersen con el Montepaschi Siena; en Rusia, en el de Matt Nielsen con el Khimki, y en Grecia, en el de Aleks Maric. La ¨²ltima vez que Espa?a se enfrent¨® a Australia fue en un amistoso, en agosto de 2011, y venci¨® el equipo de Scariolo por 97-58.

Gran Breta?a. La selecci¨®n anfitriona se form¨® hace cuatro a?os con el objetivo de preparar la cita en Londres. En 2009, en el Europeo disputado en Serbia, estuvo a punto de eliminar a Espa?a en la primera fase. El pasado verano, en el Europeo de Lituania, el equipo de Scariolo se impuso por 86-79 a un grupo comandado por el alero de los Bulls de Chicago Luol Deng. Otros dos jugadores de la NBA pueden fortalecer al equipo brit¨¢nico: el alero de los Pistons de Detroit, Ben Gordon, y el p¨ªvot de los Bobcats de Charlotte, Byron Mullens. La selecci¨®n brit¨¢nica est¨¢ plagada de jugadores de la Liga Endesa: los p¨ªvots Joel Freeland (Unicaja), Robert Archibald (CAI Zaragoza), Daniel Clark (Estudiantes) y Kieron Achara (Manresa) y el base Devon Van Oostrum, que juega en la Leb Oro con el Tarragona. Adem¨¢s tambi¨¦n cuenta con Pops Mensah-Bonsu, exp¨ªvot del Granada, Joventut y Toronto Raptors.

Brasil. Es el rival m¨¢s fuerte con el que se enfrentar¨¢ Espa?a en la primera fase. Cuenta con varios jugadores de la NBA como los p¨ªvots Thiago Splitter (San Antonio) y Anderson Varejao (Cleveland) y Nene Hilario (Washington) y el alero Leandro Barbosa (Indiana). Tambi¨¦n tiene jugadores de la Liga Endesa como el base del Barcelona Marcelinho Huertas, el p¨ªvot del CAI Zaragoza Rafa Hettsheimeir. ¡°Es una selecci¨®n muy atl¨¦tica, con jugadores protagonistas en la NBA y en Europa¡±, afirma Scariolo.

Preol¨ªmpico. Tambi¨¦n se prev¨¦ un duro rival para Espa?a el tercer clasificado del torneo de clasificaci¨®n que se disputar¨¢ en Venezuela del 2 al 8 de julio. La competencia en ese preol¨ªmpico ser¨¢ enorme porque lo disputar¨¢n bastantes selecciones de un magn¨ªfico nivel caso de Rusia, Grecia, Lituania o Puerto Rico, adem¨¢s de Angola, Rep¨²blica Dominicana, Macedonia, Jordania, Corea, Nueva Zelanda, Nigeria y Venezuela. Sergio Scariolo explica: ¡°El objetivo de Espa?a es clasificarse en el mejor puesto posible, llegando en la mejor forma a los cruces y con todos los jugadores integrados en la din¨¢mica del equipo¡±.