LeRoy T. Walker, un pionero fuera de la pista

LeRoy T. Walker, el primer presidente afroamericano del Comit¨¦ Ol¨ªmpico de Estados Unidos, falleci¨® el pasado 23 de abril en Durham (Carolina del Norte) a los 93 a?os. Su muerte fue anunciada por la Universidad Central de Carolina del Norte, instituci¨®n de la que fue rector desde 1983 hasta su jubilaci¨®n en 1986, y en la que se labr¨® su fama como entrenador.

?A lo largo de su vida, Walker protagoniz¨® grandes gestas personales y profesionales, tan propias del olimpismo, un mundo del que form¨® parte durante a?os representando a distintas naciones. Nieto de esclavos y el benjam¨ªn de una familia de 13 hermanos, Walker naci¨® en el a?o 1918 en una Atlanta dominada por la segregaci¨®n. Tras una breve temporada en Nueva York, donde se mud¨® al morir su padre, Walker regres¨® al sur de Estados Unidos para convertirse en el primer miembro de su familia en matricularse en la universidad. En 1940 se gradu¨® en Benedict (Carolina del Norte), donde jug¨® a f¨²tbol americano y a baloncesto, un a?o despu¨¦s obtendr¨ªa el doctorado en Educaci¨®n F¨ªsica por la Universidad de Columbia, y en 1957 lograr¨ªa otro doctorado, esta vez en Biomec¨¢nica, por la Universidad de Nueva York.

El universitario fue el primer campo en el que Walker fue pionero, pero no el ¨²ltimo. Si algo destaca en su biograf¨ªa, adem¨¢s de las palabras Juegos Ol¨ªmpicos, es el t¨¦rmino ¡°primero¡±. Antes de convertirse en el primer presidente afroamericano del Comit¨¦ Ol¨ªmpico de Estados Unidos, entre 1992 y 1996, ya fue el primer entrenador de raza negra en dirigir al equipo de atletismo de su pa¨ªs. Fue el precursor de los muchos que vendr¨ªan despu¨¦s. ?l fue el encargado de liderar al grupo que particip¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos de Montreal 76, que obtuvo 22 medallas, entre ellas los oros de Edwin Moses en 400 metros vallas, de Arnie Robinson en salto de longitud o de Bruce Jenner en decatl¨®n.

La capacidad de Walker para forjar atletas comenz¨® antes de los Juegos de Montreal. Durante su etapa como profesor en la Universidad Central de Carolina del Norte entren¨® a 40 campeones de EE UU y a 12 medallistas ol¨ªmpicos, como el vencedor de los 100 metros vallas en Melbourne 56 y Roma 60, Lee Calhoun, o los integrantes del equipo de relevos que gan¨® la medalla de oro en los Juegos de M¨²nich de 1972.

Se encarg¨® de organizar las Juegos Ol¨ªmpicos de Atlanta 96

Walker y el mundo del olimpismo est¨¢n indisolublemente unidos. Adem¨¢s de al equipo de atletismo de EE UU, previamente el entrenador ya hab¨ªa estado al cargo de los de Etiop¨ªa, Israel, Jamaica, Kenia y Trinidad y Tobago. Entre 1988 y 1998 ocup¨® el cargo de tesorero del Comit¨¦ Ol¨ªmpico de EE UU y estuvo al frente de la organizaci¨®n que logr¨® la nominaci¨®n de Salt Lake City (Utah) como sede de los Juegos de Invierno de 2002.

Pero sin duda fueron los Juegos que ¨¦l se encarg¨® de organizar, los de Atlanta 96, los que m¨¢s emocionaron al veterano entrenador. 78 a?os despu¨¦s era testigo de c¨®mo hab¨ªa cambiado la ciudad que le vio nacer y, con ella, su propio pa¨ªs. El mismo que le impidi¨® cursar Medicina por ser negro y no tener dinero, el mismo que, d¨¦cadas despu¨¦s, lo convirti¨® en el primer presidente afroamericano en dirigir su Comit¨¦ Ol¨ªmpico.