El Mes¨ªas que esperaba la NBA

Nada es com¨²n al resto de los mortales para alguien al que, ya de adolescente, llamaban El Rey o El Elegido. Se centuplica la resonancia del ¨¦xito o del fracaso si ata?en a LeBron James (Akron, Ohio, 1984). Cuando naci¨®, su madre Gloria solo ten¨ªa 16 a?os y su padre, Anthony McClelland, alcoh¨®lico, se desentendi¨® de ¨¦l. LeBron, excelente atleta, r¨¢pido y fuerte ya por gen¨¦tica, destac¨® muy pronto, siendo todav¨ªa un ni?o, en el baloncesto y en el f¨²tbol americano.

Cuando ten¨ªa 16 a?os fue portada de una de las revistas de mayor tirada especializadas en la NBA y, con 18, firm¨® un contrato de 90 millones de d¨®lares (70,9 millones de euros al cambio actual) con Nike. Salt¨® directamente de su instituto, St. Vincent-St. Mary a la NBA sin pasar por la universidad, tras ser elegido en la primera ronda del ¡®draft¡¯ de 2003, en la misma hornada que Carmelo Anthony y sus compa?eros ahora en Miami, Wade y Bosh. En su primer partido con Cleveland, el 29 de octubre de 2003, con 18 a?os y 303 d¨ªas, logr¨® 25 puntos, nueve asistencias, seis rebotes y cuatro robos de bal¨®n.

Nueve temporadas despu¨¦s, con 27 a?os y 175 d¨ªas, se ha roto el dique que aprisionaba la descomunal presi¨®n que soportaba LeBron. Por fin ha ganado el anillo, por fin ha alcanzado el premio que da sentido a unas capacidades atl¨¦ticas y t¨¦cnicas fuera de lo com¨²n. Mide 2,03 metros, pesa 113 kilos, puro m¨²sculo y fibra, y es capaz de brillar en todas las posiciones de la cancha.

M¨¢s exigido que nadie

Por fin ha logrado abandonar la lista de grandiosos baloncestistas que no pueden lucir un anillo a pesar de su demostrada calidad y de la huella que dejaron en sus carreras, gente como Charles Barkley, Karl Malone, Patrick Ewing, John Stockton o Elgin Baylor. La diferencia es que a LeBron se le exigi¨® m¨¢s que a nadie, de manera que se descontaba cada a?o que pasaba sin lograr el t¨ªtulo. As¨ª funcionaba la demencial l¨®gica sobre el jugador a quien, antes siquiera de poner un pie en una cancha de la NBA, se le trataba ya como al sucesor ¡®in pectore¡¯ de Michael Jordan.

No consigui¨® el t¨ªtulo durante las siete temporadas que jug¨® en Cleveland Cavaliers, con los que lleg¨® a disputar una final, la de 2007, saldada con un tremendo varapalo ante San Antonio (4-0). En 2010, en uno de los m¨¢s rocambolescos episodios en la carrera de un deportista profesional, anunci¨® que dejaba a Cleveland, su equipo de siempre, el que lo apost¨® todo por ¨¦l, en un programa de televisi¨®n emitido en directo en horario de m¨¢xima audiencia y que se titul¨® expresamente The Decision. Fueron los d¨ªas en que sus cotas de popularidad tocaron fondo.

El juego de LeBron, su car¨¢cter, dentro y fuera de la pista, fomentaban reacciones extremas, las de que quienes le admiran y las de quienes le detestan. Seg¨²n algunas encuestas lleg¨® a ser el deportista m¨¢s odiado por los estadounidenses, producto de la actitud eg¨®latra y soberbia que muchos perciben en ¨¦l.

Fracaso personal

La pasada temporada, ya con los Heat, fracas¨® de nuevo en la final. No pudo con Nowitzki y Dallas (4-2). Se le reproch¨® su flojo rendimiento en los partidos m¨¢s decisivos, los tres ¨²ltimos, en los que solo ocho puntos en uno y 17 puntos en los otros dos. En su caso, una miseria. "Cuando te sientes en la cima de una monta?a y caes, s¨ª, es un fracaso personal. No he sido capaz de hacer las cosas que nos habr¨ªan permitido ganar los partidos como lo hab¨ªa hecho antes en los playoffs. Se ha subestimado la defensa de Dallas", admiti¨® James; "por supuesto que me duele, pero no voy a colgarme. No me preocupo de lo que la gente o la prensa dice de m¨ª". L¨®gico si se tiene en cuenta que en casi todas las canchas se le dispens¨® el trato de villano, en especial por supuesto en la de los Cavaliers, donde la polic¨ªa tuvo desplegar un dispositivo sin precedentes cuando la visit¨® por primera vez como rival.

Despu¨¦s de aquella final perdida ante Dallas, LeBron se recluy¨® durante 15 d¨ªas en su casa para reflexionar qu¨¦ m¨¢s pod¨ªa hacer para alcanzar su objetivo. Una de las ideas provechosas que surgi¨® de ese receso fue la de entrenarse durante varias semanas con el legendario Hakeem Olajuwon. El exp¨ªvot de los Rockets le ense?¨® algunos movimientos para ser m¨¢s eficiente cerca del aro.

Esta temporada, LeBron ha cambiado el estilo de sus declaraciones y se ha disipado en gran medida el odio que le profesaban muchos aficionados. Ahora, tras demostrar por fin que es capaz de imponer su indiscutible calidad tambi¨¦n en los ¨²ltimos cuartos de los partidos m¨¢s decisivos -uno de los reproches que se le hac¨ªan-, las tornas han cambiado. Por fin es un ganador con todas las letras, por fin tiene el anillo de campe¨®n.

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