Schumacher vuelve al podio con 43 a?os

A los 43 a?os, Michael Schumacher regres¨® al podio. El piloto alem¨¢n se retir¨® al final de 2006, poco despu¨¦s de ganar la carrera de China pero tras perder el t¨ªtulo frente a Fernando Alonso. Entonces, el alem¨¢n pilotaba todav¨ªa para Ferrari y el asturiano era el l¨ªder indiscutible de la escuder¨ªa Renault. Al final del campeonato, Schumacher anunci¨® su abandono de la F-1, hastiado ante la superioridad del asturiano y de su monoplaza. Es posible que en aquel momento no sintiera la necesidad de pilotar. Quer¨ªa alejarse de todo aquello. Pero cuatro a?os m¨¢s tarde, todo hab¨ªa cambiado en su mente. Sent¨ªa el gusanillo de la velocidad y bast¨® que en 2010 Ross Brawn y Mercedes le insistieran un poco para que se dejara querer y volviera a coger el volante. Y hoy, en el Gran Premio de Europa, en Valencia, el heptacampe¨®n del mundo se ha reivindicado. No hay nadie de su edad que haya subido al caj¨®n desde que en 1970 lo hiciese el brit¨¢nico Jack Brabham.

No es que hiciera una carrera plet¨®rica el piloto alem¨¢n. Sin embargo, fue buena. Hizo lo que deb¨ªa. Y las circunstancias se encargaron de hacer todo lo dem¨¢s, hasta llevarle de nuevo al podio. Sali¨® 12?, por detr¨¢s de Alonso. Mantuvo sus neum¨¢ticos duros hasta la 20? vuelta y eso le permiti¨® avanzar algunas posiciones. Pero ni siquiera en la parte final de la carrera pod¨ªa imaginarse que se subir¨ªa al ¨²ltimo eslab¨®n del podio. ¡°Ni siquiera cuando acab¨® la carrera sab¨ªa que era tercero¡±, confes¨® el alem¨¢n, que llor¨® en el coche cuando desde el equipo le comentaron que subir¨ªa al podio. ¡°No sab¨ªa nada de lo que hab¨ªa ocurrido con Hamilton, Maldonado y Grosjean. Y me sent¨ªa amenazado por Webber¡±.

Sin embargo, todo cuadro para ¨¦l. Massa tuvo que pasar por el taller en las ¨²ltimas vueltas, Grosjean se qued¨® en el arc¨¦n con problemas mec¨¢nicos, Maldonado se choc¨® con Hamilton y los dos abandonaron en la ¨²ltima vuelta, y Webber se acab¨® conformando con el cuarto puesto y no forz¨® m¨¢s sus neum¨¢ticos. Un podio absolutamente impensable para el siete veces campe¨®n mundial. ¡°Las sensaciones fueron muy especiales¡±, confes¨®. ¡°Todo ocurri¨® de forma muy espectacular. El podio [el 156? de su carrera] lleg¨® de la mejor manera. Y eso me hizo todav¨ªa m¨¢s feliz¡±. El k¨¢iser no se rinde. Sigue, como siempre, en la brecha.

Su regreso fue la noticia m¨¢s comentada del Mundial de 2010. Sin embargo, ya antes de concluir la temporada surgieron voces muy cr¨ªticas contra su decisi¨®n. ¡°Este Michael no es el mismo¡±, dec¨ªan sus compatriotas. ¡°Tal vez hubiera sido mejor que no regresara¡±, agregaban desde Reino Unido. Pero ¨¦l persist¨ªa, impert¨¦rrito frente a la obstinaci¨®n de los medios de comunicaci¨®n. Schumacher no consegu¨ªa superar a su compa?ero de equipo, Nico Rosberg ni en las clasificaciones ni tampoco en las carreras. Y ello empezaba a pesar como una losa.

No hay nadie de su edad que haya subido al caj¨®n desde que en 1970 lo hiciese el brit¨¢nico Jack Brabham

Pero fue Ross Brawn, el hombre que le hab¨ªa guiado hacia sus siete t¨ªtulos mundiales primero en Benetton y despu¨¦s en Ferrari, quien sali¨® en su defensa. ¡°El coche no est¨¢ dise?ado para ¨¦l¡±, se?al¨® el ingeniero brit¨¢nico, que dirige el equipo Mercedes. ¡°El equilibrio del coche no es el que m¨¢s le conviene por su forma de conducir¡±. El Mercedes ten¨ªa subviraje, algo que le iba bien a Rosberg, pero que dejaba indefenso a Schumacher.

Sin embargo, cuando el a?o acab¨® en Mercedes comenzaron a trabajar en el nuevo coche y pusieron un acento muy especial en conseguir adaptarlo lo mejor posible a la conducci¨®n de Schumacher. Brawn se invent¨® un conducto S, de efectos similares al F, que permiti¨® al equipo competir con los mejores tanto en las clasificaciones como en las carreras. Rosberg demostr¨® el potencial del nuevo Mercedes en China, donde consigui¨® la pole position y la victoria. En cambio, las cosas no acababan de funcionar para Schumacher que sufr¨ªa m¨²ltiples problemas en cada carrera. Lo mejor que hab¨ªa logrado en las siete primeras carreras fue la octava posici¨®n de China.