Un muro de 15 horas

Casillas ha realizado 12 paradas en lo que va torneo, cinco de ellas en el partido inaugural, contra Italia, solo una contra Francia, en cuartos, y ninguna en las semifinales contra Portugal. No hizo falta. Pese a que Espa?a se haya sentido agobiada en algunos momentos por perder el bal¨®n, apenas ha sufrido. Acostumbrados a defender desde la posesi¨®n, La Roja ha lucido la solidaridad defensiva que siempre reclam¨® Del Bosque. Y solo ha encajado un tanto, ante Italia. Es m¨¢s, el equipo acumula 900 minutos consecutivos, 15 horas, imbatido en las eliminatorias de fases finales de los grandes torneos, desde el tanto de Zidane en el Mundial 2006. En tres partidos (cuartos, semifinal y final) de la Eurocopa de 2008, en cuatro del Mundial de 2010 y en dos hasta ahora de este torneo, Casillas y su defensa fueron inexpugnables.

El equipo m¨¢s capaz de cuidar el bal¨®n est¨¢ en disposici¨®n de alcanzar la triple corona, un Mundial y dos Eurocopas seguidas, gracias a lo bien que defendi¨® siempre. En 2008 fue el equipo menos goleado junto a Croacia (0,5 de media, tres goles en seis partidos) y repiti¨® en Sud¨¢frica (0,28, dos en siete).

Los dos centrales y los dos mediocentros forman un cuadrado de seguridad

Lo dijo el exseleccionador Luis Aragon¨¦s despu¨¦s de la semifinal contra Portugal: ¡°La pareja que forman Piqu¨¦ y Ramos es la mejor del campeonato¡±. El Sabio puso a su altura a Pepe y Bruno Alves, los dos centrales portugueses. ¡°Espa?a est¨¢ defendido muy bien¡±, concluye Luis. Piqu¨¦ y Ramos saben que empezaron mal, y que contra Italia comentieron algunos errores en la retaguardia, de los que aprendieron. Ha ido a m¨¢s Arbeloa, picado en su orgullo tras un mal arranque, no en lo emotivo pero s¨ª en lo posicional, que desestructur¨® a la zaga al punto de costarle el ¨²nico gol encajado por Espa?a. Entonces, Pirlo se zaf¨® de Busquets, que no logr¨® ni hacerle falta, y sali¨® a taparle Piqu¨¦.

Los cuatro zagueros han recuperado 194 veces el bal¨®n para el equipo, casi siempre por acciones combinadas en la presi¨®n, b¨¢sicamente con ayudas de los centrales a los laterales. Piqu¨¦ (55 recuperaciones), Ramos (50), Alba (45) y Arbeloa (44) han acabado con los ataques rivales.

El trabajo defensivo, en cualquier caso, no es exclusivo de la defensa. ¡°Sin la presi¨®n delante de Xavi, Cesc e Iniesta, y sin la capacidad para leer el partido de Alonso o Busquets no hubi¨¦ramos defendido tan bien¡±, reconoce Piqu¨¦. Busquets es el tercer jugador espa?ol que m¨¢s balones ha recuperado (47), y Alonso aparece en sexto lugar (36).

La idea conceptual de defensa de Del Bosque se basa en un cuadrado de seguridad, es decir, la interacci¨®n entre los dos centrales, Piqu¨¦ y Ramos, y los dos mediocentros, Alonso y Busquets. ¡°Deben ser important¨ªsimos, b¨¢sicos, fundamentales para la solidez defensiva del equipo¡±, reconoci¨® Del Bosque en la preparaci¨®n del campeonato. Dos jugadores del Madrid y dos del Barcelona, lo que habla por s¨ª solo de su extraordinaria relaci¨®n, al menos en lo profesional.

Adem¨¢s, los zagueros, que han arriesgado en ocasiones en ataque ¡ªsobre todo Alba por el costado izquierdo, y Piqu¨¦ y Ramos en la divisi¨®n de la presi¨®n¡ª, apenas han perdido la pelota, como demuestra las oportunidades concedidas, ninguna atribuible a un mal pase, y el dato que compara los pases buenos y los mal dados: Arbeloa, 291 por 50; Piqu¨¦, 248 por 40; Ramos: 331 por 29; Alba, 361 por 41. Todos han arriesgado mucho y pasaron con nota la prueba. Los cuatro son insustituibles. Junto a Busquets, han disputado todos los minutos.

¡°El trabajo defensivo del equipo ha sido fundamental, especialmente en estos ¨²ltimos partidos, pero siempre ha estado ah¨ª, aunque parece que se valora m¨¢s ¨²ltimamente¡±, admite Ramos, protagonista por derecho de un campeonato que le encumbra definitivamente como uno de los mejores centrales del mundo. ¡°Como defensa es un orgullo que se valore el trabajo en la retaguardia y ojal¨¢ podamos mantener la porter¨ªa a cero en la final porque ser¨ªa una muy buena se?al¡±, dijo ayer, antes de acordarse de Cassano, al que volver¨¢ a medirse ma?ana tras coincidir en el Madrid: ¡°Tuve la oportunidad de disfrutar de un jugador como ¨¦l, que es un espect¨¢culo incluso en los entrenamientos y como amigo suyo me alegro mucho de verlo al nivel que est¨¢. Me siento muy orgulloso de que vuelva a ser ese grand¨ªsimo jugador que siempre ha sido¡±.

Italia ha encajado tres tantos y es la segunda selecci¨®n que menos goles ha recibido, tras Espa?a. ¡°Las estad¨ªsticas tienen mucho que ver con el juego del equipo. Al igual que nosotros, tienen una buena defensa, son muy competitivos, tienen experiencia, saben cu¨¢ndo atacar y defender, tienen un portero que es un l¨ªder, al igual que tenemos nosotros con Iker. Ser¨¢ un partido muy competido y de esta final saldr¨¢ la mejor selecci¨®n de esta Eurocopa, sin ninguna duda¡±, asegur¨® Cesc.

Sabe Espa?a que el camino a la triple corona pasa por defender mucho. A partir de ah¨ª, que florezca el toque y decida el talento.