¡°Nos impresion¨® c¨®mo arreaban los italianos¡±

Siete encuentros ha disputado Espa?a ante Italia entre Eurocopas y Mundiales y en ninguna ocasi¨®n ha logrado imponerse mientras el bal¨®n rodaba, solo con el triunfo de los cuartos de 2008 en la rueda de los penaltis. Los dos primeros duelos fueron en 1934, en los cuartos del Mundial de Italia. Empataron en el primer partido (1-1), en G¨¦nova, y cayeron en el desempate (1-0), en Florencia, con una diana de Giuseppe Meazza y dos goles anulados a la selecci¨®n espa?ola, mermada porque en la ida recibi¨® m¨¢s patadas que otra cosa. Estos son el resto de los encuentros, sin contar el que abri¨® esta Eurocopa, el empate (1-1) de Di Natale y Cesc.

? Eurocopa 1980. Primera fase. Italia, 0-Espa?a, 0. Se cambiaban los jugadores en el vestuario de San Siro antes del partido y entr¨® el t¨¦cnico Ladislao Kubala. ¡°Deben ganar, pero para eso hay que disfrutar porque si lo hacen, doblar¨¢n su rendimiento¡±, les remarc¨®. ¡°Era como un padre para nosotros, demasiado buena persona para ser el seleccionador porque nos consent¨ªa todo¡±, se?ala Juan Manuel Asensi. Era el partido inaugural de la Eurocopa y los presagios no eran buenos; las encuestas defend¨ªan que Espa?a solo ten¨ªa un 3% de probabilidades de ganar el torneo.

Tampoco las ten¨ªan todas consigo los italianos, que contaban con futbolistas espl¨¦ndidos (Zoff, Gentile, Tardelli, Antognoni, Roberto Bettega¡­), pero no convenc¨ªan con su propuesta, m¨¢s tosca que atildada. ¡°En un amistoso previo en Torino, no pararon de silbarnos, fue dram¨¢tico¡±, recordaba Gentile. ¡°Si no marcamos al principio, ser¨¢ dif¨ªcil que el p¨²blico est¨¦ a nuestro favor¡±, aclaraba Benetti. Pero San Siro fue un caldero, entregado a los suyos. No le import¨® a Espa?a. ¡°Sab¨ªamos todo sobre ellos, desde hacia d¨®nde sal¨ªa en el regate Bettega hasta c¨®mo tiraban los c¨®rners¡±, recuerda Asensi. ¡°Pero lo que nos impresion¨®¡±, intercede Rafa Gordillo, ¡°fue c¨®mo arreaban. Eran muy agresivos, iban al l¨ªmite¡±. Por eso, Quini sali¨® del partido con los tobillos hinchados. Aun as¨ª, Espa?a no gan¨® de chiripa; Juanito conect¨® un disparo que escupi¨® el larguero y a Satrustegui le anularon un gol. ¡°Era v¨¢lido¡±, defiende Gordillo. ¡°Ya se sabe que con el anfitri¨®n¡­¡±, se lamenta Asensi.

? Eurocopa 1988. Primera fase. Italia, 1-Espa?a, 0. Llegaba Espa?a a la cita con pedrig¨ª ¡ªmuchos de los jugadores hab¨ªan sido campeones en el 86 con la sub 21 y lideraba el equipo la Quinta del Buitre¡ª, pero sin confianza, puesto que ese a?o hab¨ªa disputado seis partidos sin victoria alguna (tres empates y tres derrotas), bajo las ¨®rdenes de un Miguel Mu?oz que no daba con la tecla. Encuadrados con Dinamarca, la RFA e Italia, el duelo ante los azzurri era capital porque se gan¨® a los daneses y aguardaban los anfitriones. ¡°Era la clave¡±, anticipa Genar Andrinua.

Para nosotros fue una victoria ¨¦pica¡±, dice Dino Baggio sobre el Mundial de 1994

¡°Ancelotti se la dio a Altobelli, que hizo una finta y me la dio al l¨ªmite del ¨¢rea. Me gir¨¦, chut¨¦ cruzado y bat¨ª a Zubizarreta¡±, recuerda Vialli. Un duelo que no empez¨® bien, lesionado M¨ªchel por el entonces imberbe Paolo Maldini. ¡°Ten¨ªan grandes futbolistas de la Sub 21 a los que le ganamos en la final, como Zenga, Di Napoli, Giannini, Donadoni, Mancini... acompa?ados por gente tan magn¨ªfica como Bergomi, Baresi, Vialli...¡±, rese?a Andrinua; ¡°era, en definitiva, un equipo sin grandes genialidades individuales, pero muy competitivo. Y, al final, acertaron¡±.

? Mundial 1994. Cuartos. Italia, 2-Espa?a, 1. Pocos partidos han quedado tan grabados en la memoria colectiva como ese, con el fat¨ªdico remate de Julio Salinas al cuerpo de Pagliuca, el codazo de Tassotti al tabique nasal de Luis Enrique y el tanto final de Roberto Baggio.

Equipo repleto de jugadores defensivos, Espa?a dio batalla hasta el final, con juego m¨¢s directo que de asociaci¨®n. ¡°El pase a Julio se lo di yo. Pero no colabor¨® porque no acert¨®...¡±, bromeaba tiempo despu¨¦s Nadal. ¡°Ese gol hubiera cambiado todo¡±, conven¨ªa Chapi Ferrer. ¡°Y luego Roberto Baggio nos amarg¨® la fiesta¡±, defini¨® Caminero. ¡°Para nosotros, sin embargo, fue una victoria ¨¦pica¡±, rememora Dino Baggio, que a¨²n se emociona al recordar que estaba medio lesionado y que le pidi¨® a Sacchi que no le sacara del equipo; ¡°?Y marqu¨¦ el primer gol!¡±. Prosigue: ¡°El fallo de Salinas fue incre¨ªble, pero Pagliuca lo hizo bien. Es verdad que Tassotti le dio un codazo a Luis Enrique enmarcado en un partido duro, intenso, solo resuelto por Baggio, que esas no las falla¡±.

? Eurocopa 2008. Cuartos. Italia, 0-Espa?a, 0. Partido t¨¢ctico y cerrado, el duelo lleg¨® a los penaltis porque el tiro de Senna lo repeli¨® el poste y porque Casillas sac¨® una mano tremenda a un disparo de Camoranesi. G¨¹iza aceler¨® las pulsaciones con su fallo desde los 11 metros, pero Casillas recobr¨® el color de la selecci¨®n al detener los lanzamientos de De Rossi y Di Natale. Cesc, como hiciera el mi¨¦rcoles ante Portugal, marc¨® el penalti decisivo.

¡°Estaba segur¨ªsimo de que Iker iba a parar alg¨²n disparo¡±, dijo Luis Aragon¨¦s; ¡°adem¨¢s de ser un gran meta, trabaj¨® con Otxotorena ¡ªpreparador de los porteros¡ª los lanzamientos con v¨ªdeos sobre los contrarios¡±. Acertaron Villa, Cazorla, Senna y, finalmente, Cesc, el futbolista m¨¢s joven de esa selecci¨®n (21 a?os), que, de camino al punto de cal, hablaba en alto consigo mismo, concienci¨¢ndose de que era posible cambiar la historia. Le peg¨® con el interior, abajo y a la derecha del portero. ¡°Me dijeron que tiraba el quinto. Perfecto¡±, explic¨® despu¨¦s el centrocampista; ¡°quer¨ªa demostrar que estaba para los momentos importantes, adem¨¢s devolver la confianza que se me dio¡±.

Ese penalti sirvi¨® para que Espa?a cogiera carrerilla, con el laurel de la Euro y luego del Mundial. Ma?ana, de nuevo, Italia y Espa?a se encontrar¨¢n en el camino, con la gloria como premio.