Espa?a-Estados Unidos: de mero tr¨¢mite a partido del siglo

Estados Unidos es el dominador absoluto del mundo del baloncesto. LeBron James, Kobe Bryant y Kevin Durant, hoy. Michael Jordan, Larry Bird y Magic Johnson, ayer. Ellos, entre otros muchos, son los reyes del deporte de la canasta. En los Juegos Ol¨ªmpicos se han colgado 13 oros, el r¨¦cord absoluto. En Mundiales acumulan cuatro, solo superados por los cinco oros de la antigua Yugoslavia. En la ¨²ltima cita ol¨ªmpica, Pek¨ªn 2008, la supremac¨ªa estadounidense se vio amenazada por la ?BA: la mejor generaci¨®n de jugadores espa?oles de la historia dej¨® para el recuerdo una final de ensue?o (107-118). Los americanos volvieron a ganar, pero las sensaciones ya no fueron las mismas que en choques anteriores. La impotencia ante la implacable superioridad americana se difumin¨® y Estados Unidos no parec¨ªa imbatible. Ma?ana, Espa?a vuelve a verse las caras con James y compa?¨ªa en la final de unos Juegos.

Hist¨®ricamente, Espa?a no ha sido rival para Estados Unidos. En toda su trayectoria, la selecci¨®n solo se ha impuesto en dos ocasiones en partido oficial. Triunfos que no significaron nunca dejar en jaque mate a los estadounidenses: en el Mundial de Colombia la victoria fue en la primera fase y, en Indian¨¢polis, la lucha era por la quinta y sexta plaza.

Juegos Ol¨ªmpicos:

Pek¨ªn 2008: Exaltaci¨®n del baloncesto en Pek¨ªn

Una de esas pocas, poqu¨ªsimas veces en que la derrota sabe dulce. Uno de esos partidos en lo que el resultado doli¨®, pero fue lo de menos. S¨ª, ganar el oro ol¨ªmpico es lo m¨¢ximo a lo que un deportista profesional puede aspirar. Pero el derroche de energ¨ªa, calidad, juego en equipo y espect¨¢culo que los jugadores de A¨ªto Garc¨ªa Reneses dejaron en la final de Pek¨ªn es suficiente para ver con orgullo una y otra vez el partido del 24 de agosto de 2008 (107-118). Toda una oda al baloncesto.

Pek¨ªn 2008: Traspi¨¦s en la primera fase

Espa?a retrocedi¨® 24 a?os en el tiempo, a la final de Los ?ngeles 84, y el partido de la primera fase frente a Estados Unidos record¨® a cuando Jordan y compa?¨ªa ganaron a Espa?a sin despeinarse en la final de los Juegos Ol¨ªmpicos (96-65). En Pek¨ªn, la paliza alcanz¨® cotas similares: 82-119 y 37 puntos de diferencia. Espa?a no fue Espa?a y los estadounidenses mantuvieron su condici¨®n de apisonadora del torneo. Tras el golpe, Gasol y compa?¨ªa se recuperaron, abrieron las alas y volvieron a su espl¨¦ndido juego habitual en los partidos siguientes. Renacimiento que culmin¨® en la final.

Atenas 2004: Comienza la escalada

En Atenas 2004 los j¨²niors de oro se hicieron mayores. La progresi¨®n de la ?BA iba en aumento hasta que se top¨® con el coco en cuartos de final: Estados Unidos despert¨® del sue?o ol¨ªmpico a Espa?a, que nunca dej¨® de dar la cara (94-102). El base de los Knicks Stephon Marbury se erigi¨® como el verdugo espa?ol con sus triples: anot¨® 31 puntos, 18 desde m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de tres (67% de acierto). Gasol se ech¨® a hombros a Espa?a y, arropado por el resto del combinado nacional, impidi¨® que Estados Unidos se despegara en el marcador. La Roja, que solo se llev¨® elogios tras el choque, empez¨® aqu¨ª su andadura triunfal, que continu¨® con la conquista del Mundial de Jap¨®n en 2006, primero, y los Europeos de 2009 y 2011, despu¨¦s.

Barcelona 1992: Fracaso en casa

Los caminos de Espa?a y Estados Unidos en los Juegos de Barcelona fueron diametralmente opuestos. Mientras que el Dream Team presum¨ªa de imbatible y acab¨® colg¨¢ndose el oro, Espa?a qued¨® ¨²ltima de su grupo y no pudo pasar de la primera fase del torneo. El partido que enfrent¨® a ambas selecciones en la primera ronda (81-122) fue una buena muestra de esas tendencias contrarias.

Los ?ngeles 1984: La plata es suficiente

En Se¨²l 1988, Los ?ngeles 1984 y M¨²nich 1972, Espa?a se enfrent¨® a Estados Unidos en la primera fase y los tres partidos acabaron con victorias rotundas a favor de los estadounidenses (97-53, 101-68 y 56-72, respectivamente). En los Juegos del 84 la selecci¨®n volvi¨® a enfrentarse a Estados Unidos, esta vez en la lucha por el oro. Espa?a lleg¨® a la final con la sensaci¨®n de haber hecho los deberes y de no tener ninguna presi¨®n a la hora de afrontar el choque. Conclusi¨®n: no hubo rival (96-65).

Mundiales:

Indian¨¢polis 2002: Navarro apuntilla a EE UU

La victoria m¨¢s reciente de Espa?a a EE UU en un partido oficial se remonta al a?o 2002, cuando una selecci¨®n donde ya militaban Juan Carlos Navarro, Pau Gasol y Felipe Reyes logr¨® la quinta plaza del Mundial de Indian¨¢polis tras batir a los anfitriones (75-81). EE UU ven¨ªa de perder dos partidos consecutivos, contra Yugoslavia y Argentina, y se llev¨® el tercer palo de la mano de Navarro, que ejerci¨® de base y anot¨® 26 puntos. Estados Unidos ganaba de 16 en el tercer cuarto (40-56), pero esa renta no fue suficiente para contener el ¨²ltimo arre¨®n espa?ol. Un parcial de 4-22 sirvi¨® a los de Javier Imbroda para lograr el quinto puesto.

Colombia 1982: Primera victoria contra Estados Unidos

En Colombia 1982, una Espa?a con Fernando Mart¨ªn, Romay, Corbal¨¢n e Iturriaga gan¨® por primera vez a los americanos (99-109). Fue en la primera fase y La Roja consigui¨® clasificarse como primera de grupo, aunque acab¨® a las puertas del podio por perder en la lucha por el tercer y cuarto puesto con Yugoslavia. Estados Unidos fue segunda.

Dominio americano

En Atenas 1998, Estados Unidos elimin¨® por la m¨ªnima a Espa?a en octavos (75-73). En Toronto 1994, Argentina 1990 y Puerto Rico 1974, Estados Unidos volvi¨® a dominar a Espa?a en la primera fase. La Roja perdi¨® por 115-100, 95-85 y 114-71, respectivamente.

Amistosos:

La ¨²ltima cita:calentamiento ol¨ªmpico en Barcelona

Estados Unidos celebr¨® el 20 aniversario del Dream Team con una victoria sobre Espa?a (78-100) en el mismo escenario que vio a Jordan y compa?¨¢ coronarse en en los Juegos Ol¨ªmpicos del 92. LeBron (25 puntos) y Carmelo Anthony (27) dejaron claro el pasado mes de julio que este equipo iba a Londres a por el oro.

Amistoso en 2010, Durant se presenta en sociedad

La pen¨²ltima vez que las dos selecciones se enfrentaron fue en agosto de 2010, en un partido de preparaci¨®n para el Mundial de Turqu¨ªa. Estados Unidos gan¨® a Espa?a por solo un punto (85-86). La selecci¨®n americana no ten¨ªa en sus filas a muchas de las grandes estrellas que est¨¢n en Londres porque renunciaron a ir con su selecci¨®n. Quien s¨ª estaba y condujo al combinado americano al t¨ªtulo en la cita turca fue el alero de Oklahoma Kevin Durant. Tambi¨¦n Iguodala, Kevin Love y Westbrook.

La postura de la selecci¨®n espa?ola frente a Estados Unidos ha cambiado en los ¨²ltimos a?os. De dar por perdido cualquier enfrentamiento con los estadounidenses se ha evolucionado a mirarles directamente a los ojos, de t¨² a t¨². El respeto que se traduc¨ªa en temor ahora es una motivaci¨®n extra.