La mejor Liga del mundo, en peligro

La Liga espa?ola, la m¨¢s medi¨¢tica del planeta, comienza oficialmente el 18 de agosto. Pero a tres semanas de esa fecha, ese inicio est¨¢ en serio peligro. La ruptura de las negociaciones entre los dos operadores que comercializan los derechos audiovisuales ¡ªCanal + y Mediapro¡ª deja a los clubes, ya al borde de la quiebra, sin su principal fuente de financiaci¨®n, y a la competici¨®n, en el aire.

Los clubes de f¨²tbol se encuentran en un clima de divisi¨®n en torno a la explotaci¨®n de los derechos audiovisuales que complica el inicio de la competici¨®n. La mayor parte de los equipos medianos y peque?os de Primera se han rebelado contra un statu quo en el que Real Madrid y Barcelona, merced a sus contratos con Mediapro, se reparten la mayor parte del pastel de los derechos y dejan al resto las migajas. Una situaci¨®n sin parang¨®n en ninguna otra gran Liga europea, en la que el reparto de los derechos es mucho m¨¢s equitativo y m¨¢s rentable para los equipos.

Para agravar el conflicto, Mediapro se ha levantado de la mesa de negociaciones, y anunci¨® ayer una subasta para los distintos operadores de televisi¨®n de pago de los derechos de la Liga BBVA (el actual partido que retransmite Canal + y el encuentro en abierto) y de la Liga Adelante.

Canal + no tard¨® en reaccionar aclarando que esa oferta es ilegal porque incluye un listado de equipos disponibles durante la temporada 2012/2013, cuyos derechos de explotaci¨®n audiovisual le pertenecen, tanto para la temporada que se inicia en agosto como para las dos siguientes. Esos equipos son el Atl¨¦tico de Madrid, Celta de Vigo, Espanyol, Getafe, Osasuna, Real Sociedad, Real Zaragoza, Athletic Club de Bilbao y Real Betis.

El conflicto no es nuevo porque el modelo no funciona. Sin una fuente estable de ingresos asegurada como es la de la televisi¨®n, la mayor¨ªa de los clubes est¨¢n ahogados por las deudas, no pueden hacer fichajes y tienen que vender a sus estrellas al final de temporada para pagar los gastos corrientes y sobrevivir. En el mundo del f¨²tbol hay quien ya habla abiertamente de una nueva burbuja, que est¨¢ punto de estallar y que tendr¨¢ las mismas consecuencias desoladoras para este deporte que las que han tenido para constructoras y bancos los pinchazos de las burbujas inmobiliaria y financiera.

Este mercado asim¨¦trico, en el que cualquiera de los dos grandes ingresa m¨¢s del triple que el tercer clasificado y 10 veces m¨¢s que los ¨²ltimos de la tabla, se ha trasladado a la competici¨®n, convirti¨¦ndola en un simulacro. Ya sabemos de antemano que Real Madrid o Barcelona ser¨¢n los ganadores de esta Liga (y de las pr¨®ximas) y que el siguiente equipo estar¨¢ a treinta puntos de distancia. Fuera de esas evidencias, la m¨¢xima emoci¨®n es saber si merengues o blaugranas batir¨¢n el r¨¦cord de puntos o cu¨¢l de sus goleadores se llevar¨¢ el pichichi. Por eso, la mayor parte de los equipos de Primera, ahora meros comparsas, han decidido plantar cara a este modelo injusto.

Un modelo que es posible gracias a un entramado organizativo ¡ªla Liga de F¨²tbol Profesional (LFP)¡ª que te¨®ricamente defiende los intereses de todos los clubes, pero que, en la pr¨¢ctica, est¨¢ al servicio de los dos grandes, que se aseguran la mayor¨ªa de los votos gracias a los manejos de Javier Tebas. Este abogado, oficialmente vicepresidente de la LFP, ejerce de lobista y tiene cautivos los votos de los equipos m¨¢s modestos, entre ellos, todos los de Segunda Divisi¨®n, a trav¨¦s del denominado G-30.

Competencia ha declarado nulos muchos contratos del operador de Roures

Seg¨²n alguno de los clubes que se ha rebelado contra el G-30, Tebas es tambi¨¦n el representante oficioso de Mediapro, el operador que hasta la temporada pasada ten¨ªa los derechos de la mayor parte de los clubes, y que ha asegurado a Bar?a y Madrid sus contratos suculentos: 140 millones cada uno, frente a los 47 que cobra el Atl¨¦tico, los 32 del Sevilla o los 14 del Rayo Vallecano.

No obstante, el dominio casi monop¨®lico de Mediapro se puso en cuesti¨®n por un dictamen de trascendencia. La Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC) dictamin¨® en abril de 2010 que los contratos de derechos audiovisuales de la Liga y Copa no pod¨ªan tener una duraci¨®n mayor de tres a?os, por lo que muchos de los contratos de la empresa de Jaume Roures que ten¨ªan una duraci¨®n superior, quedaron nulos a partir del 1 de julio pasado. Tras esta resoluci¨®n, la propia CNC ha abierto varios expedientes a la productora por entender que los contratos firmados con varios clubes (Madrid, Barcelona, Sevilla, Racing) vulneran la libre competencia al tener una duraci¨®n superior a tres a?os, el tope que establece la Uni¨®n Europea.

La Real, el Athletic, el Espanyol y el Zaragoza denuncian impagos del actual gestor

Esa circunstancia y el deseo de mejorar sus ingresos ha motivado que aproximadamente la mitad de los clubes de Primera se hayan pasado al otro operador (Canal +, empresa participada por PRISA, editor de EL PA?S). Mediapro, como represalia, ha dejado de pagar lo que le adeudaba a los clubes que han firmado con el otro operador como Espanyol, Athletic, Real Sociedad o Zaragoza, agravando el cisma interno de la Liga. Mientras en Alemania, Italia o Inglaterra se conocen los horarios de los partidos y se adjudican los paquetes de televisi¨®n con al menos un a?o de anticipaci¨®n, en la Liga espa?ola a estas alturas ni siquiera se sabe si habr¨¢ partido en abierto esta temporada.

¡°Este sistema propugna dos clubes muy ricos, los m¨¢s ricos de Europa, y 18 cada vez m¨¢s endeudados. Lo que pretende la mayor¨ªa es que haya una Liga m¨¢s competitiva y m¨¢s solvente. Para eso hace falta que las distancias con los dos grandes sean m¨¢s peque?as. Lo primero para conseguir ese escenario es que hubiera m¨¢s de un operador y eso se ha conseguido con la entrada de Canal +; despu¨¦s, que las decisiones de la Liga no est¨¦n condicionadas por los operadores, y el tercero es un control econ¨®mico y de los derechos audiovisuales diferente¡±, dice Miguel ?ngel Gil, consejero delegado del Atl¨¦tico de Madrid, uno de los nueve clubes que, en un comunicado conjunto, denunciaron ayer la maniobra de Mediapro de intentar subastar unos derechos que no le pertenecen.

Mediapro tiene un largo historial judicial desde que irrumpi¨® en la gesti¨®n de los derechos del f¨²tbol y de conflictos con los equipos, incluyendo los incumplimientos de pago. La junta de clubes de Primera aprob¨® el pasado d¨ªa 12 de junio instar al operador a que pague lo que le adeuda a cuatro clubes: Athletic, Real Sociedad, Espanyol y Zaragoza. Los clubes amenazan con no dejar pasar las c¨¢maras del operador a sus campos si no salda esa deuda.

Roures mont¨® de la noche a la ma?ana su conglomerado medi¨¢tico gracias al apoyo del anterior presidente, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, y el c¨ªrculo de los llamados visitadores de La Moncloa. El m¨¢s destacado fue Miguel Barroso, exsecretario de Estado y esposo de la exministra Carme Chac¨®n, y actual consejero de una filial de WPP, el holding de publicidad que es accionista de Imagina (Mediapro y grupo ?rbol). O Jos¨¦ Miguel Contreras, consejero delegado de laSexta. Y la colaboraci¨®n de Antonio Garc¨ªa Ferreras, director de laSexta tras ser jefe de prensa del Real Madrid. Su amistad personal con Zapatero les permiti¨® la concesi¨®n para laSexta o el decreto que dio lugar al nacimiento de GolTV, el canal de pago de Roures.

El equilibrio de poderes en el f¨²tbol est¨¢ cambiando. Les han puesto un nombre, el club de los rebeldes, aunque ellos no quieren reconocerse bajo ninguna etiqueta salvo la defensa de sus intereses. Lo forman Sevilla, Atl¨¦tico, Valencia, Athletic, Espanyol, Betis, Real Sociedad, Zaragoza, M¨¢laga, Getafe, Celta y Osasuna. Quieren un modelo profesional, como el de las grandes Ligas de nuestro entorno (Bundesliga, Calcio, Premier, y Ligue 1), con una comercializaci¨®n centralizada y transparente y un reparto m¨¢s equitativo.

Y mucho m¨¢s rentable para todos: mientras los derechos en Espa?a suman 755 millones (estimaci¨®n para la presente temporada), en Inglaterra se reparten 1.200 millones y 900 en Italia. Y mientras que el Bar?a o el Madrid cobran 10 veces m¨¢s que el ¨²ltimo clasificado, el Manchester solo recibe 1,5 veces m¨¢s que el Wigan; y el Bayern (30 millones), el doble que el Colonia, el peor pagado.

Los clubes 'rebeldes' quieren un reparto m¨¢s equitativo de los derechos audiovisuales

Ante esa situaci¨®n, el secretario de Estado del Deporte, Miguel Cardenal, apela al di¨¢logo de las partes en lugar de hacer cumplir la resoluci¨®n de Competencia. Es la LFP, con su presidente a la cabeza, Jos¨¦ Luis Astiazar¨¢n, quien no parece tener mucho inter¨¦s en resolver el conflicto. Ayer, tras el clamor del grupo de clubes contra la subasta que ha planteado Mediapro, y las expectativas de que peligre el inicio de la competici¨®n, la LFP sal¨ªa de su letargo y emit¨ªa un comunicado a trav¨¦s de la agencia Efe, para ¡°salir al paso de informaciones interesadas y para confirmar, sin ning¨²n g¨¦nero de dudas, que la pr¨®xima Liga comenzar¨¢ el 18 de agosto, tal y como est¨¢ previsto en el calendario aprobado y confirmado por la asamblea del f¨²tbol espa?ol¡±.

¡°No creo que la competici¨®n est¨¦ en peligro, porque hay un calendario fijado y los clubes no tienen motivos para no empezarla. Todo lo que subyace es la explotaci¨®n de los derechos. Con la actual, la distancia con Madrid y Barcelona en lugar de disminuir, crece. Mediapro est¨¢ utilizando sus contratos con Madrid y Barcelona como v¨ªa para no perder su posici¨®n de privilegio. Buscan v¨ªas indirectas, pagando dos millones por amistoso o qued¨¢ndose con la gesti¨®n de los canales de los clubes¡±, dice Jos¨¦ Mar¨ªa Cruz, vicepresidente del Sevilla.

El Real Madrid y el Bar?a cobran 10 veces m¨¢s que los equipos modestos

¡°Es un problema estructural y una gesti¨®n de derechos poco razonable. Todo viene de una estructura caduca y contraria al funcionamiento de que cualquier tipo de competici¨®n, y esto genera unos problemas consustanciales a la propia Liga y otros tan importantes como ese como que la explotaci¨®n no sea pac¨ªfica y estemos siempre a pu?etazos y con guerras televisivas. Si esto no lo cambiamos, acabar¨¢ por explotar¡±, apunta Jos¨¦ G¨®mez, director general de Osasuna.

Puede que muchos piensen que el conflicto de los derechos televisivos es un culebr¨®n de verano. Pero de ¨¦l depende que los aficionados puedan sentarse en su sof¨¢ o bajar al bar de sus parroquianos el pr¨®ximo 18 de agosto para evadirse un poco del amargor de la crisis.

Adem¨¢s, para esos aficionados la misma imagen del f¨²tbol se est¨¢ desprestigiando. Y es que el derrumbe del sistema de financiaci¨®n de los clubes no solo les afecta a ellos. Los equipos, adem¨¢s de los pr¨¦stamos con las entidades financieras, mantienen una deuda con Hacienda y la Seguridad Social de cerca de 800 millones de euros. Se han comprometido a saldarla antes de 2020. Pero si no se despeja un reparto justo y estable de los derechos de televisi¨®n, ya han avisado de que no podr¨ªan cumplir su compromiso.

En un clima de crisis general, el aficionado, como ciudadano que tambi¨¦n sufre los recortes y la subida de impuestos, no entender¨ªa que el f¨²tbol fuera de nuevo rescatado con dinero p¨²blico como ya sucedi¨® en la d¨¦cada de los noventa o que algunas cajas, nacionalizadas con el dinero del contribuyente, le condonaran sus cr¨¦ditos.