Australia homenajea ahora a Peter Norman y su ¡®black power¡¯

Fue el 16 de octubre de 1968. El estadounidense Tommie Smith gana la carrera de los 200m en los Juegos de M¨¦xico con un tiempo de 19,83, r¨¦cord del mundo que se mantendr¨ªa 11 a?os en pie. El australiano Peter Norman es segundo. John Carlos, compatriota de Smith, de raza negra como ¨¦l, se lleva el bronce. Tras la carrera, llega la historia. Smith y Carlos levantan en el podio sus pu?os, Smith el derecho, Carlos el izquierdo, enfundadas sus manos en guantes negros. Es el black power, la se?al de protesta de los atletas afroamericanos contra la segregaci¨®n racial. Norman, blanco, se une a ellos luciendo en su pecho, encima del escudo del comit¨¦ australiano, la pegatina del OPHR, Proyecto Ol¨ªmpico para los Derechos Humanos. La imagen da la vuelta al mundo y todav¨ªa hoy es considerada uno de los grandes iconos del deporte. Para sus protagonistas, sin embargo, fue tambi¨¦n el inicio de una cadena de sufrimientos.

Smith y Carlos fueron expulsados de la Villa y recibieron amenazas de muerte. Sus amigos desaparecieron por miedo a perder sus ¡°amistades blancas y sus puestos de trabajo¡±. Con 11 r¨¦cords del mundo, Smith solo encontr¨® trabajo lavando coches en un aparcamiento. Y su jefe le despidi¨® porque nadie quer¨ªa trabajar con ¨¦l. La mujer de John Carlos se suicid¨®. El Comit¨¦ Ol¨ªmpico nunca les apoy¨®. ¡°Destruyeron nuestras vidas. Todo por pedir que las personas seamos iguales¡±, recordaba Smith en una entrevista con este peri¨®dico en 2008.

El comit¨¦ estadounidense tampoco ayud¨® a los atletas. Y Norman vivi¨® tambi¨¦n un calvario por su gesto. Le privaron de participar en los siguientes Juegos, M¨²nich 72, pese a que ten¨ªa las marcas m¨ªnimas, y dej¨® el atletismo. Ahora, Australia ha pedido perd¨®n. ¡°El pa¨ªs no hizo lo correcto con ¨¦l. No se le ha dado el reconocimiento a alguien que ha hecho tanto por la igualdad racial¡±, coment¨® este lunes el parlamentario laborista Andrew Leigh, que ha llevado la causa a la c¨¢mara australiana con el apoyo de la familia de Norman. All¨ª estaba Thelma, la madre de Norman, de 91 a?os, y su hermana Ambler, escuchando una disculpa p¨®stuma, puesto que el atleta falleci¨® en 2006. ¡°El saber que Norman, un blanco australiano, estaba all¨ª haciendo lo correcto deber¨ªa hacernos sentir orgullosos. Nunca se le han reconocido sus ¨¦xitos y se enfrent¨® a una gran cantidad de cr¨ªticas de la ¨¦lite conservadora¡±, admiti¨® este lunes Leigh.

Yo conoc¨ªa la historia de Australia sobre c¨®mo hab¨ªan tratado a los abor¨ªgenes. Sab¨ªa que eso pod¨ªa ser un problema para Norman. Y eso fue lo que sucedi¨® Tommie Smith

Smith y Carlos acudieron en 2006 al funeral de Norman. Llevaron su f¨¦retro hasta el nicho. ¡°Peter fue un soldado solitario en Australia. Muchas personas en este pa¨ªs no entendieron por qu¨¦ aquel joven blanco apoy¨® a aquellos negros¡±, cont¨® Smith. As¨ª recordaba en EL PA?S aquel hist¨®rico momento de M¨¦xico 68: ¡°Vi tantas injusticias que no pod¨ªa quedarme sin hacer nada. Ese gesto del 68 no lo hice por moda, sino por cambiar algo. Los atletas afroamericanos organizamos el OPHR. Nuestra idea era boicotear los Juegos, pero no fue as¨ª y decidimos que cada uno organizara su protesta como quisiera. A m¨ª me lleg¨® el turno en los 200 metros. La carrera fue incre¨ªble. Me reserv¨¦ para la ¨²ltima recta, pero no ten¨ªa ni idea de lo que pod¨ªa pasar en la ceremonia, c¨®mo me iba a sentir en el podio, qu¨¦ har¨ªa... No lo supe hasta el ¨²ltimo momento, hasta que John Carlos me lo cont¨® en el t¨²nel de salida. Mi mujer hab¨ªa comprado unos guantes negros. Algo estaba previsto, aunque no sab¨ªamos muy bien qu¨¦. Fue un gesto de un impacto mundial. No era solo el grito de dos negros por el color de su piel, sino que lo hicimos por los derechos de la humanidad. Norman llev¨® la pegatina del OPHR. Yo no quer¨ªa que un hombre blanco la llevara. El Proyecto era para todas las personas del mundo, negras o blancas, y yo no quer¨ªa que nadie tuviera problemas por eso. La idea de que Norman la llevara fue de John Carlos y ¨¦l tambi¨¦n quiso llevarla sobre el escudo del comit¨¦ australiano. Yo conoc¨ªa la historia de Australia sobre c¨®mo hab¨ªan tratado a los abor¨ªgenes. Sab¨ªa que eso pod¨ªa ser un problema para ¨¦l porque se interpretaba que estaba de parte de los negros de Estados Unidos. Y eso fue lo que sucedi¨®. Como a nosotros, le echaron de la Villa Ol¨ªmpica, abusaron de ¨¦l en su pa¨ªs, le apartaron socialmente¡±.

Muchos a?os despu¨¦s, Australia recuerda a Peter Norman.