Schumacher y Spa, dos leyendas que van de la mano

En la misma medida que Fernando Alonso, Kimi Raikkonen, Lewis Hamilton o Sebastian Vettel, uno de los hombres de m¨¢s ¨¦xito vinculados a la f¨®rmula 1 contempor¨¢nea es Herman Tilke, el ingeniero alem¨¢n que se ha encargado de proyectar la mayor¨ªa de los circuitos de nueva creaci¨®n, como por ejemplo el de Shangh¨¢i, Corea, India o Abu Dabi, entre otros. Sus trazos son reconocibles, muy sosos critican algunos por la falta de ¨¢ngulos y puntos de adelantamiento, una naturaleza que para los rom¨¢nticos se da de frente con el perfil de los escenarios que han convertido esta disciplina en lo que es a d¨ªa de hoy. En el ideario de Tilke es absolutamente inimaginable una pista como la de Spa Francorchamps, una de las pocas catedrales que a¨²n resisten el auge de las nuevas econom¨ªas de Occidente. ¡°Spa es el mejor circuito que ha habido nunca¡±, considera Raikkonen. ¡°Correr en un lugar tan m¨ªtico como este, siempre es especial¡±, coincide Alonso.

Los elogios hacia este santuario llegan de todos lados, y como no pod¨ªa ser de otra forma, tambi¨¦n por parte del s¨ªmbolo del automovilismo m¨¢s potente de los ¨²ltimos 20 a?os. Michael Schumacher y Spa viven un idilio especial, un amor a primera vista desde el primer d¨ªa, que de alguna forma a¨²n sigue vivo. Aqu¨ª debut¨® en 1991 en sustituci¨®n de Bertrand Gachot, en la ¨²nica prueba que ha disputado al volante de un Jordan, un a?o antes de lograr su primera victoria en la F-1, en el mismo lugar donde el domingo cumplir¨¢ su gran premio n¨²mero 300. Aqu¨ª celebr¨® tambi¨¦n su ¨²ltima corona (2004), y nadie ha ganado m¨¢s veces que ¨¦l en este vertiginoso tobog¨¢n de las Ardenas (hasta seis ocasiones), donde, parad¨®jicamente, solo ha logrado una pole: la que consigui¨® en 2002, al volante del Ferrari F2002, uno de los monoplazas m¨¢s dominadores de la historia. Por todos esos episodios gloriosos, el actual buque insignia de Mercedes recibi¨® ayer el t¨ªtulo de ciudadano de honor de Spa, ¡°por su contribuci¨®n al deporte del automovilismo y por dar a conocer esta regi¨®n¡±, seg¨²n se?al¨® Joseph Houssa, su alcalde. ¡°Nunca me hab¨ªa planteado llegar a los 300 grandes premios y aqu¨ª estoy. Adem¨¢s, en un sitio tan significativo como este. Hasta ahora, Spa era como la sala de estar de mi casa. Ahora lo es oficialmente¡±, reflexiona el heptacampe¨®n del mundo.

Sus trazos son reconocibles, muy sosos critican algunos por la falta de ¨¢ngulos y puntos de adelantamiento

La relaci¨®n entre el piloto de Kerpen y el circuito belga tambi¨¦n esconde, no obstante, un punto espinoso. En aquel estreno de 1991 se gan¨® la s¨¦ptima posici¨®n de la parrilla, el s¨¢bado, aunque al d¨ªa siguiente apenas pudo completar medio kil¨®metro porque el coche le dej¨® tirado nada m¨¢s arrancar. Cuando se le pregunta al respecto, Schumi a¨²n no encuentra explicaci¨®n a la racaner¨ªa de Eddie Jordan, que decidi¨® no cambiar el embrague del coche a pesar de los problemas que ¨¦l ya hab¨ªa advertido despu¨¦s del calentamiento. Otro mal recuerdo para ¨¦l fue su concurso en 1994, una cita que domin¨® de principio a fin, antes de ser descalificado cuando los comisarios analizaron su Benetton y apercibieron que el fondo plano del b¨®lido era m¨¢s delgado de lo permitido. Aquel Benetton B194 iba tan pegado al suelo, que rozaba el asfalto, circunstancia que, seg¨²n los t¨¦cnicos de la escuder¨ªa, explicar¨ªa que con el paso de las vueltas fuera rebajando su grosor.

Probablemente, si hay una maniobra que da sentido a esta especialidad es el adelantamiento. Y Schumacher sufri¨®, precisamente en este circuito, uno de aquellos que forma parte de los mejores de la historia. Fue en la 40? vuelta de la edici¨®n de 2000, y quien le sobrepas¨® fue Mika Hakkinen. El McLaren del finland¨¦s, que circulaba el segundo y que ya le achuch¨® en el giro anterior, se le peg¨® en la recta de Kemmel, un tramo en el que se superan los 330 kil¨®metros por hora. Mientras se defend¨ªa, el germano se encontr¨® en medio de la pista a Ricardo Zonta, un doblado, y decidi¨® sortearlo por la izquierda. Hakkinen lo hizo por la derecha, formando los dos l¨ªderes un s¨¢ndwich del que la flecha plateada sali¨® al mando del pelot¨®n. ¡°Sab¨ªa que Michael no me iba a dejar mucho espacio. Lo hab¨ªa intentado en la vuelta anterior pero no sali¨® bien. Por eso opt¨¦ por un plan B y adelantar al doblado al mismo tiempo que lo hac¨ªa ¨¦l¡±, explic¨® entonces el corredor de la escuder¨ªa de Woking. ¡°Fue una maniobra excepcional que no me esperaba¡±, resolvi¨® Schumacher. ¡°Yo iba a fondo y vi aparecer a dos rayos. Primero vi como Michael me adelantaba por la derecha, y luego un McLaren emerger por la izquierda. Fue una jugada maestra¡±, describi¨® Zonta. Ron Dennis, patr¨®n de McLaren, a¨²n fue un poco m¨¢s al definirla como ¡°la mejor maniobra de la historia¡±.