Fuego real para Varane

La carrera de cualquier futbolista depende de la concatenaci¨®n de peque?os acontecimientos que, mal resueltos, separan la ruina de la grandeza. Para Raph?el Varane, uno de los momentos m¨¢s graves de su trayectoria fue el partido contra el Manchester City. Obligado a sustituir por razones disciplinarias a Sergio Ramos, su capit¨¢n y un jugador que, probablemente, sea el mejor central del mundo, el chico se vio en un aprieto. No dio esa impresi¨®n, sin embargo, cuando debi¨® tomar las decisiones que pod¨ªan condenarle. Como en aquella jugada en la que Carlos T¨¦vez cay¨® a la banda para controlar un bal¨®n con el pecho. T¨¦vez, el delantero m¨¢s peligroso del City, una instituci¨®n, invitaba a la duda. Pero Varane abandon¨® la seguridad de su zona y salv¨® como un tiro los 20 metros que le separaban de su objetivo. Cuando T¨¦vez se perfilaba para interceptar el pase, estir¨® la pierna, amortigu¨® la pelota con la punta de la bota y le hizo un sombrero antes de llevarse la captura con la elegancia de los predestinados, la frente alta, buscando un destino para el pase.

Si el bal¨®n le viene por la izquierda¡±, dice, ¡°lo controla con la derecha y pasa con la izquierda. Con total naturalidad" Thievy Bifouma

¡°Le he visto ir al cruce siempre con mucha velocidad y decisi¨®n¡±, observa Manuel Sanch¨ªs, el capit¨¢n que levant¨® la s¨¦ptima y la octava Copa de Europa, sensible a los detalles que definen a los buenos defensas. ¡°En el Madrid no est¨¢ permitido dudar. En otros equipos es dif¨ªcil jugar con la duda, pero aqu¨ª es dram¨¢tico. Y yo a este chaval le veo moverse con decisi¨®n¡±.

Las bajas de Marcelo, Coentr?o y Arbeloa han inclinado al m¨¢nager, Jos¨¦ Mourinho, a organizar la defensa con Ramos a la derecha, Essien a la izquierda, y Pepe junto a Varane en el medio. Salvo un cambio de ¨²ltima hora, esa es la formaci¨®n que presentar¨¢ ante el Borussia Dortmund esta noche. Para el jugador franc¨¦s ser¨¢ otra prueba importante en un camino que, hasta ahora, ha transitado con paso firme. Si Pepe y Ramos se consolidan como la mejor pareja de centrales del planeta, Varane tiene pinta de ser el mejor central suplente que existe. Un lujo que los madridistas deben a la gesti¨®n de Zidane.

Apenas hab¨ªa debutado en Primera con el Lens, en 2010, cuando Alex Ferguson fue a verle a su casa. Ten¨ªa 17 a?os y el director general del Manchester United le invit¨® a competir por el puesto de Ferdinand. Mientras se lo pensaba, Varane recibi¨®, primero, una oferta del Castilla y despu¨¦s una llamada de Zinedine Zidane, que le propuso integrar la primera plantilla del Madrid. La invitaci¨®n del ¨ªdolo de su infancia result¨® irrechazable.

Thievy Bifouma, compa?ero de habitaci¨®n de Varane en las concentraciones de la selecci¨®n sub-19, admira el aplomo de su amigo cundo est¨¢ en el campo. ¡°Si el bal¨®n le viene por la izquierda¡±, dice, ¡°lo controla con la derecha y pasa con la izquierda; y si le viene por la derecha, lo controla con la izquierda y pasa con la derecha. Con total naturalidad. Sin pensar. Todo lo que hace transmite tranquilidad al equipo. Cuando le ves jugar no parece que tenga 19 a?os. Juega como un grande. Quiz¨¢ Mourinho le pone porque a diferencia de la mayor¨ªa de los j¨®venes, Raph?el no se deja influir por la presi¨®n¡±.

La coordinaci¨®n es una extra?a facultad cuando se tienen casi dos metros. Varane mide 1,92. Sin embargo, el a?o pasado hizo un promedio de una falta cada 88 minutos en Liga. Este a?o suma una falta en 180 minutos. Ning¨²n defensa del Madrid pega menos. Varane no lo necesita. ?ric Sikora, actual entrenador del Lens, fue su t¨¦cnico en las categor¨ªas inferiores. ¡°Tiene facilidad para situarse siempre bien¡±, observa. ¡°Si a eso a?ade su envergadura, su capacidad para intervenir r¨¢pido, y sus piernas largas¡­ Cuando eres capaz de ganarle en carrera a todos tus adversarios es m¨¢s sencillo evitar la patada¡±.

¡°Es un talento prematuro¡±, dice Sikora. ¡°Preciso con el bal¨®n, muy bueno en el juego a¨¦reo, fiable en el hombre a hombre. Me recuerda a Laurent Blanc solo que m¨¢s r¨¢pido. Creo que el trabajo diario con defensas como Pepe y Ramos, y la confrontaci¨®n con Benzema, Higua¨ªn y Cristiano han acelerado su progresi¨®n. ?l es un joven l¨²cido y prudente. La clase de chico que sabe aprender. De otro modo, con su edad, no se habr¨ªa integrado a un equipo dirigido por Mourinho¡±.

Le he visto ir al cruce siempre con mucha velocidad y decisi¨®n" Manuel Sanch¨ªs

Rafa Alkorta no vacila en pronosticar ¡°un gran futuro¡± para el franc¨¦s. ¡°Tiene personalidad¡±, dice. ¡°Conf¨ªa en s¨ª mismo. Tiene calidad con el bal¨®n para salir sin complicarse y juega con concentraci¨®n. Esta concentraci¨®n le ayuda a leer muy bien los pases del equipo contrario y con su velocidad llega a los cruces casi siempre con ventaja¡±.

Sanchis solo vislumbra un inconveniente: ¡°Varane tiene a dos centrales por delante que para m¨ª son intocables. Pepe y Ramos son dos de los mejores del mundo. Adem¨¢s juegan muy bien juntos. Varane para aprender necesita jugar. No basta con mirar. No es cuesti¨®n de v¨ªdeos sino de pr¨¢ctica con fuego real¡±.

El Westfalenstadion es el escenario perfecto para medir el valor de un meritorio que se asoma a lo grande.