San Mam¨¦s se despide de Europa

San Mam¨¦s se despide de Europa sin oropeles. Despu¨¦s de 56 a?os que encierran 77 partidos en media docena de competiciones, el viejo estadio de inspiraci¨®n inglesa, que se apresta al cierre, apenas puede acoger un duelo intrascendente entre el Athletic, desahuciado, y el Sparta de Praga (21.05 horas).

Sin duda, un ap¨¢tico final despu¨¦s de electrizantes noches envueltas en pasi¨®n a falta de m¨¢s gloria. De hecho, la aventura europea de San Mam¨¦s, a la que el Athletic llegaba despu¨¦s de ganar Liga y Copa en Espa?a, hab¨ªa tenido un comienzo sugerente en el arranque de la temporada 1956-57, con una victoria en el campo del Oporto (1-2) que aseguraba la primera eliminatoria de una Copa de Europa capaz de abarrotar m¨¢s tarde las hemerotecas con haza?as dentro y fuera del campo. Pero, sobre todo, por culpa de la nieve.

En el 57, contra el United, se jug¨® con una nevada a las 15.30, no hab¨ªa iluminaci¨®n el¨¦ctrica

En Bilbao, aquel 16 de enero de 1957, fecha prevista para que a las tres y media de la tarde se jugara un partido europeo contra el Manchester United de Viollet y de Taylor, nev¨® mucho. No se pod¨ªa jugar a otra hora, claro, porque a¨²n no hab¨ªa iluminaci¨®n el¨¦ctrica en aquel campo situado al lado del bilba¨ªno asilo de San Mam¨¦s, el m¨¢rtir arrojado a los leones.

Era la predisposici¨®n id¨ªlica para la ¨¦pica, el choque de trenes sin bajar la cabeza, el pelotazo largo inmisericorde y el l¨®gico patinazo incontrolable. As¨ª es f¨¢cil de explicar que se vieran ocho goles (5-3) en pleno delirio. Carmelo, Or¨²e, Garay, Canito, Etura, Mauri, Artxetxe, Markaida, Merodio, Uribe y Ga¨ªnza entraron en la leyenda. Dos semanas despu¨¦s, el orgullo ingl¨¦s fue implacable: 3-0 y se acab¨®.

Pero siempre hay tiempo para escribir la historia. As¨ª lo cree un Athletic que sigue sin ver rota la cuerda de su estabilidad, a la que le conduce c¨ªclicamente su at¨¢vica apuesta excluyente por los valores de Lezama. Precisamente en uno de esos brotes verdes, aderezados por el libreto de Marcelo Bielsa, los rojiblancos se tomaron la revancha m¨¢s dif¨ªcil: asombraron al mundo en Old Trafford. Lo hicieron con una se?orial victoria ante el MU de sir Alex Ferguson (2-3), preludio de la apoteosis vivida en San Mam¨¦s aquella noche del a?orado 15 de marzo de 2012. Entonces, el Athletic culmin¨® una haza?a guardada en el coraz¨®n rojiblanco para siempre como referencia en tiempos de flaqueza como le ocurre ahora. Iraizoz, Iraola, Javi Mart¨ªnez, Amorebieta, Aurtenetxe, Iturraspe, Ander Herrera, De Marcos, Susaeta, Llorente y Muniain. El equipo que se repet¨ªa cada d¨ªa en las escuelas.

Y en el medio, tiempo para el desencanto, el sentimiento amargo de una final perdida cuando se juega en casa. Fue un 18 de mayo de 1977. Ven¨ªa el Athletic de Tur¨ªn con una discreta derrota frente al Juventus (1-0), que alimentaba el reconocido optimismo bilba¨ªno. Koldo Agirre, exjugador y referencia para todas las generaciones que siente el Athletic, hab¨ªa depositado toda su confianza en Iribar, Lasa, Gisasola, Alexanco, Escalza, Villar, Irureta, Amorrortu, Dani, Churruca y Rojo I. Bettega, al adelantarse, hizo posible el valor doble de los goles en campo ajeno y neutraliz¨® los de Irureta y Carlos. Fue una noche de ilusi¨®n. Todo un espejismo ante la l¨¢nguida despedida de hoy.