La versi¨®n retro del Manchester United

La temporada pasada hubo tres tormentas en el vestuario del Manchester United que definen al actual equipo. Fueron tres charlas agitadas de Ferguson, enrabietado porque no destilaban el f¨²tbol pretendido, a remolque de los rivales y solo inspirados en los compases finales por un gen competitivo del que no se desprenden. Tres rapapolvos porque el equipo perd¨ªa ante el City en la Supercopa, porque volv¨ªa a caer ante los citizens en la Premier y porque no daban la talla ante el Basilea en Europa. Se recompuso el equipo de la primera pelotera, campe¨®n de la Community Shield; apenas levant¨® la mirada tras la segunda, sonrojado por el expresivo 6-1 del ¡°inc¨®modo vecino [como lo define Sir Alex]¡±; y se derrumb¨® en la tercera, descabalgado de la Champions.

Perder la Liga Europa ante el Athletic y caer en la Premier en la ¨²ltima jornada fue consecuencia del mal juego, de su r¨¢cana propuesta. Pero ahora, meses despu¨¦s de esos batacazos, el Manchester se ha versionado y tira del sistema que us¨® al final de la d¨¦cada de los 90, equipo que logr¨® una Intercontinental y la Copa de Europa (1999), adem¨¢s de un porr¨®n de Ligas. Y le da resultado, como expres¨® ayer en el triunfo ante el Liverpool (2-1), a la espera de medirse en Champions con el Madrid de un Mourinho que ya tiene informes, sentado ayer en las gradas de Old Trafford.

El rival europeo del Madrid recobra las posesiones largas y los abundantes centros

No hace tanto, despu¨¦s de que Cantona y Schmeichel avivaran a un grupo completado por los Fergie boys (Beckham, Giggs, Butt, Scholes y los hermanos Neville), el Manchester adapt¨® a su equipo y en peque?as dosis la revoluci¨®n francesa (junto al Cantona, llegaron a la isla jugadores como Ginola, Viera, Pir¨¨s, Henry, Anelka¡­ que pretend¨ªan rasear el cuero) instalada en la Premier. Si bien era un grupo herm¨¦tico y que apenas ten¨ªa relevos en el banquillo, el patr¨®n de juego era similar al actual. ¡°Muy parecido, s¨ª¡±, subraya Andy Mitten, editor de la revista United We Stand y autor de al menos seis libros del club mancuniano; ¡°quiz¨¢ Ferguson tiene ahora m¨¢s jugadores y alternativas, y cambia detalles del equipo en funci¨®n del rival, cosa que antes no ocurr¨ªa. Pero en esencia es un Manchester que ya conoc¨ªamos¡±.

Por entonces, Ferguson exig¨ªa una pareja de centrales muy f¨ªsica con Pallister y May, despu¨¦s Stam (como los son Vidic y Ferdinand), aliviada por la salida desde la izquierda de Irwin (Evra). Luego, con el bal¨®n controlado, se esmeraba en posesiones largas gracias a la presencia de Keane y el toque de Butt y Scholes (Carrick, Kagawa y Cleverley ¡ª¡°la sorpresa del equipo por su inteligencia y porque tiene pie para tocar¡±, incide Mitten¡ª) para despu¨¦s sacar muchos centros desde la banda con Giggs y Beckham (Valencia y Nani; Young prefiere m¨¢s tirar diagonales). El remate, entonces y de primeras, era de Yorke y Cole (Rooney y Van Persie).

Aunque existir¨ªan abundantes errores de hacer un juego de las diferencias ¡ªantes era un once cerrado, Keane era m¨¢s f¨ªsico que cualquiera y Yorke y Cole apenas participan en el juego colectivo...¡ª, el eco de ambos conjuntos es similar. Sobre todo porque Ferguson ha puesto el aspersor de centros desde los costados (es el equipo de la Premier que m¨¢s pases abre a la banda con 2.123, por los 1.960 del Arsenal), jauja para la delantera liderada por Rooney y el pichichi Van Persie (17), y ali?ada con extras magn¨ªficos como el superdotado del gol Chicharito y el oportuno Welbeck. ¡°Una delantera total¡±, se?ala Mitten; ¡°por algo han logrado en las 22 primeras jornadas m¨¢s puntos que en toda su historia a estas alturas¡±.

No solo eso. El MUFC contabiliza 56 goles por los 43 del Chelsea y del City, acompa?ado con el mejor acierto de cara a gol, con una red cada seis remates. El equipo, sin embargo y al contrario que en ¨¦pocas pasadas ¡ªsobre todo porque se cerraba atr¨¢s como hizo en los 15 ¨²ltimos minutos frente al Liverpool¡ª tambi¨¦n recibe muchos goles (29), m¨¢s que cualquier equipo europeo de esta Premier. Algo extra?o porque es el que m¨¢s minutos de posesi¨®n tiene a favor (635) y el que m¨¢s pases da (609) por encuentro, seguido del Liverpool de Rodgers con 620 minutos y 592 pases.

Estad¨ªsticas y juego que recuerdan a tiempos pasados; cambios y matices aplicados en un nuevo Manchester que ha pasado de ser un equipo desfasado a ser un rival tan competitivo y may¨²sculo para el m¨¢s pintado, como el Madrid en Europa.