Nadal, rodeado de inc¨®gnitas

Frente a la oscuridad de lo inexplorado, la antorcha de lo conocido. Tras siete meses de baja por una rotura parcial del tend¨®n rotuliano y una hoffitis en la rodilla izquierda, Rafael Nadal vuelve a competir esta semana rodeado de inc¨®gnitas en el torneo de Vi?a del Mar (Chile), donde ma?ana jugar¨¢ el dobles (22.00) y el mi¨¦rcoles el individual. Su recuperaci¨®n no es perfecta: ayer, mientras se entrenaba sobre la roja arcilla chilena, un doble vendaje compresor le proteg¨ªa la rodilla recorriendo sus tendones. Su posici¨®n es inc¨®moda: fuera del top-4 por primera vez desde mayo de 2005, el n¨²mero cinco se arriesga a enfrentarse a Novak Djokovic o Roger Federer tan pronto como en los cuartos de Roland Garros. Su lesi¨®n, finalmente, le ha obligado a cambiar una de las decisiones clave de su carrera: tras defender la gira invernal de pista r¨¢pida como una inversi¨®n con vistas a ser competitivo en los grandes torneos de cemento, el ex n¨²mero uno regresa a la marginal gira de arcilla americana, all¨ª donde consigui¨® dos de sus tres primeros t¨ªtulos con solo 19 a?os, all¨ª donde sufrir¨¢n menos sus rodillas y all¨ª donde no pisaba desde el lejano 2005. No se cruzar¨¢ con Djokovic, Federer ni Murray.

¡°No hay riesgo de romper¡±, dijo Nadal nada m¨¢s llegar sobre su rodilla, que, seg¨²n fuentes conocedoras del estado de la articulaci¨®n, ¡°ha mejorado much¨ªsimo pero no est¨¢ perfecta¡±. ¡°A¨²n sigo teniendo alguna molestia que en algunos momentos me impide entrenarme todo lo que me gustar¨ªa¡±, continu¨® el tenista mallorqu¨ªn; ¡°pero alg¨²n d¨ªa hay que empezar y creo que es el lugar y el momento adecuado.

La frase se escucha en Chile. Antes de que se pronuncie, sin embargo, tienen que descontarse meses de recuperaci¨®n y semanas de duros entrenamientos.

Sigo teniendo molestias, pero no hay riesgo de romper Rafael Nadal

¡°Rafa se entrena muy bien¡±, cuenta Tommy Robredo, exn¨²mero cinco, descendido hoy al n¨²mero 104 por una prolongada lesi¨®n, y que en los ¨²ltimos d¨ªas comparti¨® entrenamientos con el mallorqu¨ªn sobre la arcilla del Real Club de tenis Barcelona. ¡°Te exiges mucho con ¨¦l, te exige. He entrenado con otros tops y van m¨¢s despacio¡±, contin¨²a sobre el mallorqu¨ªn, que durante su baja se ha perdido los Juegos Ol¨ªmpicos, los Abiertos de EEUU y Australia, la Copa de Maestros y la final de la Copa Davis 2012, entre otros torneos. ¡°F¨ªsicamente no s¨¦ c¨®mo est¨¢, pero en los entrenamientos est¨¢ jugando como siempre. En Chile se ver¨¢ si est¨¢ otra vez o no. Yo estuve un a?o que si juego que si no. Me lesionaba todo el d¨ªa. Solo pensaba en la pierna y en que me dol¨ªa. Rafa ha estado medio a?o parado, pero habr¨¢ estado entrenando todo este tiempo. Le costar¨¢ un poquito¡±.

El martes, escuchando siempre a su cuerpo, pendiente de los dolores que surgen cuando un deportista cambia sutilmente sus movimientos para no forzar una articulaci¨®n dolorida, el ex n¨²mero uno mundial disputar¨¢ un partido de dobles con su amigo Juan M¨®naco, el n¨²mero 12, que tambi¨¦n se acerc¨® en noviembre a Mallorca para seguir su evoluci¨®n.

El Pico, un compa?ero con el que el ogro de la tierra siempre busca el ritmo m¨¢ximo de competici¨®n, tan alta es su intensidad en los entrenamientos, vio en aquellos d¨ªas mallorquines c¨®mo el espa?ol se met¨ªa de buena ma?ana en el mar embutido en un traje de neopreno; c¨®mo trabajaba en el gimnasio ayudado por una m¨¢quina antigravedad que le permit¨ªa correr reduciendo el impacto de las pisadas en sus articulaciones; y c¨®mo a¨²n fuera de la pista se machacaba en el gimnasio.

Ahora, Nadal afronta la prueba final: probar progresivamente su rodilla en competici¨®n, primero en la amable arcilla, luego en el agresivo cemento, hasta llegar a Par¨ªs para defender su t¨ªtulo de Roland Garros en mayo. El reto individual comienza el mi¨¦rcoles en Chile frente a Pella o un tenista proveniente de la clasificaci¨®n, y en la gira sudamericana, que no es una gira cualquiera.

Juega como siempre. Le costar¨¢ un poquito Tommy Robredo

¡°Es un p¨²blico fuerte si est¨¢ Mass¨² o uno de los suyos¡±, recuerda Robredo, que gan¨® su ¨²ltimo t¨ªtulo (2011) en Chile, donde Nadal ha sido recibido por el presidente Pi?era con honores de jefe de Estado. ¡°Cuando pasa eso, es bastante duro. Te dicen de todo. Tambi¨¦n es bonito. Est¨¢ bien que haya silencio cuando se juega, pero tambi¨¦n es bonito que la gente se exprese, que anime entre punto y punto. Son divertidos. Cuando uno est¨¢ dentro de la pista, est¨¢ claro que te afecta, pero mientras sea educado, mientras no sea de tercera regional, futbolero, mientras no te griten e insulten¡­ pues que te vacilen un poco es divertido¡±, cierra el catal¨¢n, uno que entiende perfectamente el duro viaje que ahora emprende Nadal, porque ¨¦l lleva intentando asentarse de nuevo en la ¨¦lite desde 2011. ¡°No es ning¨²n esfuerzo¡±, resume. ¡°Hago lo que me gusta¡±.

Nadal tambi¨¦n busca el sue?o de volver a hacer lo que le gusta. Empieza en un torneo menor. Le molesta a¨²n una rodilla. Lleva siete meses sin jugar... y a¨²n as¨ª, como cada vez que pisa la arcilla, es el favorito. Como dijo el estadounidense Andy Roddick, ex n¨²mero uno mundial: ¡°D¨¦jenme evitarles el suspense con respecto a la vuelta de Nadal de esta semana. Si juega sobre tierra batida, arrollar¨¢ hasta el t¨ªtulo¡±.