Mirotic conquista Kaunas

Cuando la moneda al aire la lanza Mirotic casi siempre suele salir cara. Entre el azar y la excelencia, el Madrid sell¨® en Kaunas su novena victoria en el top 16 para seguir con paso firme en la Euroliga. Liderados por el montenegrino, que en 35 minutos firm¨® 31 puntos, 11 rebotes, dos asistencias y nueves faltas recibidas para un 37 de valoraci¨®n, los blancos vencieron al Zalgiris tras una pr¨®rroga (104-105) en un partido de vibrantes vaivenes. Perd¨ªan los de Laso por cuatro puntos (83-79) a falta de 26s, pero, aprendiendo de su pasado reciente, se doctoraron en el arte de la carambola.

Dos tiros libres anotados por Mirotic (infalible con 18 de 18, r¨¦cord en un partido del top 16 superando la marca de Navarro con 14) permitieron al Madrid agarrarse a la cornisa (83-81). McGrath fall¨® el segundo de los suyos y Sergio Rodr¨ªguez acudi¨® al 4,60 con una desventaja de tres para los blancos (84-81). El Chacho anot¨® el primero y fall¨® el segundo, seg¨²n el guion que m¨¢s conven¨ªa a su equipo. Ah¨ª apareci¨® de nuevo Mirotic que captur¨® el rebote y empat¨® el duelo. La chamba que les falt¨® en la Copa la encontraron en Lituania. Una pr¨®rroga sublime que concluy¨® 20-21 dio al Madrid otro triunfo tan sufrido como valioso en otra noche a remolque en la que se vieron hasta 30 triples entre ambos equipos (16 de ellos del Madrid).

Verdes y blancos encontraron un fil¨®n en la l¨ªnea del 6,75 en los minutos iniciales. Tres triples de Lafayette y otros tantos de Llull convirtieron el arranque del partido en un desinhibido duelo de tiradores. Pero mientras el Zalgiris mezclaba el juego con penetraciones que desmontaban la defensa blanca, los de Laso eran incapaces de adentrarse en la pintura. El primer intento de dos del Madrid no lleg¨® hasta los siete minutos del encuentro y el primer acierto se hizo esperar hasta los nueve. Solo la salida de Felipe y Carlos Su¨¢rez diversific¨® el repertorio madridista, pero para entonces los locales ya hab¨ªan hecho camino (27-14, m. 8).

Lafayette y Darden tomaron pronto el mando de las operaciones y entre los hermanos Lavrinovic y Javtokas hormigonaron la zona lituana. El dominio del rebote (10-4 en el primer cuarto) dio confianza y solidez al juego del Zalgiris mientras el Madrid no encontraba ni el paso ni el acierto.

De partida, la necesidad se comi¨® a la tranquilidad. Dos derrotas por la m¨ªnima ante Panathinaikos en Atenas (67-66) y ante los blancos en el Palacio (75-74) impidieron coger vuelo a los de Plaza en el inicio del Top 16 tras una notable primera fase. Lastrados por innumerables contingencias y lesiones, los verdes se mov¨ªan en la cuerda floja y transformaron la urgencia en aplicaci¨®n. Redoblaron la agitaci¨®n gracias a la aportaci¨®n epis¨®dica de Popovic y se dispararon en el marcador (40-26, m. 15).

Pero, en pleno zarandeo, un parcial de 4-14 liderado por Carroll y Llull permiti¨® a los blancos enderezarse en la frontera del descanso (44-40, m. 20). Una vuelta de tuerca en la intensidad defensiva permiti¨® al Madrid rebajar la producci¨®n anotadora de los verdes casi a la mitad. El Zalgiris pas¨® de los 29 puntos en el primer acto a los 15 del segundo y Felipe se encarg¨® de equilibrar la batalla reboteadora.

Incapaces de contener el dinamismo de Darden y Lafayette -autores de 28 de los 61 puntos del Zalgiris en los tres primeros cuartos-, los blancos comenzaron de nuevo a contrapi¨¦ tras la reanudaci¨®n (53-42, m. 22). Sin embargo, confiado en su lujoso arsenal y amparado por remontadas pret¨¦ritas, el Madrid se puso manos a la obra. Una defensa en zona que mantuvo al conjunto lituano m¨¢s de siete minutos sin anotar una canasta en juego y la aparici¨®n de Rudy bastaron para dar la vuelta al marcador (56-58, m. 28). Seis puntos consecutivos del escolta mallorqu¨ªn (con dos triples) y otros tres aciertos m¨¢s desde el per¨ªmetro de Carroll (sobresaliente con 21 puntos y cinco de siete en triples), Sergio Rodr¨ªguez y Mirotic silenciaron a la animosa hinchada lituana y parecieron desalentar a los verdes.

Pero si algo le sobra al Zalgiris es la abnegaci¨®n. Plaza mir¨® al banquillo y reclut¨® al joven Kuzminskas y la descarada aparici¨®n del p¨ªvot lituano de 23 a?os a punto estuvo de resultar determinante. Cuando el Madrid crey¨® que hab¨ªa cubierto el expediente se encontr¨® con un enemigo que no ten¨ªa presupuestado que, con 11 puntos y tres rebotes, coloc¨® de nuevo al Zalgiris en la frontera de la victoria (77-70 a 2m 25s para el final). Volvieron a rearmarse lo blancos luciendo una vez m¨¢s su cuajo competitivo y su notable n¨®mina de funambulistas que triunfaron de nuevo en la cuerda floja. Una victoria que les acerca al primer puesto del grupo y que deja casi eliminado al conjunto de Plaza.