Tiger junta los pedazos

En sus largos a?os de dictador del golf, de 1997 a 2009, Tiger Woods era el compendio perfecto: f¨ªsicamente el m¨¢s fuerte ¡ªfue ¨¦l quien revolucion¨® la preparaci¨®n de los golfistas, mand¨¢ndolos al gimnasio¡ª, una t¨¦cnica de robot y una mentalidad y una fortaleza mental insuperables. Nadie le tos¨ªa. Nadie pod¨ªa imaginar el fin de su reinado... Hasta que, con la violencia de una explosi¨®n, todo salt¨® en pedazos. Los problemas f¨ªsicos en las rodillas le obligaron a parar. El esc¨¢ndalo por sus infidelidades matrimoniales amenaz¨® con destruir su carrera. De pronto, Tiger lo perdi¨® todo. Cedi¨® el n¨²mero uno mundial, su nombre desapareci¨® entre los ganadores de grandes, muchos patrocinadores le abandonaron, le dej¨® su mujer, los seguidores le dieron la espalda y hasta su madre le reprendi¨®.

El m¨¢s grande estaba en lo m¨¢s bajo. Entre 2010 y 2011 no gan¨® ning¨²n torneo, y en junio de ese a?o se hundi¨® hasta el puesto 58 del mundo.

Solo le queda un pelda?o, el definitivo, vencer su 15? grande

Pero, claro, la historia del h¨¦roe ca¨ªdo es tambi¨¦n la historia del h¨¦roe resucitado. Lentamente, Woods fue recogiendo y juntando los pedazos de lo que fue. El quir¨®fano le devolvi¨® unas articulaciones machacadas; los cambios de entrenador le hicieron reiniciarse en su juego; el golf descubri¨® cu¨¢nto necesitaba su regreso, en el campo y sobre todo fuera; volvieron los t¨ªtulos, tres campeonatos en 2012, dos en lo que llevamos de a?o; y, quiz¨¢s m¨¢s causa que efecto de todo ello, el Tigre recuper¨® la estabilidad personal, emocional. La publicaci¨®n por iniciativa propia de su noviazgo con la esquiadora estadounidense Lindsey Vonn ¡ªcampeona ol¨ªmpica y mundial¡ª supone el ¨²ltimo paso en su vuelta a la normalidad, la superaci¨®n de sus traumas.

¡°La temporada est¨¢ siendo genial hasta ahora y estoy feliz con mis victorias en Torrey Pines y Doral. Algo bonito que ha sucedido fuera del campo es haber conocido a Lindsey Vonn¡±, coment¨®. Una foto de la pareja abre la p¨¢gina web de Tiger. Nada de Woods golpeando la bola, celebrando un t¨ªtulo o con alg¨²n patrocinador. Su vida personal al desnudo. ¡°Hemos sido amigos por un tiempo, pero en los ¨²ltimos meses la relaci¨®n se ha hecho m¨¢s estrecha y ahora estamos saliendo juntos. Agradecemos el apoyo y el respeto a nuestra privacidad. Queremos continuar nuestra relaci¨®n de forma privada como una pareja normal y seguir compitiendo como deportistas¡±. Es un nuevo Woods. El jugador m¨¢s herm¨¦tico del mundo, aquel que apenas mira a los lados cuando anda por un campo, siempre la mente cerrada a todo lo que no sea el siguiente golpe, hablando de sus sentimientos.

Hombre nuevo, golfista nuevo. En enero gan¨® el Farmers Insurance. Este mes, el Cadillac Championship con 27 birdies, a uno de su r¨¦cord personal, y solo 100 putts, su mejor marca hist¨®rica, gracias a los casuales consejos de Steve Stricker. Si este domingo gana el Arnold Palmer Invitational, recuperar¨¢ el n¨²mero uno mundial despu¨¦s de 870 d¨ªas ¡ªlo cedi¨® en octubre de 2010¡ª. No ser¨ªa un relevo cualquiera, sino que destronar¨ªa a Rory McIlroy, el joven de 23 a?os que hab¨ªa ocupado su lugar. Woods tiene 37 y ya es el favorito en las apuestas para ganar su quinta chaqueta verde del Masters de Augusta (del 11 al 14 de abril), por delante del norirland¨¦s y de Phil Mickelson.

Este domingo puede volver al n¨²mero uno mundial y es el favorito para el Masters de Augusta

De repente, todo ha hecho clic. Las piezas del puzle han vuelto a juntarse. Solo queda un ¨²ltimo pelda?o, el definitivo: ganar su 15? grande y ara?ar la distancia con los 18 de Jack Nicklaus ¡ªel ¨²ltimo, a los 46 a?os¡ª. La cuenta del Tigre se par¨® en 2008 con un US Open ganado medio cojo. ¡°Tiger es todav¨ªa muy joven. Un regreso como el suyo no es f¨¢cil. Los pr¨®ximos a?os ver¨¢n una gran competencia con McIlroy¡±, comenta Miguel ?ngel Jim¨¦nez.

La leyenda no deja de crecer. Tiger suma 76 victorias, solo por detr¨¢s de Sam Snead, 179 torneos entre los 10 primeros clasificados y 103 millones de d¨®lares (79,93 millones de euros) en ganancias, publicidad aparte. En febrero jug¨® unos hoyos con el presidente Obama. El Cadillac Championship registr¨® un aumento del 42% de audiencia respecto al a?o pasado, cuando Woods no particip¨®. El juego con los hierros le acerca mucho m¨¢s a la bandera, y es sabido que cuando entra en acci¨®n su mejor putt no parece de este mundo, como si pudiera embocar con los ojos cerrados. Si el m¨ªtico Arnold Palmer le espera, como es costumbre, al final del hoyo 18 de Bay Hill como ganador del torneo, el Tigre ser¨¢ otra vez el n¨²mero uno del mundo. Todo encajar¨¢ otra vez.