Argentina rescata un punto en Ecuador

Con poco aire y con poco Lionel Messi, que lesionado entr¨® en el segundo tiempo, Argentina consigui¨® este martes un valioso empate 1-1 ante Ecuador. La albiceleste, puntera en las eliminatorias sudamericanas para Brasil 2014, sali¨® al campo de juego consciente de que pod¨ªa clasificarse al Mundial, pero tambi¨¦n de que le ser¨ªa dif¨ªcil. No solo porque deb¨ªan producirse otros resultados favorables en Colombia, Venezuela y Chile sino tambi¨¦n porque la altura de Quito (2.800 metros sobre el nivel del mar) supon¨ªa un obst¨¢culo adicional para lograr el objetivo de vencer a la en¨¦rgica y ofensiva selecci¨®n de Ecuador.

El seleccionador argentino, Alejandro Sabella, plante¨® un esquema conservador para no arriesgarse al mal de altura: cinco defensas, tres centrocampistas y dos atacantes, Sergio Ag¨¹ero y Rodrigo Palacio, del Inter. Junto a ?ngel Di Mar¨ªa comenzaron el partido enloquecidos en el ataque. Despu¨¦s de una gran jugada individual del atacante del Real Madrid que acab¨® en un remate a porter¨ªa, Alexander Dom¨ªnguez dio un rebote, Palacio lo busc¨® y entonces el guardameta lo derrib¨®. Penalti y error del ¨¢rbitro paraguayo Enrique C¨¢ceres porque no expuls¨® al portero. Ag¨¹ero marc¨® el 0-1 a los tres minutos del primer tiempo.

Dado el efecto que la altura provoca en el recorrido del bal¨®n, Sabella hab¨ªa aconsejado a sus jugadores que remataran desde fuera del ¨¢rea y as¨ª lo hicieron en los primeros 45 minutos Ag¨¹ero y Di Mar¨ªa. Pero poco a poco la selecci¨®n ecuatoriana, que marchaba segunda en las eliminatorias sudamericanas y quiere volver a un Mundial despu¨¦s de su actuaci¨®n en Alemania 2006, fue inclinando el campo hacia el lado argentino. Los regates de Jefferson Montero desorientaban a los albicelestes por la izquierda y Antonio Valencia, del Manchester United, empujaba por derecha para acabar en centros peligros¨ªsimos. Finalmente, a los 16 minutos del primer tiempo, un tiro libre por izquierda y Segundo Castillo cabece¨® solo en el ¨¢rea peque?a, ante un Sergio Romero est¨¢tico y sin la marca de Federico Fern¨¢ndez, el defensa del Getafe que se ha ganado su puesto en la selecci¨®n argentina.

A partir de entonces, los centros de Ecuador se repitieron m¨¢s, muy cerca del gol, con definiciones riesgosas pero finalmente imprecisas de Felipe Caicedo. Desde ese momento, los contragolpes de Argentina, en realidad, remates desde fuera del ¨¢rea, se tornaron menos frecuentes. A los 38 minutos, un pelotazo de Romero lleg¨® hasta el ¨¢rea contraria, Ag¨¹ero lleg¨® a tocarla, Dom¨ªnguez salv¨® una vez, Di Mar¨ªa prob¨® desde fuera y el portero contuvo nuevamente.

En el segundo tiempo se reiter¨® la misma l¨®gica. Ecuador m¨¢s cerca del segundo gol y Argentina cada vez menos hiriente. A los 18 minutos, Sabella puso a Messi en el campo de juego en lugar de Ag¨¹ero. El delantero del Barcelona arrastra a¨²n una lesi¨®n desde los cuartos de final de la Champions League, pero su entrada en el campo ech¨® hacia adelante a los de Sabella. El equipo dirigido por Reinaldo Rueda no pudo menos que preocuparse por Messi, pese a sus dolores en la pierna derecha y al mal de altura que sufren aquellos que vienen de las llanuras. Pero el efecto Messi tampoco logr¨® desequilibrar lo suficiente. Estaba muy solo con Palacio en la delantera. Poco a poco, la defensa de Juan Carlos Paredes, Jorge Guagua, Frickson Erazo y Walter Ayov¨ª lo fue neutralizando. Pero de repente aparec¨ªan la Pulga y Di Mar¨ªa con r¨¢pidas carreras desde el medio campo en jugadas individuales el¨¦ctricas, atemorizantes, pero sin resultado en la red.

En el minuto 41, Javier Mascherano fue expulsado por patear al camillero que lo retiraba del campo de juego. El defensa del Barcelona se extra?¨® por la decisi¨®n y hasta la polic¨ªa debi¨® intervenir. Argentina debi¨® jugar los ¨²ltimos minutos con diez hombres. El ¨¢rbitro adicion¨® siete minutos m¨¢s. Ecuador sigui¨® insistiendo con centros ineficaces ante una defensa argentina tampoco precisa. Los due?os de casa, que hab¨ªan ganado todos los partidos en Quito en las eliminatorias de Brasil 2014, suman ahora 21 puntos y Argentina, 26.

Colombia venci¨® 2-0 a Per¨² y tiene 23 puntos. La selecci¨®n peruana, por ahora no clasifica, con 14. Uruguay, por su parte, derrot¨® 0-1 a Venezuela en Puerto Ordaz y se coloc¨® quinto del grupo, empatado con su rival de hoy a 16 puntos. El resultado es muy relevante, porque esa posici¨®n da derecho al partido de repesca ante un equipo asi¨¢tico, mientras la selecci¨®n vinotinto ahora mismo estar¨ªa fuera del Mundial de Brasil. Por otro lado, Chile venci¨® a Bolivia (3-1) y se queda con 21 puntos, 11 m¨¢s que Bolivia. Los primeros cuatro jugar¨¢n el Mundial y el quinto disputar¨¢ la repesca ante una selecci¨®n asi¨¢tica.