Olaz¨¢bal, Premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes

Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal (Hondarribia, Gipuzkoa, 1966) ha sido galardonado esta ma?ana con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes, en una votaci¨®n final en la que se impuso a candidaturas como las de Teresa Perales, David Cal, Javier G¨®mez Noya y la regata Oxford-Cambridge. Es un nuevo y brillante reconocimiento a un golfista ¨²nico, el segundo que recibe este premio despu¨¦s de Severiano Ballesteros en 1989. Un fuerte hilo ha unido a estos dos deportistas a lo largo de sus vidas. Compa?eros de tantas tardes de gloria, Olaz¨¢bal se coron¨® en octubre de 2012 como ganador de la Copa Ryder como capit¨¢n europeo, un honor que hered¨® de su gran amigo y maestro Seve, que dirigi¨® a la tropa continental en la m¨¢gica edici¨®n de 1997 en Valderrama y que cambi¨® para siempre la mentalidad de los jugadores europeos, hasta ese momento condicionados por cierto sentimiento de inferioridad ante los estadounidenses.

Este premio es un gran honor y significa mucho; tiene un enorme valor para m¨ª Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal

Nadie aprendi¨® esa pasi¨®n y esos valores mejor que Chema Olaz¨¢bal, con cuatro triunfos en siete participaciones en la Ryder como jugador y capit¨¢n. Ambos, precisamente, Seve y Chema, fueron elegidos la mejor pareja en la historia de la competici¨®n, con 11 triunfos en 13 partidos. Olaz¨¢bal recogi¨® el testigo y el amor por el golf de Seve y llev¨® a Europa a una incre¨ªble remontada en Medinah, Chicago, en la ¨²ltima jornada (el conjunto europeo recibi¨® a principios de este a?o el Premio Laureus al mejor equipo de 2012). Fue, quiz¨¢s, el mejor broche a una carrera majestuosa, en la que adem¨¢s de esas cuatro victorias en la Ryder y 30 torneos conquistados sobresalen dos Masters de Augusta, en 1994 y 1999. Ese fue el ¨²ltimo grande ganado por un golfista espa?ol. La sequ¨ªa dura hasta ahora sin que nadie haya tomado el relevo en el Grand Slam de Seve (tres Open Brit¨¢nicos y dos Masters) y Olaz¨¢bal, lo que agiganta la leyenda de estos dos genios.

Criado en el campo de Hondarribia, Olaz¨¢bal aprendi¨® desde su infancia los valores del trabajo duro, el amor por el golf y la caballerosidad inherente a este deporte. Su relaci¨®n ¨²nica con Seve no hizo m¨¢s que reforzar sus convicciones. Tremendamente respetado y admirado por todo el mundo del golf, por compa?eros y rivales, por aficionados tanto en Europa como en Estados Unidos, Olaz¨¢bal es hoy uno de los mejores embajadores del golf. En 2009 ingres¨® en el Sal¨®n de la Fama con un emotivo discurso de agradecimiento a sus padres, a los que habl¨® brevemente en vasco durante la ceremonia, y, claro, a Seve.

Y, pese a todos esos reconocimientos, pese a su inmenso legado deportivo y personal, Olaz¨¢bal sigue sinti¨¦ndose jugador, sigue sintiendo el gusanillo por jugar, por sufrir en el campo, por dar golpes y poder codearse todav¨ªa con los mejores del mundo. Los dolores de espalda no le han impedido que siga levant¨¢ndose cada d¨ªa pensando en entrenarse, en jugar. Ahora, por ejemplo, se encuentra en M¨²nich, donde disputar¨¢ el Open de Alemania. All¨ª recibi¨® la noticia del galard¨®n: "Este premio es un gran honor y significa mucho; tiene un enorme valor para m¨ª. Me hac¨ªa mucha ilusi¨®n tenerlo. Estoy encantado de la vida y muy emocionado porque sab¨ªa lo dif¨ªcil que era que me lo concediesen. Quiero daros las gracias de coraz¨®n a todos los que hab¨¦is apoyado mi candidatura, que me consta sois much¨ªsimos, y, sobre todo, al Jurado que me lo ha otorgado y a la Federaci¨®n Espa?ola que me present¨® como candidato. Esta semana estoy compitiendo en Alemania y dentro de un rato salgo a jugar el Pro-Am", dijo. El golf sigue vivo en ¨¦l.