¡°Una habilidad excepcional¡±

Es Rafael Nadal contra un triple reto. Ganar Wimbledon sin haber jugado antes un torneo sobre hierba; superar un cuadro dantesco, que ha puesto en su camino a Roger Federer (cuartos), Andy Murray (semifinales) y Novak Djokovic (final) si se impone la l¨®gica del r¨¢nking; y probar su rodilla izquierda en la pista que exige m¨¢s a las articulaciones, porque en c¨¦sped se compite agachado, pegando el culo al suelo. Sin embargo, cuando el mallorqu¨ªn debute hoy (16.00 aproximadamente, Canal+) contra el belga Darcis, lo har¨¢ con el paso firme de los elegidos. Nadal acumula dos t¨ªtulos y tres finales en sus ¨²ltimas seis participaciones en el templo de la hierba y los campeones que le precedieron admiran su capacidad para convertir el v¨¦rtigo del c¨¦sped en un trampol¨ªn y no en una losa para su juego. As¨ª diseccionan sus golpes cinco ganadores de torneos del Grand Slam.

John Newcombe: "A su volea y su juego en la red les doy un ocho sobre diez". ¡°En su primer Wimbledon [2003], qued¨® claro que no se sent¨ªa a gusto en la red. No ha sido f¨¢cil para ¨¦l, porque no lo aprendi¨® de ni?o, y una de las cosas que admiro de ¨¦l es la manera en la que ha trabajado en mejorar eso¡±, se maravilla John Newcombe, ex n¨²mero uno mundial y ganador de siete grandes, tres de ellos en Wimbledon. ¡°Ha mejorado su t¨¦cnica en el golpe, pero tambi¨¦n su t¨¦cnica a la hora de moverse en esa zona de la pista. ?l y su grupo han trabajado bien tanto su equilibrio en la red como la posici¨®n y la t¨¦cnica en el golpe¡±, a?ade. ¡°Otra cosa: ha conseguido una t¨¦cnica adecuada para ganar en una segunda volea lo que no puede ganar en la primera, por no estar en una buena posici¨®n. Pone una primera volea que obliga a un mal tiro a su contrario y le permite a ¨¦l rematar con la segunda. Ha aprendido. Le doy un 8 sobre 10, es un voleador muy fuerte¡±.

Manuel Santana: ¡°La derecha, un balazo¡±. ¡°El mejor golpe que Rafa tiene en hierba, en tierra, jugando con patines y sin patines, es la derecha¡±, fotograf¨ªa Manuel Santana, el campe¨®n de 1966. ¡°Cuando llega al c¨¦sped, baja su posici¨®n y con la mu?eca pega unos balazos incre¨ªbles. Se flexiona muy bien¡±, prosigue, poniendo el foco en la situaci¨®n de juego que pondr¨¢ a prueba la rodilla del campe¨®n de 12 grandes. ¡°Durante la primera semana del torneo, cuando la hierba est¨¢ m¨¢s r¨¢pida, porque est¨¢ menos gastada, adapta ese golpe, porque es muy listo. Esa es una habilidad excepcional. ?nica. Rafa es el ¨²nico que puede jugar totalmente distinto en hierba y en tierra, igual que Federer es el ¨²nico que tiene un tenis al ciento por ciento especializado en hierba¡±, subraya. ¡°Como aqu¨ª la bola le viene m¨¢s r¨¢pida, acorta el gesto y tiene que pasar el brazo perfectamente, mezclando su potencia con su calidad, algo ¨²nico. En m¨ª ¨¦poca, sub¨ªamos a la red. Ahora, si vas a la volea, te pasan con un tirazo como ese¡±.

Richard Krajiceck: ¡°El saque, un arma¡±. ¡°Creo que en hierba Rafa tiene una gran ventaja con el saque, porque la superficie le da un extra¡±, argumenta Richard Krajicek, ganador de ace en ace del Wimbledon de 1996. ¡°Al ser zurdo, puede sacar abierto contra el rev¨¦s de su contrario en el lado de la ventaja [donde se deciden la mayor¨ªa de las pelotas de break]. La hierba es de mucha ayuda para la gente que no tiene un arma en el saque, como Nadal, que adem¨¢s le pone mucho spin [rotaci¨®n] a la pelota para que vaya alej¨¢ndose de su oponente, el kick [salto] para que sea dif¨ªcil de controlar, o tira contra tu cuerpo. ?Eso es muy duro!¡±, contin¨²a. ¡°Adem¨¢s, es dif¨ªcil jugar contra ¨¦l porque sientes mucha presi¨®n si no restas bien: sabes que es tan bueno desde el fondo, y con el primer tiro tras su saque, que te va a mover por todos los lados. Que sus contrarios sepan eso hace mejor su servicio: toman m¨¢s riesgos en el resto y fallan. Ese conjunto de cosas hacen m¨¢s peligroso su saque aqu¨ª que en cualquier otra pista¡±.

Michael Stich: ¡°Rev¨¦s cortado para cambiar el ritmo¡±. ¡°Si sabes jugar el rev¨¦s cortado, ese es un golpe muy importante sobre hierba¡±, recuerda el alem¨¢n Michael Stich, ganador de Wimbledon en 1991 y campe¨®n ol¨ªmpico. ¡°Es un tiro defensivo que en esta superficie puede ser ofensivo. Se usa mucho para subir a la red, al ataque¡±, a?ade. ¡°Los que mejor lo utilizan son Federer y Murray. Ellos dos lo usan como un tiro positivo, agresivo, no lo utilizan solo para defenderse. Suben m¨¢s que el resto a la red¡±, argumenta sobre un golpe que vuela raso e inclina el espinazo de los gigantes, oblig¨¢ndoles a demostrar que tienen tanta mu?eca como m¨²sculo. ¡°Nadal lo utiliza cuando est¨¢ fuera de posici¨®n, cuando quiere quitarle ritmo al intercambio de golpes, ?Pero nunca le he visto subir a la red con un rev¨¦s cortado como apoyo!¡±.

Andr¨¦s Gimeno: ¡°De fondo, corre y pega¡±. ¡°La hierba de mi ¨¦poca era muy distinta, mucho m¨¢s r¨¢pida. Hoy no lo es tanto, y eso permite tirar desde el fondo de la pista, es m¨¢s c¨®modo. Nosotros ten¨ªamos que sacar y subir a la red con los dos saques, el primero y el segundo¡±, recuerda Andr¨¦s Gimeno, finalista sobre hierba en el Abierto de Australia de 1969, semifinalista en Wimbledon en 1970 y campe¨®n de Roland Garros en 1972. ¡°Hay una cosa fundamental: en tierra batida se puede resbalar y en hierba no. Rafael, aqu¨ª, ha de correr y pegar. La diferencia es grande. Es otra manera de jugar al tenis, m¨¢s agresiva¡±, cuenta. ¡°En mi ¨¦poca, jug¨¢bamos con las mismas zapatillas sobre tierra, cemento y hierba. Ahora, igual que han evolucionado las raquetas y las pelotas, lo ha hecho el calzado. Se agarran m¨¢s. Eso le permite tirar desde el fondo de la pista. As¨ª se ven peloteos y la gente se lo pasa mejor. ?A los ingleses les encanta ver esos peloteos largos en hierba!"