Marc Gasol y Tomic abren el baile

En Celje, una tranquila y agradable ciudad eslovena de 50.000 habitantes, y ante Croacia, una selecci¨®n empe?ada en recuperar la senda de legendarios como Petrovic, Kukoc o Radja, arranca? el desaf¨ªo de la selecci¨®n espa?ola: ganar el Eurobasket por tercera ocasi¨®n consecutiva. Desde 1977, mucho antes de la separaci¨®n de las rep¨²blicas de la antigua Yugoslavia, y con una selecci¨®n impresionante con estrellas como Cosic, Dalipagic, Delibasic, Kicanovic o Slavnic, nadie ha vuelto a enlazar tres t¨ªtulos. Las bajas, por lesi¨®n o renuncia, de Pau Gasol, Navarro, Felipe Reyes, Ibaka o Mirotic, multiplican la dimensi¨®n del reto.

Marc Gasol, l¨ªder por aclamaci¨®n del remozado equipo espa?ol, observa los proleg¨®menos del torneo con la calma propia de quien lleva un bagaje de siete a?os en la selecci¨®n y triunfa de pleno en la NBA, tras ser elegido el mejor defensor de la liga en su quinta temporada con los Grizzlies de Memphis. Incluso contempla como un acicate la nueva configuraci¨®n de un conjunto en el que debuta como seleccionador Juan Antonio Orenga. ¡°Me atra¨ªa mucho el reto de que no est¨¦n los mayores, es una motivaci¨®n m¨¢s. Ya veremos al final cu¨¢l es el resultado¡±, reflexiona el p¨ªvot de Sant Boi respecto a las sensibles ausencias de su hermano Pau y Navarro.

¡°El primer y el segundo partido marcar¨¢n mucho. Son dos finales¡±, dice Orenga

El inicio del campeonato apuntar¨¢ la posici¨®n desde la que deber¨¢ desenvolverse el equipo espa?ol, la ¨²nica selecci¨®n que ha completado como invicta la gira de amistosos de preparaci¨®n del torneo. Ocho victorias en otros tantos partidos en los que Orenga ha potenciado el juego exterior y ha barajado infinidad de combinaciones con sus bases Ricky Rubio, Calder¨®n, Sergio Rodr¨ªguez e incluso Llull ¡ªcolocando juntos en pista a dos e incluso tres de ellos en varias ocasiones¡ª, y en la que ha recuperado a Germ¨¢n Gabriel y Mumbr¨². Tambi¨¦n le ha dado cuerda a los nuevos, Pablo Aguilar y Xavi Rey, y ha mantenido a otros m¨¢s habituales como San Emeterio y Rudy Fern¨¢ndez, adem¨¢s de intentar darle un mayor espec¨ªfico a Claver.

¡°El primer y el segundo partido marcar¨¢n mucho¡±, mantiene Orenga. ¡°Comenzamos jugando dos finales, dos partidos muy complicados. Pero despu¨¦s vendr¨¢n m¨¢s porque Georgia, por ejemplo, le gan¨® a una invicta Lituania en el ¨²ltimo amistoso, as¨ª es que no tenemos que fiarnos de nadie y no podemos esperar a estar bien al sexto d¨ªa porque eso nos crear¨ªa un problema muy gordo¡±. Marc Gasol relativiza: ¡°Cada campeonato es diferente. En alguno empezamos dubitativos y acabamos bien¡±, explica en referencia al mal trago inicial de la selecci¨®n hace cuatro a?os en Polonia, donde empez¨® perdiendo ante Serbia y estuvo a punto de ser eliminada en la primera fase.

Croacia, durante los ¨²ltimos a?os, no hace honor a su historia ni a la categor¨ªa de sus jugadores. No se clasific¨® para los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres y concluy¨® el anterior Europeo en la 13? plaza y el Mundial, un a?o antes, en la 14?. ¡°No s¨¦ por qu¨¦, no hemos podido lograr apenas medallas, siempre hemos cometido alg¨²n error o nos ha faltado alg¨²n detalle. Ahora, tenemos mucha esperanza en que los jugadores j¨®venes como Saric nos ayuden a mejorar¡±, confiesa el l¨ªder de la selecci¨®n croata, el azulgrana Ante Tomic, en relaci¨®n al alero de 2,08 metros que se ha erigido en una de las promesas de las que m¨¢s se espera.

El p¨ªvot de Dubrovnik, a pesar de la mala clasificaci¨®n de su equipo, fue el jugador m¨¢s efectivo en el anterior Eurobasket con un 73,9%: 34 canastas de 46 intentos. ¡°Es un gran jugador al que tengo la suerte de haber visto mucho por televisi¨®n en los partidos que disputa con el Barcelona. Posee mucho talento y no puedo darle un lado porque tiene muy buena mano para anotar¡±, considera Marc Gasol. ¡°Es un jugador que hace mucho da?o en la posici¨®n de 4-5. Y con Zoric (exjugador de Unicaja fichado por el Fenerbah?e) poseen una buena rotaci¨®n interior. Pero Marc siempre va a llevar las de ganar por tama?o, por fuerza, por inteligencia y por calidad¡±, subraya Orenga.

¡°Me atrae mucho el reto de que no est¨¦n los mayores¡±, apunta Marc Gasol

La selecci¨®n croata ha sumado cuatro victorias y seis derrotas durante la fase de clasificaci¨®n con resultados tan desconcertantes como un 60-92 ante Francia ¡ªla segunda peor marca de su historia¡ª y sus triunfos ante Macedonia y Montenegro. Dirigido por Jasmin Repesa, entrenador del Unicaja la ¨²ltima temporada, el equipo croata cuenta con jugadores muy conocidos en Espa?a como Ukic, Rudez, Bogdanovic, Draper, el base estadounidense del Madrid nacionalizado croata, Markota, Mario Delas, reci¨¦n fichado por el Obradoiro, adem¨¢s de Tomic y Zoric. Como la mayor¨ªa de selecciones, Croacia se ve mermada por las bajas de Marko Popovic, Zoran Planinic y Marko Tomas.

El campeonato es largo, con 24 selecciones y una primera fase con cuatro grupos que clasificar¨¢ a los 12 mejores ¡ªlos cuatro primeros de cada grupo¡ª para una segunda fase que establecer¨¢ los enfrentamientos directos de los cuartos de final. Y son muchos los pretendientes a destronar a la bicampeona Espa?a: Grecia (Spanoulis), Francia (Tony Parker), Serbia (Krstic), Lituania (Valanciunas y Kleiza), Turqu¨ªa (Ilyasova, Asik y Turkoglu), Eslovenia (Goran Dragic) o Macedonia (McCalebb). Por unas u otras causas, las bajas son numerosas y entre las m¨¢s destacadas se cuentan las de Teodosic (Serbia), Noah (Francia), Pekovic (Montenegro), Nowitzki (Alemania), Diamantidis (Grecia), Deng (Gran Breta?a), Bargnani y Gallinari (Italia), Lorbek y Udrih (Eslovenia) y Kirilenko (Rusia).