Croacia funde a Italia, Eslovenia mantiene el sue?o entre sudores fr¨ªos

¡°Nos han fundido¡±, resum¨ªa Datome en las galer¨ªas del Stozice Arena tras caer ante Croacia. ¡°Su tercer cuarto ha sido tremendo y el partido se nos ha hecho largu¨ªsimo¡±, analiz¨® aun jadeante el alero italiano de los Detroit Pistons, el mejor del partido con 24 puntos y siete rebotes. Ni ¨¦l ni sus compa?eros pudieron contener a una intensa Croacia con Bogdanovic y Draper martilleando desde el per¨ªmetro y Zoric y Tomic colonizando la pintura (ocho rebotes cada uno). Tras las dos derrotas consecutivas en esta segunda fase, ante la anfitriona Eslovenia y la selecci¨®n croata, Italia consigui¨® el pase por la derrota de Grecia en el ¨²ltimo partido de la jornada ante Eslovenia.

El efervescente arranque italiano (8-17 en el primer cuarto) no encontr¨® continuidad en cuanto Repesa comenz¨® a presumir de fondo de armario. Cuando no era Simon era Ukic, otras veces Draper y casi siempre Bogdanovic. Enfrente, Belinelli (a cero en los ¨²ltimos 20 minutos) como met¨¢fora de un equipo que pas¨® del optimismo a la depresi¨®n en cuesti¨®n de minutos.

A la vuelta de los vestuarios, Croacia se lanz¨® a por el partido. Ocho puntos de Bogdanovic en apenas cinco minutos espolearon al equipo de Repesa y a su fogosa hinchada, desplazada en masa a Liubliana. Ukic sec¨® a Belinelli y Markota encontr¨® por fin el manual de instrucciones para sujetar a Datome y en el duelo de dobles parejas se evidenci¨® la mayor amplitud de repertorio croata.

Un parcial de 26-9 sell¨® el apag¨®n italiano en el tercer cuarto. Solo dos puntos de Datome en ese acto, ninguno m¨¢s hubo de Belinelli. Sin los puntos de sus primeros espadas, Pianigiani intent¨® agarrarse a la defensa, pero Cusin perdi¨® la mayor¨ªa de los bailes con Tomic primero y con Zoric despu¨¦s. La batalla del rebote, equilibrada en los primeros 20 minutos se inclin¨® del lado croata gracias a sus dos torres (41-34) e Italia se qued¨® sin segundas opciones que enmendaran su p¨¦sima secuencia en el tiro.

El conjunto de Repesa alcanz¨® una m¨¢xima renta de 14 puntos (61-47, m. 32) y encar¨® la l¨ªnea de meta con aires de suficiencia ante un rival atolondrado. Diener nunca encontr¨® la br¨²jula ni Gentile la diana y Pianigiani opt¨® incluso por sentar a Belinelli. Pero el orgullo italiano encarnado en Datome apur¨® la rendici¨®n. Un parcial de 3-9 con siete puntos del alero de los Pinstons dej¨® la ventaja croata en cuatro puntos (70-66 a falta de 1m 46s). Solo ah¨ª levant¨® Pianigiani el arresto a Belinelli, pero ya era demasiado tarde.

Eslovenia: el anfitri¨®n sigue adelante

Cuando el talento se multiplica la resistencia se divide. Con los Dragic al cuadrado, Eslovenia tumb¨® a una Grecia desquiciada al comienzo y kamikace al final y sell¨® su clasificaci¨®n matem¨¢tica para cuartos a falta de una jornada para el final de la segunda fase entre sudores fr¨ªos. Pero el sue?o del anfitri¨®n sigue adelante.

Los hermanos Goran y Zoran repitieron la exhibici¨®n que protagonizaron ante Italia el pasado jueves y volvieron a poner en marcha el tocadiscos que desat¨® la fiesta en el Stozice Arena solo encasquillado por el arrebato final de Zisis y Spanoulis. Una devota marea vestida de verde manzana, el color corporativo de la selecci¨®n eslovena y del campeonato, que no escatim¨® en coros y danzas para empujar a los de Maljkovic y rendir tributo a sus dos estandartes. Goran Dragic, base de los Phoenix Suns, y su hermano peque?o, Zoran, escolta de Unicaja de M¨¢laga ¡ª28 puntos y cinco rebotes el primero; 11 y cinco el segundo (39 entre ambos de los 73 de Eslovenia)¡ª.

El concluyente parcial de 13-26 a favor del anfitri¨®n con el que concluy¨® el primer cuarto destartal¨® a las primeras de cambio el optimismo y la aplicaci¨®n de Grecia. Tras su victoria ante Espa?a la pasada jornada, el conjunto de Andrea Trinchieri salt¨® con las pinturas de guerra en busca de un segundo triunfo que enjugara el p¨¦simo expediente que arrastraba de la primera fase, pero err¨¢tico en el per¨ªmetro y acomplejados en la pintura se qued¨® sin paraguas ante el chaparr¨®n Dragic. Ahora a Grecia solo le vale una combinaci¨®n para hacerse un hueco en cuartos: ganar a Croacia (ya clasificada) y esperar que Espa?a pierda ante Italia.

Con talento por fuera, aplicaci¨®n por dentro y casta por todos los poros de la piel, Eslovenia se vuelve inabarcable cuando corre e inabordable cuando defiende. El list¨®n arbitral comulga adem¨¢s con la l¨ªnea editorial marcada por Maljkovic. Ni siquiera el sempiterno car¨¢cter competitivo griego, a prueba de calderas, logr¨® equilibrar el furor esloveno. Con 24-60 en el marcador en el minuto 26 nadie imagin¨® que el cuento iba a tener un final de v¨¦rtigo.

Cay¨® adem¨¢s en combate Papanikolau, uno de los guerreros griegos m¨¢s acreditados. El reciente fichaje del Bar?a se retir¨® al banquillo en el minuto 24 con ostensibles gestos de dolor y un aparatoso vendaje en el tobillo izquierdo tras aterrizar mal en una entrada a canasta. As¨ª las cosas, Grecia apel¨® a la ¨¦pica y se encomend¨® a Zisis y Spanoulis. Y, a la desesperada y en su salsa, la leyenda griega estuvo a punto de firmar uno de sus cap¨ªtulos m¨¢s inveros¨ªmiles.

En un descenso a tumba abierta los de Trinchieri se llegaron a colocar a seis puntos (62-68, m. 38) y con la posesi¨®n a favor. Pero Goran Dragic le birl¨® la cartera a Spanoulis y rescat¨® a la hinchada local de las garras del miedo. Eslovenia sigue en su cuento de hadas.