Lituania funde a Italia

La meritoria Italia de Belinelli choc¨® contra el muro lituano. La bravura del conjunto de Pianigiani, ausente de punter¨ªa desde el per¨ªmetro, se encontr¨® una bater¨ªa de torres inabarcables y con un excelso director de orquesta de nombre Mantas Kalnietis. Bajo la direcci¨®n de su base, 36 minutos en pista y gobernador absoluto del encuentro, Lituania se gan¨® el pase a semifinales donde se encontrar¨¢ con Croacia. Sin opci¨®n en la batalla del rebote y sin triples Italia se apag¨® no sin antes apurar su rendici¨®n.

Kalnietis y Darjus Lavrinovic aprovecharon la balbuceante puesta en escena de Italia para tomar el mando del partido. El dominio en el rebote y su notable porcentaje de acierto en el tiro marcaron el primer estir¨®n de Lituania (20-12, m. 8). No fue muy lejos.

La aparici¨®n de Belinelli y, sobre todo de Diener, permitieron a los de Pianigiani recomponer la figura. Siete puntos en el segundo cuarto del base nacionalizado aliviaron la producci¨®n de per¨ªmetro italiano y compensaron la hiperactividad de Kalnietis. Bastaron un par de arrebatos epis¨®dicos de Gentile y Cinciarini para que los azzurri culminaran, a la vuelta de los vestuarios, su remontada en el marcador (40-41, m. 21).

La pizarra de Kazlaukas era incapaz de traducir en puntos la superioridad de efectivos y cent¨ªmetros de su juego interior, pero aun as¨ª la intensidad de Pocius en defensa y en ataque y la infalibilidad de Kalnietis fueron argumento suficiente para que Lituania se agarrara al partido. El base del Lokomotiv, exprimido a jornada intensiva por la ausencia de un recambio de garant¨ªas, mantuvo durante el tercer cuarto un mano a mano con Gentile que elev¨® la intensidad en la gesti¨®n del encuentro y ajust¨® los guarismos rumbo a la recta final merced a los puntos de Cinciarini y Datome, destemplado hasta entonces, (57-58, m. 30).

Apenas hab¨ªa rastro de Valanciunas, Kleiza y Kuzminskas, pero Italia no encontr¨® el interruptor del 6,75 que tantas veces hab¨ªa iluminado su juego y su vela se fue consumiendo con el paso de los minutos. Kazlaukas sigui¨® agitando su rotaci¨®n y luciendo repertorio y, con los puntos de Seibutis y Motiejunas, la diferencia creci¨® hasta el 71-58 a falta de cuatro minutos. Inalcanzable incluso para el febril voluntarismo italiano.

Croacia alcanza las semifinales 18 a?os despu¨¦s

No pudo empezar peor. No ha podido reaccionar con mayor determinaci¨®n. Croacia, que debut¨® en el campeonato con una sonrojante derrota ante Espa?a (68-40), complet¨® su octava victoria consecutiva, cumpli¨® los pron¨®sticos, super¨® a Ucrania (84-72) y alcanz¨® las semifinales del torneo 18 a?os despu¨¦s.

Croacia inici¨® su andadura competitiva como naci¨®n independiente en los Juegos de Barcelona 92, colg¨¢ndose la plata tras caer en la final ante el legendario Dream Team estadounidense. Despu¨¦s llegaron los bronces en el Europeo de 1993, en el Mundial de 1994 y, de nuevo, en el Eurobasket de 1995. Pero ah¨ª se trunc¨® la secuencia y arranc¨® una err¨¢tica andadura que en Eslovenia parece haber tocado a su fin.

Las manos r¨¢pidas de Dontaye Draper (seis asistencias y cuatro robos de bal¨®n) y la intensidad defensiva del conjunto de Repesa derritieron la resistencia ucraniana. El base del Real Madrid lider¨® la presi¨®n adelantada que asfixi¨® a su rival con un contundente parcial de 19-1 que rompi¨® el partido. Del 25-28 a favor de Ucrania se pas¨® al 44-29 croata. Jeter (19 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias) apur¨® la reacci¨®n ucraniana, pero Simon, con 23 puntos sell¨® el pase a semifinales de Croacia. A la espera de culminar su regreso al podio europeo y a la lucha por las medallas, los de Repesa se aseguran el billete para el Mundial de 2014.