La escuela de A¨ªto

El reto del profesor A¨ªto Garc¨ªa Reneses para el nuevo curso ser¨¢ dirigir a la plantilla de alumnos m¨¢s joven de Europa y de la historia de la ACB: un Cajasol con 21 a?os de media ¡ªdos menos que el Estudiantes, segundo en el r¨¢nking de biso?ez y ocho menos que el Canarias, el grupo m¨¢s veterano¡ª. Mientras el t¨¦cnico, de 66 a?os, acumula en su laureado curr¨ªculum 968 partidos en la ¨¦lite, sus 11 pupilos apenas suman 450 entre todos. Un grupo de imberbes con cuatro jugadores por debajo de los 20 a?os ¡ªRadicevic, Porzingis, Burjanadze y Hernang¨®mez (cedido por el Madrid)¡ª y tan solo uno por encina de los 24 ¡ªel alero argentino Marcos Mata (27)¡ª. A¨ªto se reencontrar¨¢ adem¨¢s en la caseta con Josep Franch (22), a quien hizo debutar en el Joventut con 16 a?os. ¡°La experiencia es relativa porque no siempre va ligada con la edad y la juventud no es necesariamente un h¨¢ndicap. En esto siempre pongo el mismo ejemplo: el equipo ol¨ªmpico americano que gan¨® el oro en Los ?ngeles 84 con los Jordan y compa?¨ªa ten¨ªa una media de edad de 21 a?os tambi¨¦n y gan¨® con suficiencia a todos sus rivales¡±, cuenta el entrenador. La Liga marca tendencia y la crisis obliga a tirar de la cantera: el 30% de los jugadores de la competici¨®n son menores de 23 a?os.

Una apuesta por la precocidad ¡°entre la voluntad, la filosof¨ªa y la coyuntura¡± que est¨¢ en el libro de estilo de A¨ªto y que presenta paralelismos con su pronta llegada a los banquillos. El decano de los entrenadores espa?oles comenz¨® a entrenar con 26 a?os y el pr¨®ximo mes de diciembre cumplir¨¢ los 67 y 41 temporadas en los banquillos. Debut¨® al mando de la pizarra en un modesto equipo de regional catalana, el Club B¨¤squet Esparreguera, en un a?o en el que compagin¨® su labor de entrenador con su ¨²ltima temporada como jugador en el Barcelona. Pas¨® 10 temporadas en el Circol Cat¨°lic de Badalona ¡ªel hist¨®rico Cotonificio¡ª y dos en el Joventut antes de llegar al Barcelona como entrenador. Estuvo 16 temporadas en la entidad azulgrana y lo gan¨® todo, excepto la Copa de Europa ¡ªa pesar de disputar seis Final Four¡ª. En 2001, regres¨® al banquillo de Badalona, donde permaneci¨® hasta 2008, cuando fich¨® por Unicaja despu¨¦s de llevar a Espa?a a la plata ol¨ªmpica en Pek¨ªn. Desde el curso pasado dirige la escuela de j¨®venes del Cajasol.

Estoy tan orgulloso de los que han llegado lejos como de otros que no destacaron tanto pero progresaron y crecieron como jugadores

Una labor como mentor de talentos que viene de lejos. Primero fueron Costa, Jim¨¦nez y Villacampa. Despu¨¦s, Pau Gasol y Juan Carlos Navarro, que debutaron y se asentaron en el Bar?a bajo su tutela. Navarro debut¨® la temporada 1997-98 con apenas 17 a?os, compaginando en un mismo a?o los partidos en el equipo j¨²nior, en el Bar?a B y en el primer equipo. La temporada siguiente, la 1998-99, Pau Gasol comenz¨® a asomar su talento en el primer equipo del Bar?a, alternando con el EBA. Igual que lo har¨ªa la campa?a 1999-2000. La temporada 2000-01, con 20 a?os, lleg¨® su explosi¨®n definitiva y su elecci¨®n en el draft de la NBA. ¡°Esa lista de jugadores tiene que ver en gran medida con haber estado en equipos que ten¨ªan y tienen la tradici¨®n de apostar por la cantera como el Barcelona y el Joventut en su momento o el Cajasol ahora. En otros equipos hubiera resultado imposible por mucha vocaci¨®n que tenga el entrenador¡±.

A?os m¨¢s tarde se prolong¨® la secuencia. A¨ªto entreg¨® los galones del Joventut a Rudy Fern¨¢ndez, de 18 a?os, que hab¨ªa debutado con Manel Comas un a?o antes. Y la temporada 2005-06 lleg¨® el turno de Ricky Rubio. En la primera jornada de la Liga ACB de ese a?o, el jugador alcanz¨® el r¨¦cord hist¨®rico de ser el jugador m¨¢s joven en debutar en un partido oficial con 14 a?os, 11 meses y 24 d¨ªas. Tres a?os despu¨¦s, con 17, A¨ªto apost¨® por Ricky en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn y le convirti¨® en el medallista m¨¢s joven de la historia del baloncesto espa?ol. ¡°A ninguno lo considero obra m¨ªa. Siempre es una obra compartida en la que influye mucha gente y en la que el jugador tiene el papel fundamental. Estoy tan orgulloso de los que han llegado lejos como de otros que no destacaron tanto pero que tambi¨¦n progresaron y crecieron como jugadores¡±, explica el t¨¦cnico, que reconoce que son varios los jugadores que eligen crecer a sus ¨®rdenes, pero ironiza sobre la existencia de una f¨®rmula m¨¢gica. ¡°Supone un orgullo y tambi¨¦n una responsabilidad, pero rentabilidades pasadas no garantizan rentabilidades futuras. Lo hecho hecho est¨¢, pero lo dem¨¢s est¨¢ por hacer y por demostrar¡±.

Como ya ocurriera en el pasado Eurobasket, los extremos se tocan. Dusan Ivkovic, el seleccionador serbio, era el m¨¢s veterano del torneo con 69 a?os y 35 de experiencia en los banquillos, y ten¨ªa bajo su cargo al equipo m¨¢s joven del Europeo, con 24,2 a?os de media. A¨ªto repite la mezcla. ¡°Siempre miro m¨¢s por el horizonte del club que por el m¨ªo propio. A algunos entrenadores nos gusta ganar y a la vez ver crecer a jugadores j¨®venes. Es una doble recompensa. A otros quiz¨¢s el segundo aspecto no les interesa tanto¡±. El profesor m¨¢s veterano con la camada de alumnos m¨¢s noveles.