El tobog¨¢n de Am¨¦rica

De las 19 ediciones de los Mundiales de f¨²tbol, nueve han sido ganadas por pa¨ªses de Sudam¨¦rica. En esta regi¨®n se disputaron unas de las eliminatorias m¨¢s competitivas de Brasil 2014. Aunque sin la presencia del pr¨®ximo anfitri¨®n de la Copa del Mundo, que la gan¨® ya cinco veces, los otros nueve pa¨ªses de la regi¨®n se han enfrentado a lo largo de dos a?os con las grandes estrellas que brillan en las ligas europeas al frente. Sudam¨¦rica tiene cinco plazas aseguradas en 2014, Brasil, Argentina, Colombia, Chile y Ecuador, y podr¨¢ contar una sexta si Uruguay vence a Jordania en la repesca el 13 y 20 de noviembre pr¨®ximo.

Argentina gan¨® el grupo sudamericano y se clasific¨® dos jornadas antes de finalizar la eliminatoria. Solo perdi¨® dos de los 14 partidos, de los cuales el ¨²ltimo fue disputado por sus suplentes el pasado martes ante Uruguay (3-2) cuando ya estaba clasificada. Fue el equipo m¨¢s goleador, con 35 tantos, pero no el menos goleado, pues le marcaron 15, frente a los 13 que recibi¨® Colombia. Tras el fracaso de Diego Maradona en Sud¨¢frica 2010 y el de Sergio Batista en la Copa Am¨¦rica que Argentina organiz¨® en 2011, Alejandro Sabella se hizo cargo de la albiceleste en las eliminatorias y logr¨® estabilizar el juego de su pa¨ªs. Sin dejar de resolver los problemas defensivos heredados, puso m¨¢s orden en el medio campo con Fernando Gago, actual jugador del Boca Juniors, y orient¨® mejor el ataque para obtener lo mejor de Lionel Messi. As¨ª es que Argentina apabull¨® en la ofensiva, no solo por la Pulga, sino tambi¨¦n por ?ngel Di Mar¨ªa, Sergio Ag¨¹ero y Gonzalo Higua¨ªn, entre otros. La pregunta es si con un ataque m¨¢s contundente que antes, con un Messi m¨¢s a gusto, ser¨¢ suficiente como para que Argentina venza a rivales como Brasil, Espa?a o Alemania en el Mundial y logre as¨ª su tercera Copa del Mundial, despu¨¦s de sus victorias de 1978 y 1986. Desde Italia 1990, tiempos de Maradona estrella, la albiceleste no llega a semifinales.

Pero no todos tienen las ambiciones de Argentina. Colombia so?aba con volver a jugar una Copa del Mundo y lo lograr¨¢ despu¨¦s de 16 a?os de ausencias. Acab¨® segunda en el grupo sudamericano, con 30 puntos, dos menos que la albiceleste. No es que Colombia fuese un habitual de los Mundiales, pero en los 90 tuvo su generaci¨®n dorada con Carlos Valderrama y Ren¨¦ Higuita, entre otros, que hicieron que este pa¨ªs se clasificara a tres Mundiales seguidos, y en dos de ellos se abriera paso hasta los octavos de final. Ahora vuelve con la disciplina que le ha impuesto el entrenador argentino Jos¨¦ Pekerman, el mismo que con su pa¨ªs hab¨ªa hecho destacar a las selecciones juveniles y hab¨ªa alcanzado con la mayor los cuartos de final en Alemania 2006. Colombia vuelve sobre todo con la contundencia goleadora de Radamel Falcao.

Para Chile y Ecuador, la clasificaci¨®n al Mundial supone la consolidaci¨®n de un trabajo bien hecho en los ¨²ltimos a?os. La Roja, con el goleador Arturo Vidal y el barcelonista Alexis, est¨¢ en una Copa del Mundo por segunda vez consecutiva. La tricolor, con los tantos de Felipe Caicedo, no estuvo en Sud¨¢frica, pero se hab¨ªa clasificado para sus primeros dos Mundiales en 2002 y 2006. Chile obtuvo 28 puntos y Ecuador, 25, igual puntaje que Uruguay, pero con mejor diferencia de gol.

Despu¨¦s del cuarto puesto en Sud¨¢frica de 2010, el mejor resultado de la celeste en un Mundial desde 1970, y despu¨¦s de ganar la Copa Am¨¦rica en 2011, el seleccionado dirigido por Oscar Tab¨¢rez comenz¨® a transitar la era post Diego Forl¨¢n. Tiene grandes atacantes como Luis Su¨¢rez y Edinson Cavani, pero ninguna transici¨®n es f¨¢cil. Adem¨¢s, a Uruguay, campe¨®n mundial en casa en 1930 y en Brasil 1950, siempre le cuestan las eliminatorias y la actual no es la excepci¨®n. Jordania no parece un rival duro para alcanzar el Mundial.

Lo notable de esta eliminatoria sudamericana es la ca¨ªda en desgracia de Paraguay. Despu¨¦s de participar en los ¨²ltimos cuatro Mundiales, despu¨¦s de que Gerardo Martino lo condujera a cuartos de final en Sud¨¢frica y al subcampeonato en la Copa Am¨¦rica de 2011, se acab¨® una era dorada del f¨²tbol paraguayo. Pasaron ya los tiempos de Roberto Acu?a, Denis Caniza o Jos¨¦ Saturnino Cardozo.

Ahora la inc¨®gnita es qu¨¦ har¨¢ Brasil. Sin la exigencia y el entrenamiento que suponen las eliminatorias, el seleccionador Luiz Felipe Scolari volvi¨® al cargo este a?o y reconoci¨® que la verdeamarela debe cambiar y recuperar el respeto perdido por sus contrincantes. Ahora no descarta convocar a Diego Costa para unos amistosos en noviembre.