Nigeria y Costa de Marfil no se lo pierden

Dos caminos, un destino. Costa de Marfil y Nigeria lograron anoche de manera opuesta su salvoconducto para el Mundial de Brasil. El primero, en un duelo cardiaco y repleto de sustos, sufri¨® de lo lindo en su visita a Senegal (1-1 y 4-2 en el global); el segundo, competitivo como pocos, tumb¨® a Etiop¨ªa (2-0 y 4-1 en el global), que se qued¨® a un palmo y medio de alcanzar por primera vez en su historia la cita mundialista.

La impotencia de Costa de Marfil la expres¨® Drogba, que, cuando quedaba un cuarto de hora para cerrar el encuentro, estir¨® el brazo para agarrar y cometer un penalti que Snow convirti¨® tras una paradinha que roz¨® la ilegalidad porque es discutible si se par¨® o no en su carrera. Pero el ¨¢rbitro lo valid¨® y Senegal fue al abordaje, volcado en el ataque, tan el¨¦ctrico como desesperado porque una diana val¨ªa el billete para Brasil. Barry Copa Boubacar (de Lokeren belga) respondi¨® con manos certeras y fue Costa de Marfil, sin embargo, en una contra espor¨¢dica, puntual, la que defini¨® el duelo y la eliminatoria con un gol sobre la bocina de Kalou. Drogba, al fin, respir¨® porque a sus 35 a?os tiene la rev¨¢lida, la tercera ocasi¨®n ¡ª¨²nicas participaciones mundialistas de la selecci¨®n, en 2006 y 2010¡ª de superar la fase de grupos, tope de Los Elefantes en la cita.

Menos agitado fue el partido celebrado en el estadio Esuene de Calabar, donde Nigeria bail¨® y grit¨®, anim¨® y celebro. Pocas selecciones son tan persistentes en los ¨²ltimos tiempos como las ?guilas Verdes ¡ªactual campeona de la Copa de ?frica¡ª, que de nuevo disputar¨¢n el Mundial, el quinto en las ¨²ltimas seis ediciones ¡ªfall¨® en Alemania 2006¡ª. Tras la pol¨¦mica en el duelo disputado en Addis Abeba, con un gol fantasma no validado para Etiop¨ªa, Nigeria solvent¨® sin apuros el compromiso de la vuelta gracias a los goles de V¨ªctor Moses (Liverpool), de penalti, y una falta de Obinna (Lokomotiv Mosc¨²) que el portero, m¨¢s preocupado en el salto y el adorn¨®, se zamp¨® de lo lindo.

Con int¨¦rpretes filigraneros como Okocha, Kanu, Finidi y el rematador Yekini, entre otros, la selecci¨®n nigeriana se cobr¨® un nombre en 1994 y 1998 al pisar los octavos de final ¡ªen la segunda edici¨®n super¨® a Espa?a por 3-2 con el fat¨ªdico gol a Zubizarreta¡ª, su mejor registro mundialista. Ahora, adem¨¢s de Moses, el delantero Emenike (Fenerbah?e) y el medio Obi Mikel (Chelsea) lideran las S¨²per ?guilas. No tienen tanto cach¨¦ como sus predecesores, pero s¨ª son un plantel de lo m¨¢s fiable.

Los compa?eros de viaje

Los otros participantes que buscan llegar a Brasil son: Camer¨²n o T¨²nez, que firmaron las tablas a nada en la ida; Argelia o Burkina-Faso, que podr¨ªa ser la sorpresa porque Los Potros (3-2 vencieron en la ida) nunca han participado en una cita mundialista; y Egipto-Ghana, duelo decidido porque las Estrellas Negras ganaron por un contundente 6-1.

As¨ª est¨¢ la clasificaci¨®n para el Mundial.