El tren que Valverde nunca cogi¨®

¡°Vosotros hac¨¦is cosas muy raras, ?no?¡±, dice Ernesto Valverde que le dijo Manolo Sanchis una vez que coincidieron en Madrid, antes de que el Athletic se enfrentara al equipo blanco, con El Txingurri en el banquillo. Sanchis estaba tan sorprendido como el resto del mundo futbol¨ªstico porque el Athletic hab¨ªa remontado un 0-3 en contra tras el descanso frente a Osasuna y 15 d¨ªas despu¨¦s hab¨ªa empatado a cuatro tambi¨¦n en San Mam¨¦s contra el Betis, que se hab¨ªa adelantado de nuevo 0-3 en el marcador. As¨ª que hablarle a Valverde de remontadas del Athletic apenas le saca una leve sonrisa, habituado como est¨¢ a la ¨¦pica rojiblanca. Quiz¨¢s por eso ya los goles en contra no caen en el nuevo San Mam¨¦s como mazazos sino como toques de trompeta que solo auguran la batalla que est¨¢ por venir.

Y por venir estaba Valverde desde que se fue en 2005 por razones que exced¨ªan al dictado de los resultados y ten¨ªan m¨¢s que ver con la enorme distancia que separaba a entrenador y presidente (entonces Fernando Lamikiz). Desde ese mismo d¨ªa, el p¨²blico de San Mam¨¦s sab¨ªa que Txingurri (hormiga en euskera), aquel extremo de aparente fragilidad al que era imposible sacar de sus casillas, volver¨ªa a sentarse en el banquillo de la Catedral y no en el del visitante (que ocup¨® con el Espanyol, el Villarreal y el Valencia). Todo era cuesti¨®n de dar tiempo al tiempo, aunque cada vez que su nombre aparec¨ªa en las quinielas de futuribles algo se entromet¨ªa en el camino, especialmente Grecia y sobre todo el Olympiacos, donde Valverde ten¨ªa un cheque en blanco permanente esperando su firma. Y la estamp¨® dos veces.

A¨²n as¨ª Bilbao segu¨ªa pensando que el chico de Viandar de la Vera, provincia de C¨¢ceres, volver¨ªa a San Mam¨¦s, aunque antes debiera andar por el mundo como anduvo de jugador en el Alav¨¦s, el Sestao, el Espanyol y el Barcelona antes de fichar por el Athletic, durante seis temporadas, para despu¨¦s colgar las botas en el Mallorca. Barcelona ha sido siempre un puerto franco para Valverde. Como jugador milit¨® en los dos equipos de la ciudad y como entrenador, el Bar?a le ense?¨® dos veces el vag¨®n de enganche. Valverde estuvo en la terna de posibles sustitutos de Guardiola, aunque al final su buen amigo Andoni Zubizarreta opt¨® por la continuidad en la persona de Tito Vilanova. Valverde entonces encontr¨® su olimpo griego, donde ejerc¨ªa un poder deportivo supremo.

¡°Ernesto, ?qu¨¦ vas a hacer con el Valencia?¡±, le pregunt¨® el director deportivo Andoni Zubizarreta

A¨²n as¨ª el tren volvi¨® a pasar tras la enfermedad de Tito Vilanova. ¡°Ernesto, ?qu¨¦ vas a hacer con el Valencia?¡±, fue la pregunta que le lanz¨® de m¨®vil a m¨®vil Andoni Zubizarreta a Valverde, dos viejos amigos pero que ahora hablaban de profesional a profesional. Valverde ten¨ªa claro que seguir en Valencia era imposible tras los cambios habidos en la dirigencia del club. Pero Ernesto tambi¨¦n sab¨ªa que Urrutia, presidente del Athletic, le esperaba en Bilbao con los brazos abiertos. De nuevo amigo y amigo, hablando como profesionales. No era f¨¢cil resolver aquel crucigrama, porque a¨²n Tito Vilanova no hab¨ªa comunicado su marcha para hacer frente al principal partido de su vida. El c¨ªrculo era infernal: tres amigos en una noria que al final se par¨® en San Mam¨¦s para Valverde y no en Barcelona, una ciudad donde Ernesto hab¨ªa sido feliz como jugador y de la que se sent¨ªa parte integrante.

El tren de Barcelona pas¨® por segunda vez sin Valverde como viajero. El Bar?a contra el que debut¨® como entrenador del Athletic en San Mam¨¦s en 2003 perdiendo 0-1 con un gol de Cocu. Y el Bar?a frente al que esta noche (21.00, C+1) pone a prueba la condici¨®n del nuevo San Mam¨¦s como campo invicto, en el que solo Valencia y Elche han sido capaces de empatar, como m¨¢ximo logro de un equipo visitante en este estadio inacabado. Por eso ahora Valverde insiste en que el factor campo debe seguir siendo la fuerza propulsora de su equipo para superar su mayor obst¨¢culo hasta el momento. Y por eso avisa a su muchachada de que ¡°cuando te pones por delante en el marcador frente al Bar?a, el partido se te hace eterno¡±.

No es lo habitual en el Athletic, que salvo ante Osasuna (jugado en Anoeta antes de estrenar San Mam¨¦s) y Villarreal, no ha vivido esa situaci¨®n, tan acostumbrado como est¨¢ a jugar a remolque. Valverde recupera a Gurpegui, un fijo en la defensa, pero no contar¨¢ con Aduriz porque el recurso interpuesto por el Athletic contra la sanci¨®n tras ser expulsado contra el Levante a¨²n no ha sido tratado.