La decatleta del agua

De muchos nadadores, de Mart¨ªn L¨®pez Zubero, de Jivanevskaia, de Santiago Esteva, se ten¨ªan contadas noticias a lo largo de una temporada. Un gran campeonato, alguna marca relevante, y para de contar. La competici¨®n estaba estructurada a la sombra de un gran campeonato anual. La voracidad y la versatilidad de algunos nadadores, especialmente con la eclosi¨®n de Michael Phelps y Ryan Lochte, abri¨® caminos. Los nuevos tiempos pertenecen sobre todo a nadadores capaces de dar espect¨¢culo y conseguir buenas marcas m¨¢s all¨¢ de un gran torneo anual y de un estilo determinado.

En Espa?a no exist¨ªa ni esa tradici¨®n ni tampoco una horma. Hasta que un t¨¦cnico franc¨¦s, Fred Vergnoux, empez¨® a trabajar con una nadadora badalonesa llamada Mireia Belmonte y vio en ella los destellos de una aut¨¦ntica depredadora de las piscinas. ¡°Ahora la nataci¨®n es m¨¢s de especificidad, con gente que nada una o dos pruebas. Lo que nosotros hacemos es mantener las puertas abiertas y no poner l¨ªmites. En ella no hay l¨ªmite, tampoco de estilos. Puede nadar mariposa, braza, crol... Es una filosof¨ªa. No queremos ir a una prueba o dos. Hay que jugar a todo¡±, afirm¨® antes de los Juegos de Londres.

Mireia, incansable y ambiciosa, responde a todos los desaf¨ªos que le traza Vergnoux, a veces motivada por las frases que escribe el entrenador en Twitter: ¡°Si es importante para ti encontrar¨¢s un camino; si no, encontrar¨¢s una excusa¡±, o ¡°No te enojes por los resultados que no consigues con el trabajo que no haces¡±.

Incansable y ambiciosa, la nadadora responde a cada reto que le traza el t¨¦cnico Vergnoux

Mireia dio el gran salto al estrellato mundial con sus dos medallas de plata ol¨ªmpicas en las seis pruebas en las que compiti¨® en Londres, hace un curso y medio. 2013 no iba a ser un a?o de transici¨®n. Si la cita de los Mundiales de Barcelona era exigente, m¨¢s exigente la hizo ella misma al embarcarse en otro carrusel de pruebas, con un resultado excepcional: dos medallas de plata en los 400 estilos y en los 200 mariposa y una de bronce en los 200 estilos. No se concedi¨® un respiro. Compiti¨® en el aluvi¨®n de pruebas de la Copa del Mundo, en las que bati¨® los r¨¦cords del mundo de los 400 y los 800 libre en piscina corta. El de 1.500 libre lo bati¨® el 29 de noviembre en los Campeonatos de Espa?a disputados en Castell¨®n.

Y ahora acaba de concluir su participaci¨®n en el Europeo de piscina corta en Herning (Dinamarca) con la consecuci¨®n de cuatro medallas de oro: 200 mariposa, 400 y 800 libre y 400 estilos. En esta ¨²ltima prueba, bati¨® el r¨¦cord de los campeonatos y el de Espa?a con un crono de 4m 21,23s. Mireia, con 23 a?os reci¨¦n cumplidos, ha sido la reina de los campeonatos junto al fenomenal nadador ruso Vladimir Morozov, ganador de siete medallas de oro en las siete pruebas en que compiti¨®: 50 y 100 libre, 100 estilos y cuatro relevos.

El pr¨®ximo reto es el Europeo en piscina de 50 metros, en Berl¨ªn, del 19 al 24 de agosto. Vergnoux busca nuevos est¨ªmulos para que Mireia no caiga en la rutina. No es el caso. Esta misma semana, competir¨¢ en Glasgow contra una de las sensaciones de la nataci¨®n mundial, la estadounidense Katie Ledecky, en el denominado Duel in the pool, una competici¨®n a imagen y semejanza de la Ryder Cup en el golf, que enfrenta a Estados Unidos y a una selecci¨®n de estrellas europeas.

La capacidad de Mireia para resistir los entrenamientos de altura a los que se somete bajo la supervisi¨®n de Vergnoux es una de las claves del ¨¦xito. ¡°Hay que ir con cuidado. Yo soy consciente de lo que hago, pero lo hago con gente como Mireia. No puedo hacer esto con todo el mundo. Ella es especial. Lo he hecho con otros nadadores y no lo han tolerado¡±, explicaba tras los Mundiales el entrenador franc¨¦s, el mismo al que le gusta recalcar: ¡°La habilidad te lleva a la cima, pero el car¨¢cter te mantiene en ella¡±.