Messi: ¡°Cristiano es admirable¡±

La gala de la FIFA es una exhibici¨®n de todas las variantes del negro. Paneles negros, decorados negros, trajes negros, y parafernalia negra, en general. El negro es el color de la solemnidad y la FIFA, el organismo regulador del f¨²tbol mundial, se toma muy en serio el formalismo de su d¨ªa grande. De modo que se abrieron las cortinas negras y desde la sombra sali¨® Cristiano Ronaldo (Real Madrid) tocado con una gorra de b¨¦isbol negra con la visera hacia atr¨¢s y un uniforme de Nike luciendo el logotipo en el pecho. Le sigui¨® Messi (Barcelona), que no eludi¨® el duelo publicitario y se embuti¨® en una sudadera gris de Adidas. El ¨²nico que rompi¨® con el tono sombr¨ªo fue Frank Rib¨¦ry (Bayern M¨²nich), que se present¨® en el escenario con una camiseta de mangas cortas completamente blanca. Sin marcas aparentes. Casi un gesto revolucionario en la conferencia de prensa que inaugur¨®, esta tarde, el evento que desvelar¨¢ al ganador del Bal¨®n de Oro 2013.

Pocos lugares ofrecen mayor discreci¨®n que el cant¨®n de Z¨²rich, la desembocadura del r¨ªo Limmat, el embarcadero, los patos indiferentes en el lago, las calles comerciales por donde los suizos pasean m¨¢s atentos a sus relojes que a la gran fiesta institucional del f¨²tbol. Concebida para engrandecer a las estrellas de la industria y, de paso, a la propia industria, la gala de la FIFA ha despertado un inter¨¦s creciente a lo largo de los a?os. Tanto que los ¨²ltimos meses han arrastrado a decenas de lobistas y promotores al l¨ªmite de la histeria, conscientes todos ellos de que la diferencia entre quedar primero y segundo supone muchos millones de euros.

¡°Yo siempre trabajo con el objetivo de batir mis propios r¨¦cords¡±, dijo Cristiano. ¡°Y si no gano seguir¨¦ siendo el mismo aunque ser¨ªa un reconocimiento a una temporada con muchos sacrificios¡±. El portugu¨¦s aterriz¨® por la ma?ana procedente de Madrid y habl¨® junto con los otros finalistas en el Centro de Congresos de Z¨²rich, antes de retirarse al hotel a vestirse de etiqueta. En la presentaci¨®n se mostr¨® preocupado por recordar a la audiencia que ¨¦l no estaba ah¨ª simplemente por haber logrado unos buenos registros personales, cosa que hace siempre. Quiso recalcar que sus estad¨ªsticas suponen un r¨¦cord en su carrera. Nunca en un a?o natural meti¨® m¨¢s goles: 66 en 56 partidos oficiales con club y selecci¨®n, 69 si se incluyen los amistosos internacionales. En el a?o 2012, su anterior r¨¦cord, hizo 59 goles en 62 encuentros oficiales.

Les preguntaron a Messi y a Cristiano si la competencia les hab¨ªa ayudado a mejorarse mutuamente. Messi, que estuvo tres meses de baja por diversas lesiones musculares y meti¨® 42 goles en 45 encuentros en 2013, procur¨® no explayarse sobre las virtudes de su rival. ¡°Claro que es admirable¡±, dijo el argentino, encorvado y m¨¢s cohibido que sus acompa?antes en el estrado. ¡°Muchas veces destaqu¨¦ a Cristiano y adem¨¢s no hace falta que yo lo destaque. M¨¢s all¨¢ de la competencia, a los buenos jugadores hay que destacarlos siempre¡±.

¡°Obviamente que s¨ª¡±, dijo Cristiano, un poco m¨¢s elocuente, cuando le toc¨® responder si su adversario le hab¨ªa ayudado a evolucionar. ¡°Pienso que es importante porque nosotros tenemos la noci¨®n de qui¨¦n es bueno. Para m¨ª es un orgullo competir contra grandes jugadores. Un privilegio. Como soy una persona competitiva me gusta afrontar a los mejores. Para m¨ª es un honor jugar contra Leo en club o en selecci¨®n. Intento evolucionar. Si nos volvemos mejores compitiendo eso es bueno para m¨ª, para ellos, y para el f¨²tbol tambi¨¦n¡±.

La FIFA asegura que el orden de los premiados no vari¨® despu¨¦s de ampliar el plazo de las votaciones

Cristiano, que gan¨® el Bal¨®n de Oro en 2008 antes de que el trofeo fuera para Messi en cuatro ediciones sucesivas, se present¨® en el Palacio de Congresos con el aura de favorito. As¨ª le se?ala gran parte de la prensa, a pesar de no haber logrado ning¨²n t¨ªtulo desde la Supercopa de Espa?a de agosto 2012. Si finalmente es elegido por los votos de los 209 seleccionadores nacionales, los 209 capitanes de selecci¨®n, y los periodistas representantes de 209 pa¨ªses, no ser¨¢ el primer futbolista en levantar el t¨ªtulo sin haber ganado trofeos colectivos. Lo preceden Stanley Matthews (1956), Dennis Law (1964), Gerd M¨¹ller (1970), Kevin Keegan (1978) y Luis Figo (2000).

¡°Estoy tremendamente feliz de estar aqu¨ª¡±, dijo Cristiano. ¡°Ya simplemente estar aqu¨ª en el podio es una alegr¨ªa muy grande. Obviamente quiero mejorar en todos los aspectos y ahora debo esperar. Si gano perfecto, y si no gano la vida contin¨²a. Debo ayudar al Real Madrid y a mi selecci¨®n nacional tambi¨¦n¡±.

Cristiano confirm¨® que Sepp Blatter, el presidente de la FIFA, le llam¨® a principios de a?o para saludarle y para pedirle que acudiera a la gala. La llamada content¨® al futbolista, que se sinti¨® muy ofendido por una charla que dio Blatter en la Universidad de Oxford en la que dio la impresi¨®n de que le remedaba con m¨ªmica. Cristiano public¨® una carta abierta lamentando ser objeto de una burla por parte de la m¨¢xima autoridad del f¨²tbol, e hizo extensible la ofensa al pueblo portugu¨¦s. ¡°Ese es un tema pr¨¢cticamente cerrado¡±, contest¨®, cuando le inquirieron sobre el tema. ¡°Tuve una conversaci¨®n telef¨®nica y las cosas est¨¢n bien. Por eso estoy bien aqu¨ª¡±.

Messi se manifest¨® en los mismos t¨¦rminos satisfechos sobre un galard¨®n que no se presentaba tan disputado desde 2009, cuando lo gan¨® por primera vez. ¡°Estar ac¨¢ es un premio y una alegr¨ªa¡±, declar¨® el capit¨¢n de la selecci¨®n argentina. ¡°Es mi s¨¦ptimo a?o entre los finalistas en esta gala y es m¨¢s que suficiente. Si lo gana otro no pasa nada¡±.

¡°No pienso en lo que hice sino en lo que viene¡±, prosigui¨® el argentino, que ya tiene cuatro Balones de Oro. ¡°Pienso en estar al mismos nivel, conseguir cosas con el Barcelona y seguir rindiendo con la selecci¨®n para ganar t¨ªtulos. Ahora viene el Mundial y es muy importante para todos los argentinos. Lo que viv¨ª es muy importante a nivel de grupo e individual. Pero ahora miro hacia adelante¡±.

Las palabras de Messi fueron lo m¨¢s parecido a una confesi¨®n. La Copa del Mundo, verdadera idea fija de la hinchada argentina, es una obsesi¨®n que ha penetrado en el equipo nacional y en su ¨ªdolo.

Rib¨¦ry:? ¡°Es todo un honor estar con estos dos grandes jugadores"

Ganador de todos los t¨ªtulos que disput¨® en 2013, Rib¨¦ry no fue el hombre m¨¢s interrogado de la conferencia inaugural. El franc¨¦s de camiseta blanca se mostr¨® serio cuando alguien le pidi¨® su opini¨®n. ¡°Me encanta poder estar aqu¨ª por varios motivos¡±, dijo. ¡°Es todo un honor estar con estos dos grandes jugadores. Ya veremos c¨®mo se desarrolla la velada. A los tres nos gustar¨ªa llevar el t¨ªtulo pero es un placer llegar donde he llegado¡±.

La pol¨¦mica sobra la votaci¨®n

La FIFA, mientras, aclar¨® que la clasificaci¨®n del ganador del Bal¨®n de Oro no hab¨ªa variado pese a la ampliaci¨®n del plazo de votaci¨®n hasta el 29 de noviembre, recalcando que se hab¨ªa tomado esa medida por la baja participaci¨®n (cuando se ampli¨® el plazo se pas¨® del 59% al 88% de los votos totales¡±.

Esta ampliaci¨®n del plazo para elegir al mejor jugador hab¨ªa despertado mucha pol¨¦mica por su condici¨®n de excepcional y porque favorec¨ªa, en principio, las opciones del portugu¨¦s Cristiano Ronaldo, que en ese momento se encontraba en un gran estado de forma y que acapar¨® protagonismo con sus cuatro goles en la repesca mundialista con Portugal ante Suecia.