Nikola Karabatic: ¡°No he vuelto porque nunca me fui¡±

Hace un a?o Nikola Karabatic (Nis, Serbia, 1984) segu¨ªa siendo el jugador de balonmano m¨¢s medi¨¢tico de la ¨²ltima d¨¦cada, pero hab¨ªa dejado de re¨ªr tras su supuesta implicaci¨®n en un caso de apuestas ilegales en Francia. Recuperada la sonrisa, no solo ha acentuado su protagonismo fuera de la cancha. Dentro de ella, vuelve a ser temible. Como la Francia que gira en torno a ¨¦l y con la que Espa?a luchar¨¢ este viernes (18.30, Teledeporte) por un puesto en la final. Tras ellos (21.00, Tdp), Dinamarca contra Croacia.

Pregunta. ?Cu¨¢ndo supo que lo suyo era el balonmano?

Respuesta. Muy pronto. No s¨¦, con siete u ocho a?os. Ve¨ªa que era mejor que los otros ni?os, incluso que los que eran tres o cuatro a?os mayores. Recuerdo que una vez mi padre me llev¨® a un partido y me pregunto qu¨¦ me parec¨ªa. Yo le dije: ¡°Pap¨¢, eso puedo hacerlo sin problema¡±. Pero no era arrogancia, me sal¨ªa natural. Era un ni?o y pensaba que, si era tan bueno con los de mi edad, cuando creciese lo seguir¨ªa siendo. Lo que no pens¨¦ es que todo ir¨ªa tan r¨¢pido: con 18 llegu¨¦ a la selecci¨®n, con 19 gan¨¦ la Champions con el Montpellier, con 21 fui a la Bundesliga, al Kiel, gan¨¦ otra Champions, despu¨¦s me eligieron mejor jugador del mundo... Sab¨ªa que conseguir¨ªa mi sue?o, pero ha ido todo tan r¨¢pido...

P. Este Europeo est¨¢ rindiendo a un nivel alt¨ªsimo. ?Ha vuelto el mejor Karabatic?

R. No, porque yo nunca me fui. Eso es algo que les gusta a los periodistas. ?D¨®nde vuelvo? ?Ad¨®nde me fui? Tuve la mala suerte de hacer un mal Europeo en Serbia, hace dos a?os. Desde entonces, cada partido que juego bien me dicen: ¡°Ah, has vuelto a tu nivel, vuelves a ser el mejor¡±. ?Pero t¨ªos! Fue un mal momento, un mal campeonato, no quiere decir que sea malo. Yo s¨¦ cu¨¢ndo juego bien y cu¨¢ndo mal. Soy el primero que hace autocr¨ªtica. No necesito leerlo ni o¨ªrlo. Pero s¨ª, ahora me siento muy bien, juego muy bien, meto muchos goles, doy asistencias... Juego en defensa, en ataque... Tengo mucha influencia en el juego de mi equipo. Cuando ellos van bien, yo tambi¨¦n.

Mi hermano es
el jefe de la defensa
y solo ha jugado seis a?os al balonmano

P. Hoy hace un a?o que L¡¯Equipe les dedicaba su portada despu¨¦s de ser eliminados por Croacia en cuartos en el Mundial de Espa?a con un ¡°gracias por todo¡±. ?Fue un entierro prematuro?

R. ?Es verdad...! Pienso que era m¨¢s una despedida para Dinart o Karaboue. Pero quiz¨¢s pensaban que no ¨ªbamos a volver a llegar a unas semifinales. Antes del Europeo, al menos en Francia, nadie pensaba que fu¨¦semos a jugar tan bien. Quiz¨¢s el resto de equipos tambi¨¦n cre¨ªan que nos iba a costar recuperar nuestro juego.

P. ?Qu¨¦ queda de Les Experts?

R. La estructura, 10 jugadores logramos el oro en Londres 2012. Luego, Narcisse, Abalo, Omeyer, Fern¨¢ndez, Gigou, yo... ganamos los cinco oros (todos los torneos desde los Juegos de Pek¨ªn a Londres salvo el Europeo de 2012). Pero lo m¨¢s importante: el esp¨ªritu de equipo, la experiencia para saber llevar la presi¨®n y la voluntad de ganar.

Ser¨¢ duro. Espa?a
no gana con claridad, pero tiene un gran esp¨ªritu de equipo

P. ?Qu¨¦ aporta su hermano?

R. Se ha convertido en el jefe de la defensa tras la marcha de Didi [DINART]. Antes del Europeo no hab¨ªa jugado ni 10 partidos con la selecci¨®n. Para la poca experiencia que tiene est¨¢ demostrando un nivel incre¨ªble. Para m¨ª es una suerte jugar con ¨¦l. No era ni un sue?o, porque ¨¦l jugaba al tenis... Lleva solo seis a?os jugando al balonmano. De peque?o s¨ª jug¨®, pero lo dej¨® a los 10 u 11 por el tenis. Volvi¨® porque el balonmano era su pasi¨®n y la de la familia. Estoy muy orgulloso.

P. Tanto usted como su hermano se vieron implicados en el supuesto ama?o de un partido. ?C¨®mo le afect¨®?

R. Hace un a?o y medio de todo eso ya. Ahora estoy tranquilo. La justicia deportiva dej¨® claro que no tuve nada que ver.

P. A¨²n est¨¢ pendiente la resoluci¨®n de la justicia ordinaria.

R. S¨ª, s¨ª, pero hay que esperar, no s¨¦ si dos meses, tres o m¨¢s. Obviamente a veces le das vueltas, pero yo me concentro en el balonmano. S¨¦ que no hice nada. No ama?¨¦ el partido. S¨¦ que en alg¨²n momento todo acabar¨¢, estoy tranquilo.

No ama?¨¦ ning¨²n partido. La verdad
no te mata, pero
te hace m¨¢s fuerte

P. ?Qu¨¦ sac¨® de toda la pol¨¦mica?

R. He visto c¨®mo la gente puede cambiar muy r¨¢pido. Y que la verdad no te mata, te hace m¨¢s fuerte. Eso es cierto. Quiero ver el lado positivo de todo esto. Estoy en el Barcelona, puedo ganar t¨ªtulos que no tengo en mi palmar¨¦s, tengo opciones de ganar de nuevo la Champions, algo que con el Montpellier no hubiese sido posible... Si este caso no hubiera ocurrido, igual me hubiese quedado en el Montpellier, jugando sin placer.

P. ?C¨®mo ve a Espa?a?

R. Aunque no han ganado con claridad los ¨²ltimos partidos, tienen un gran esp¨ªritu de equipo, con jugadores con mucha experiencia. Y Julen ha vuelto. Ser¨¢ un partido muy duro.

P. ?C¨®mo se siente en una liga an¨®nima como la espa?ola?

R. Es el ¨²nico punto d¨¦bil de Espa?a. Falta un poco de afici¨®n. Es un poco flojita despu¨¦s de la desaparici¨®n del Atl¨¦tico. Antes se fueron otros como el Portland. En Le¨®n tambi¨¦n hay problemas... Pero he aprendido que en la vida no lo puedes tener todo. Intentar que cada vez haya m¨¢s gente en el Palau, en los pabellones, es algo que, por lo menos, se puede mejorar.

P. ?Y qu¨¦ hace en Barcelona?

Ahora, cada partido que juego bien
me dicen: ¡®Vuelves
a ser el mejor

R. En Barcelona puedo salir tranquilo a la calle. Me reconocen, pero tampoco tanto. En Francia no puedo ir a sitios donde haya mucha gente. Bueno, igual si me escondo con un gorro... Barcelona es un placer. Los compa?eros me han recibido muy bien. Me encanta ir a cenar con mis amigos, con mi novia, siempre procuro conocer nuevos sitios. Pensar que en 10 d¨ªas voy a estar en Barcelona me hace feliz. Adem¨¢s, tenemos la playa, puedo ir a ver partidos de basket...

P. ?Es m¨¢s de Navarro entonces que de Messi?

R. Uffff, es dif¨ªcil... Es muy dif¨ªcil decidir. Los dos me gustan. Con Navarro he coincidido, es un t¨ªo simp¨¢tico. Una vez le ped¨ª que se hiciese una foto conmigo...